Страница 113 из 131
- Посредником я вашим не буду, - улыбаясь, сказал Василий.
- А коли так, то и говорить не о чем. - Архип поднялся и собрался уходить.
- Садись и слушай, - решительно остановил его Василий. - Почему мне нельзя быть вашим посредником, я объясню потом... Уводить артель - это самый плохой выход из положения. Нужно, чтобы требование поддержали все рабочие прииска. А требование ваше должно быть составлено вот так, запоминай: за незаконный арест Фан Ляна и избиение его, за принуждение женщин к сожительству полицейского урядника с прииска убрать, увольнение рабочих отменить... Хорошие ребята у тебя есть, пусть они соберут всех артельных старост, только, разумеется, тех, которым можно доверять. Я приду и поговорю с ними. Но условие такое, чтобы о нашем собрании, а главное, что я там присутствовал, никто, кроме участников, не знал, понял?
- Ясно. Да вы не беспокойтесь... Вас не выдадим, - с искренней горячностью подтвердил Архип. - Не бойтесь!
- Я-то не боюсь. Это ты бойся... За мной наблюдает полиция уже давно, поэтому аккуратнее надо встречаться.
- Наблюдает? За вами? - снова поднимаясь со стула, спросил Архип. Этого он никак не ожидал. - Так вы, значит?..
- Вот так, милый мой Бова-королевич, и значит, что по этой самой причине я вашим посредником быть не могу...
- Да и не надо! Не надо! - обрадованно зашептал Архип. - А ведь ежели признаться, так я о вас поганенько иногда думал. Книжечки барин дает читать, в революцию играет... Вроде как и хороший человек, а там черт его знает, и тянуло к вам, и настоящего доверия не было. К хорошему человеку, знаете, как к водке али куреву тянет...
- Хороших людей не всегда легко угадать. Если знаешь, показывай их мне, знакомь. Хорошие люди нам очень нужны, - задумчиво сказал Василий.
- Есть, Василий Михайлович, у меня подходящий человек на примете, дамочка или девица - этого я уже не знаю, - усмехнулся Архип.
- Ты что... насчет моего холостяцкого положения? Оставь, брат, такие дела!.. Не шути зря!
- Вот уж как раз и не угадали! Эта бабеночка сама вроде вас занозистая, образованная... Учительница!.. У большого начальника ребятишек его грамоте обучала, а он, вишь, поиграть с ней вздумал, ну и получил в морду: спалила его кислотой, не то карболкой... Моих ребятишек теперь учить собирается. Наши-то хозяева о школе и не думают... Как-то она меня спрашивает, почему на прииске библиотеки нет. Я только посмеялся. Ишь, думаю, чего захотела. Сурьезная дамочка! Вы к ней приглядитесь... Я думаю, нашу бумагу пусть она и напишет.
- А сюда как она попала? - спросил Василии.
- Известное дело: после каторги, как в рай, запросишься... Жить-то надо!
- Значит, на каторге была?
- А как же... Года четыре... А то на днях из станицы один учителек приезжал, господин Шаров. Тоже по мазанкам ходил, записывал, разные слова говорил, против власти ругался. Еще раз обещался приехать, да что-то не едет... Наша-то Устя про него сразу сказала: болтун, говорит, и пустоцвет... Видно, и вправду не всякого легко угадать.
- Про Шарова она верно сказала. Я его знаю. А с Устей ты меня завтра же познакомь, - попросил Василий. - Как ее фамилия?
- Яранова. Из нашей артели. Ее бы ребят заставить учить, а не тачки возить.
- Так ее можно и сегодня увидеть? Провожу тебя и зайду, - сказал Василий. Бывшая учительница-каторжанка его очень заинтересовала.
- Можно, Василий Михайлыч, да осторожно. Около моей фатерки весь день филеры дежурят. Сами понимаете... одного-то меня схватить легше: да только я не такой дурак!..
- Фу, черт! - с досадой сказал Василий. - Я совсем забыл. И это называется старый конспиратор!
- А мы вот как сделаем: ежели не против, чтобы она сюда пришла, придет.
- А удобно ли?
- Ничего. Я Лушке своей скажу, она объяснит, как и что... Это ведь не к полицейскому уряднику полы мыть... Насчет требований поговорите. А раненько утречком, когда все будут похрапывать, я своих людей соберу и вас приглашу.
Через час сынишка Архипа Буланова, Егорка, со всеми предосторожностями, как ему было приказано, привел Устю к новому домику, где жили Тарас Маркелович и Василий. Кондрашов занимал в задней половине две небольшие комнаты с двумя широкими окнами, выходящими к ручью, неподалеку от главной шахты. В окнах Суханова горел свет. Зажег свет и Василий. Он со странным волнением ожидал заинтересовавшую его женщину. Войдя, она сухо поздоровалась с хозяином, оглядела опрятные комнаты, шкаф с книгами Пушкина, Толстого, Гоголя, Чернышевского. При виде книг глаза ее тепло заблестели, как у Вани Буланова, когда он сегодня впервые взял в руки перочинный ножик... Василий понял, что она, видимо, очень любит книги. Выждав, он запросто сказал:
- Можете пользоваться! - Василий открыл книжный шкаф. - Простите... могу узнать ваше отчество?
- Отчество?.. Ах, господи! - она спохватилась и покраснела. При свете керосиновой лампы Василий увидел, как нервный румянец разлился по ее бледному, строгому лицу. Продолговатые, темные глаза казались утомленными, как будто они все время чего-то ждали, чего-то боялись. Запахнув тоненькое, ветхое городское пальто, виновато улыбнувшись, Устя добавила: Отвыкла, даже забыла, что у меня был отец и звали его Игнатий!
- Значит, Игнатьевна? А что, его уже нет?.. Простите! Случайно вырвалось. Бывает, - отрывисто проговорил Василий.
- Что же тут прощать?.. Наоборот, мне приятно его вспомнить. Он был необыкновенный человек - сильный, честный. Я им горжусь... Он умер в этом году семидесяти пяти лет... Перед смертью, последние годы, милостыню собирал... этот бывший офицер царской гвардии, - со злой и едкой иронией закончила она, наблюдая, какое впечатление произведут ее слова на хозяина.
- Игнатий Яранов, говорите? Ссыльный гвардейский офицер? Я много слышал о нем. Он вызвал на дуэль командира полка за избиение солдат, а тот отказался. Тогда ваш отец публично назвал его подлецом, был судим, разжалован и сослан на каторгу, где тоже подвергался разным издевательствам...
- Откуда вы все это знаете? - порывисто спросила она, резко откидываясь на спинку стула.
- От тех товарищей, которые вместе с ним отбывали каторгу.
- Но это было очень давно?
- Не очень. Друзья вашего отца вышли потом на поселение. Ваш отец тысячи километров прошел до Вилюйска, чтобы только на Чернышевского взглянуть...