Страница 26 из 131
Микешке казалось раньше, что только его учитель и старший товарищ Кошубей знает все тайны природы и человеческой жизни. Но когда он встретился с Василием, то понял, что помимо степной, пастушьей, жизни есть другая, сложная, с какими-то неразрешенными тайнами, о которых так много знал этот худощавый человек.
Переправились через Урал. Телега застучала по прибрежной гальке и, поскрипывая колесами, въехала в тугай. Зацветала крушина, подставляя восходящему солнцу белые и розовые лепестки. В густой листве молодого вязника и черемухи тысячами струн звенел пчелиный рой. Не слышно было этим прохладным утром пронзительного свиста степного ветра, не видно и серой мглы. От гнилого старого русла, где раньше бежал быстрый Урал, местами поднимались клочья тумана и исчезали в верхушках высоких осокорей.
- Давно уже я не видел такого утра, - вдыхая прохладный воздух, проговорил Василий. - А вы, Марина, наверное, не выспались?
- А я всегда рано встаю, - ответила Маринка.
Она думала об эпидемии. Вчера прибегала к ней подружка Кланька и сообщила, что завтра вся станица собирается на молебствие, девки и бабы будут тянуть сабан и пропахивать священную борозду. Маринка сказала сейчас об этом Василию.
- Расскажите, как это делается? - расспрашивал он Маринку. - Значит, запрягаются и тянут?
- Ну да... Так говорят... Я-то сама не видела.
- А что, это действительно задержит болезнь?
- Кто ж его знает... Тятя говорит, что все это ерунда, - смущенно отвечала Маринка.
- Как всегда, выйдет одна потеха, - заявил Микешка, посматривая на спину Маринки, на тяжелый жгут темной косы, сплетенной из трех прядей. Коса, прикрывавшая смуглый Маринкин затылок, не давала Микешке покоя, и он ловил себя на мысли, что ему хочется потрогать руками эти волосы.
- А золота, дядя Василий, на тех шахтах много добывается? - спросил он у Кондрашова.
- В девятисотом году взяли двести тридцать пять пудов и тридцать девять фунтов, а сейчас, вместе с иностранцами, добывают вдвое больше.
- Значит, около пятисот пудов? Ой-ей-ей! А ежели его на деньги переделать, сколько получится.
- Много, - подтвердил Василий. - Только не все золото на деньги идет. Делают из него кольца, серьги, разные украшения для богатых барынь.
- А рабочих там много? - спросил Микешка.
- Сейчас больше десяти тысяч. Работают беглые, беспаспортные. Эти самые дешевые. Им мало платят. Работа для них та же тюрьма, и еще самая скверная, простудная тюрьма - с грязью, сыростью. Единственным утешением бывает пьянство, а чаще всего подхватит рабочий лихорадку - и на тот свет. Бывает и так, что гнет он шею год-два, а вместо заработанных денег накладут ему стражники по той же шее - и на все четыре стороны.
- И женщины там работают? - спросила Маринка.
- Наравне с мужчинами. Была бы сила. Женщины выполняют и горные работы. Закон по типовому договору - я на память помню - такой: "Состоя на промыслах, начинать всем работу во всякое время года - зимой и летом - с пяти часов утра и оканчивать в восемь часов пополудни, имея в промежутках работы один час времени для обеда, то есть работать всего четырнадцать часов в сутки". И еще есть восьмой пункт этого каторжного договора: "Если кто сделается болен, то врачебные пособия больным как за время болезни, так и вообще за льготные дни не производить".
- И что ж, рабочие так все и переносят? - возмущенно спросил Микешка. - Мои родители тоже где-то там работали...
- Сейчас рабочие везде начинают бороться за свои права, устраивают забастовки, стачки. Но хозяев защищает власть, казаки, стражники. В том же договоре, например, есть и такой пункт: "В случае, если рабочий сделает важный проступок, дозволить уряднику, не дожидаясь приезда горного исправника, наказывать виновных розгами или держать в карцере".
- Может, и мать мою тоже пороли розгами и в карцер сажали, задумчиво проговорил Микешка. Сжав в кулаке тяжелую камчу, он сердито сверкнул глазами. - Вот уж ни за что бы не стал в карцере сидеть!
- А что бы ты сделал? - усмехнувшись, спросил Василии.
- Все бы вдребезги разбил и убег...
- Подумаешь, какой герой, - обернувшись, сказала Маринка.
- Пусть бы меня на куски изорвали, а пока живой, не дался бы, упорствовал парень.
- Бывали такие, - подтвердил Василий. Ему нравился задор Микешки, и он поверил, что этот богатырски скроенный юноша сумеет постоять за себя.
Миновав тугай, поехали по степи. Маринка по проселочной дороге пустила было лошадь рысью, но Василий просил не спешить, ехать шагом. Уж очень хорошо было утро в степи.
Кругом в безветрии цвело весеннее разнотравье. Большой тракт пересекала узкая тропа, ведущая к Буртинскому лиману, вокруг которого приютился Турумский аул.
У невысокого, заросшего ковылем кургана встретился всадник в синем малахае с лисьей опушкой. Рядом с всадником мелкими шажками, едва поспевая за лошадью, бежала тоненькая девушка в пестрых шальварах. Когда подвода и всадник сравнялись, Василий широко открыл глаза и удивленно спросил Микешку:
- Что это такое?
У девушки на запыленной шее висела волосяная веревка, завязанная калмыцким узлом, другой конец был замотан всадником за переднюю луку. Полудевушка-полуподросток, часто дыша, смотрела на людей дико и испуганно. На худеньких вздрагивающих плечах в беспорядке лежали нечесаные, спутанные пряди каштановых волос.
Всадник, поздоровавшись с Микешкой, добродушно улыбался, обнажив под рыжими, аккуратно подстриженными усиками белые крепкие зубы. Это был киргиз, как называли тогда казахов, лет сорока пяти, с круглыми, словно у барашка, глазами. Поигрывая камчой, черенок которой торчал из длинного рукава стеганого бешмета, он быстро что-то сказал Микешке на своем языке и, почесывая красноватую бороденку, покосил улыбающийся рот в сторону своей жертвы.
- Ты его знаешь? - спросил Василий.
- Знаю всю семью, - мрачно ответил Микешка. - Это он свою сноху ведет. Недавно только сына женил, а она, вишь, домой к родителям убежала... Сыну-то годов пятнадцать. Ему бы в бабки играть, а они его, дурака, женили... У них титешных могут женить. Эх ты, страна наша Азия! горестно закончил Микешка.