Шаги за спиной

Алаис отвесила ему щелбан в лоб, аж звон по залу пошел.

- Сколько раз тебе говорить - не называй меня так!

- Вы... ясно, - просчитал для себя Стэн. - А Даверт?

- Жить хочется, - кратко пояснил Луис. - Думаешь, отцу это простят? Ты - только первый... да и не первый уже.

Стэн и не сомневался. После данного поступка Эттана Даверта, найдется уйма людей, желающих вцепиться ему в горло.

- И ты решил поменять сторону?

- Сторону я менять никогда не собирался. Свою, - вежливо пояснил Луис.

Алаис подняла руки.

- Так, хватит. Стэн, я вас уговаривать не буду. У нас свои интересы, у вас свои. Магистру Шеллену привет от вас передавать?

- Вы так в себе уверены?

Стэну казалось, что он смотрит спектакль, настолько все было странно, неправдоподобно...

Сын Преотца, который собирается предать родителя, девушка, которая спасла ему жизнь, сын магистра Шеллена в доме Преотца... да что здесь происходит?

- Я - уверена, - отрезала Алаис. - Вы можете помочь нам, можете не помогать... ваше дело.

Стэн подумал пару минут. Особого выхода у него не было. До Преотца добраться не удастся, это он уже понял. Ему бы двоих-троих друзей, тогда бы рискнул. А так и сам поляжет, и дело не сделает. Если эти люди сдадут его Преотцу...

- Я уйду, но буду приходить, - решил он.

- Зачем? - прищурилась Алаис.

- Ну...

- Стэн, давайте все проясним раз и навсегда. Эттан Даверт нужен нам живым и невредимым, это понятно? Его смерть - мгновенный приговор магистру Шеллену.

Это Стэн понимал. Кого бы ни поставили на место Эттана, вряд ли он будет возиться с Магистром ордена. Вытаскивать его из Ламертины, возвращать власть - такого и в сказках не бывает. С девушкой и парнем все понятно, они родственники Магистра. Мальчишка - сразу видно, что родной сын. Тот же нос, те же губы, поворот головы... цвет волос немного другой, глаза другие, а так - очень заметно. А девчонка кем приходится магистру? Или мальчишке?

Старшая сестра? Кузина? Кто-то еще? Орден Моря не требовал целибата, поэтому рыцари вполне спокойно заводили и любовниц, и детей. Жениться не могли, это да, а остальное - сколько хочешь.

Совпало, что его занесло к ним в дом, но ведь не выдали, не предали, не подставили, а могли бы. Лгали, изворачивались, выгораживали его перед толпой, сами рисковали жизнями...

Может, спасенная жизнь стоит того, чтобы им хоть чуть-чуть доверять?

- Не буду я убивать его. Пока.

- И то дело. Но и здесь вы остаться не сможете, вы понимаете, почему?

Стэн понимал. Мало ли кто его увидит из старых знакомых, на нищих внимания обращают намного меньше, а вот на слуг в доме... могут, могут его узнать, и тогда он сам пропадет, и людей подведет.

- Понимаю.

- У вас деньги есть?

- Есть, - огрызнулся Стэн. Алаис перевела взгляд на Луиса, и Даверт молча вышел из комнаты.

- Значит, будут еще. Где мы сможем найти вас при необходимости?

- Где и сегодня, - ухмыльнулся Стэн. Алаис посмотрела на Массимо, мужчина молча кивнул, найду, никуда не денется.

- Отлично. Пока я вас беспокоить не стану. Ближе к делу - тогда... если понадобится помощь.

Стэн кивнул. Вернулся Луис Даверт, положил на стол толстенький, приятно звякнувший кошелек.

- На первое время хватит, потом еще пришлем, - решила Алаис. - Сами обратно доберетесь?

- Да...

Стэн пришел в себя только в ночлежке у Кривого, на грязном тюфяке, блох в котором было больше, чем соломы.

Неужели это правда?

В городе сын магистра Шеллена, и он хочет помочь отцу. И договорился для этого с сыном Преотца?

Звучит безумно, но...

Надеяться хотелось.

Арден, помоги!

***

Алаис с Луисом лежали в кровати, нос к носу. Не целовались, нет. Просто шептаться так было намного удобнее. И не услышит никто, и по губам не прочтет.

- Ты ему веришь?

- Нет. А ты?

- Я никому не верю.

- Тогда зачем он тебе?

- Чтобы не мешался под ногами. Еще вылезет, когда не надо, сорвет дело...

