Страница 46 из 51
Наш старейшина неловко взял девочку на руки – было видно, что с такими крохами ему прежде дело иметь если и приходилось, то очень редко, – но, наверное, вспомнив, как её обычно держу я, перехватил поудобнее, и малышка прижалась к нему, сунув в рот палец и вцепившись другой ручкой в воротник его рубашки. А потом расслабилась настолько, что надула прямо на руку, на которой сидела.
– Признала папашу, – засмеялся Эльрод. – Пометила.
– Следующий новорожденный – твой, – беззлобно буркнул наш старейшина. – Пусть тебя тоже метят.
– Э, нет! Не раньше, чем найду себе такой же подарочек, как твоя Аэтель. Самому мне прежде пелёнки менять не доводилось.
– Как будто мне доводилось, – хмыкнул Фолинор.
– Давайте мне Лани, – предложила я. Мне было неловко – это ведь моя обязанность присматривать за малышкой, но она всё же умудрилась напрудонить именно на нашего старейшину, а на меня ещё ни разу. Хотя мне-то как раз и не привыкать.
– Держи, – малышка оказалась у меня на руках. – Но только потому, что нам всё равно нужно улетать. Оказывается, держать малышей не так уж и страшно. Раньше я с такими крохами дела не имел, кроме тех случаев, когда представлял их миру, но там ребёнка нужно иначе держать. И, кстати, – усмехнулся, – за все две сотни лет меня никто из них так и не «пометил». Лани первая.
Кажется, он вовсе не сердится. Нужно будет как следует отстирать его рубашку, чтобы и следа не осталось, а то всё равно неудобно вышло.
– Пора начинать приучать её к горшку, – идя вместе с мужем к краю площадки, сказала Нивена, после чего обратилась драконом и улетела вслед за ним.
– Она же кроха совсем, – удивлённо пробормотала я, глядя ей вслед.
– Она – не человеческий ребёнок и ещё не раз тебя удивит, – повторила Лучиелла слова Нивены, сказанные мне вчера в кладовой, после чего Керанир подхватил её в лапу и тоже улетел.
– Уже удивляет, – бормотала я, усаживаясь на ладонь золотого дракона. – Её что, действительно уже можно к горшку приучать?
– Не знаю, – ответил дракон. – Но девочкам виднее. В отличие от них, у меня своих детей не было.
– А жена?
– И жены тоже. Так и не встретил ту, которую смог бы полюбить настолько, чтобы связать наши жизни. В чём-то Эльрод прав – не такой уж и большой у нас был выбор.
Нивена говорила – их было больше тысячи. Это же как десять наших деревень, или даже больше. Но у нас как-то все находят себе жён и мужей, редко кто с соседних поселений привозит жену. Всех своих разбирают, вон, даже для перестарка Фритсвит муж нашёлся, хотя и не самый завидный. Но нашёлся же. Хотя… Старейшина-то про любовь говорит, а у нас что? Парень выбирает девку посимпатичнее, да чтоб по хозяйству хорошо справлялась, ну и приданное чтобы хоть какое-то было. И девки, точнее, родители их, тоже смотрят, хозяйственный ли мужик сватается, не сильно ли пьёт, не дерётся.
А любовь?.. У нас говорят – стерпится-слюбится. Девок особо не спрашивали, замуж выдавая, да и они не сильно ерепенились, если только совсем уж жених не противный был – кому ж охота в перестарках остаться. Кому-то везло, и жили они ладно да складно, кто-то – как кошка с собакой, большинство просто плечом к плечу детей да хозяйство тянули. Это было привычно, нормально, так жили все. Может, не будь я так нужна дома, меня уже отдали бы за Годфрита или Идгара, и пошла б я, не пикнув. Конечно, ходил бы у меня Годфрит не раз битым, да и сама бы огребала от него, но… пришлось бы всё равно женой быть – и кормить, и стирать, и детей ему рожать. Жизнь такая.
А у драконов не так. У них браки только по любви. Они лучше всю жизнь в одиночку проживут или, как Леонейл, несколько сотен лет ждать будут, но без любви не женятся. И что-то мне подсказывало, что никто здесь дочь свою за нелюбимого замуж не отдавал. Чем дольше я узнавала драконов, тем сильнее они мне нравились. И почему их все так боятся? Да потому что не знают о них ничего, кроме того, что огромные и огнём дышат. Я, кстати, этого пока не видела, может, про огненное дыхание – это тоже просто сказка?
Пока я об этом думала, мы уже прилетели домой. То есть в пещеру нашего старейшины, но для меня, как ни странно, за прошедшую пару дней эта пещера стала роднее того дома, в котором я прожила все свои семнадцать лет. Пока я переодевала и обмывала Лани, а потом застирывала её описанное красивое платьице, наш старейшина тоже переоделся. Наверное, он даже переговорил о чём-то с остальными драконами, потому что, когда я, с чистенькой малышкой под мышкой, вышла из ванной, дома кроме него находились только Бекилор – уже в обычной одежде, – мальчики и Лучиэлла. Ни остальных мужчин, ни Нивены уже не было.