Луис подумал пару минут.

- А использовать его никак...?

- Посмотрим. Знаешь, я подумала недавно, только сказать забывала. Откуда ты знаешь, что Лаис?

- От матери.

- А она?

- Бумаги сохранились. А что?

- Дело в том, что род Лаис был уничтожен не просто так. Если верить моим семейным хроникам, был такой Преотец Лисандр, вот он что-то не поделил с Лаис. Не хочешь наведаться в архивы Тавальена, и порыться там?

Луис почувствовал себя идиотом.

А ведь и верно... он как-то не задумывался над тем, что было известно с детства. Род Лаис, замок Лаис, резня, в которой уцелела только маленькая Мари Лаис, она же впоследствии Мэриэтта Линкс...

Почему это произошло?

Книга матери рассказала о его происхождении, дала рецепты ядов... откуда они, если малышка была еще в колыбели, когда извели всех Лаис?

Не спросишь теперь, не у кого...

Архивы Тавальена могут дать хотя бы часть ответов.

- Я завтра же...

- Правильное решение. Ты завтра в архивы, Далан приглядывает за тьером Синором, Массимо займется рыцарями - не верю я, что он тут один.

- А ты возьмешь на себя Преотца? То есть - отца?

Луис старался сдержаться, но в голосе зло скрежетнула... ревность? Нет, что вы! Это не ревность, это нечто другое. Нежелание выглядеть наивным рогатым дурачком... было, было уже такое в его жизни, спасибо, отец!

Алаис передернула плечами. Получилось очень выразительно, даже под одеялом.

- Если другого выхода не будет. Не хотелось бы.

- И как далеко ты готова зайти?

Алаис глубоко вздохнула. Выдохнула. Конечно, можно было бы спросить, с чего такие вопросы, и разругаться вдрызг. Но - нельзя. Поэтому женщина заговорила нарочито медленно, гадким тоном заслуженной учительницы, чтобы точно дошло.

- До победы или смерти, Луис. Ты теперь тоже Лаис, а потому советую изучать историю. Ты слышал хоть раз, чтобы герцоги воевали?

- Нет...

- Почему?

- Не знаю.

- Именно. Короли могли казнить любого, приговорить, если хочешь, но герцогские рода никогда не враждовали. Потому что нельзя. Это расценивалось, как предательство крови, и посягнувший на родича сгнивал заживо.

- Даже так?

- Именно так, герцог. Поэтому я никогда не подниму руку на тебя или Далана, а ты не сможешь продать или предать нас. Тебя покарает твоя же кровь.

- Хм-м... а если бы я не знал, что Лаис?

- Какое отношение твои знания имеют к крови? Она либо есть, либо нет.

- А за Шеллена мне не прилетит? Я ведь ему не помог?

- А сейчас ты что делаешь?

Луис подумал пару минут, вспомнил, как писал анонимные письма, стремясь предупредить хоть кого-то. Впрямую предать отца он не мог. Тогда еще не мог.

- Как это работает?

- Не знаю. Может, Короли знали.

- А если бы я не пошел с вами, а решился бы сдать вас отцу?

Алаис тихонько фыркнула под одеялом.

- Это... неприятно. И видеть, и чувствовать, - она вспомнила герцога Дион из своего сна. И передернулась. - Ты бы умер. И смерть твоя была бы не из легких.

- Только короли...

- Король имел право забрать жизнь любого из своих поданных. Герцог мог карать и миловать, но не посягать на родную кровь.

- А если он не знал? Бывает же так? Бастарды и прочее...

- Я не все знаю. Но из того, что я читала, герцогские рода немногочисленны. Ты сам посмотри в архивах, в Тавальене должны следить за конкурентами?

- Следят, я точно знаю.

- Вот. Посмотри, подумай, сопоставь данные. Если я правильно поняла, те, кто роднился с герцогами, делали это очень редко. И подозреваю, что рано или поздно такие рода вырождались. Не все, нет, но вот эта конкретная веточка...

Луис подумал, и пообещал посмотреть. Сегодня же.

Алаис попросила посмотреть все, что есть на Карнавонов - вдруг у нее есть какая-то родня, или что-то обнаружится, чего она не знает, отвернулась и быстро заснула. А Луис лежал рядом с женщиной, которая ему нравилась, под одним одеялом, едва ли не в обнимку, и чувствовал себя дурак-дураком. Впервые за всю его жизнь к нему относились настолько безразлично. И это было обидно.