Песнь Шеша

Видя, как командир постепенно удаляется вдаль, мы быстро сориентировались и помчались следом, стараясь сократить расстояние между нами. Через небольшой промежуток времени мы обогнули небольшой холм, покрытый молодой травой и, ожидая увидеть обещанную картой равнину с плодородными землями просторными заливными лугами, рванули вперед.

— О нет, стойте! — от неожиданности Мелисса закричала, — да стойте же вы!

Повинуясь скорее ее голосу, чем разуму, мы встали как вкопанные. Вместо благодатной цветущей земли, страшное черное вскопанное нечто, по которому, какой-то непостижимой силой была в буквальном смысле размазана целая деревня. Кое-где ещё догорали островки от фундаментов, будто взорвавшихся домов, но скоро потухнут и они. И везде изуродованные тела, и их части. Даже бывалым воинам стало дурно, что уж тут говорить о не знавшей горя Мелиссе. Она всхлипнула и начала клонится из седла, и обязательно упала бы под копыта коня, если бы ее вовремя не подхватил Бертольд, спешившись с коня.

Кони вязли в сырой земле, обильно пропитанной кровью. Я даже представить себе не могла, кем же нужно быть, чтобы устроить подобное зверство.

Тошнота подступила к горлу, но я заставила себя смотреть вокруг. Это уже не игрушки и дело далеко не в желанной рукописи Песни Шеша. Этого ненормального гения, так легко распоряжавшегося чужой жизнью, было просто необходимо остановить. Здесь уже не место личным счетам и нет никаких желаний, просто таким монстрам не место среди нас.

— Если бы это сделали в Сендасе, — сквозь зубы, белея на глазах, выдавил из себя Бертольд, — я бы не успокоился, пока не нашел этого ублюдка, что может так, не объявляя войны, обычных жителей…

— А это будет, если ты еще не понял, — негромко проговорила я, запоминая каждую деталь, каждое сломанное и выкорчеванное с корнем дерево, валяющиеся повсюду осколки глиняной кухонной утвари, детские игрушки, выпиленные из дерева любящими отцами…

— Это обязательно будет Бертольд и скоро, если прежде мы не найдем этого Перворожденного и не остановим.

Граф только искоса на меня глянул:

— Почему ты думаешь, что это именно он, а не просто мандебурцы, мстящие за своих погибших товарищей? Письма от твоего имени уже разослали, половина точно разлетелась по адресатам.

Я молча взяла его за руку и повела в сторону, где из белых камней был выложен какой-то огромный знак. Посередине вырыт небольшой котлован, куда было брошено не меньше двух десятков тел. Этот знак я уже видела в границах Дивногорья, когда какой-то полоумный использовал наши и человеческие храмы, проводя в них свои жуткие ритуалы. Что за сумасшедший орудовал в тех местах в те далекие годы и от кого, я как могла, берегла местных жителей, теперь становилось понятно. Это я потом знала, что именно ему служил помощник бургомистра Вигон, да и сам градоправитель.

Об этом, я подробно рассказала Бертольду и бледной, как первый снег Мелиссе. Остальные стояли на значительно отдалении и удерживали нервно ржущих коней. Животные на уровне инстинктов чувствовали, что здесь твориться что-то жуткое. Бертольд выслушал меня внимательно, а вот Мелисса, как обычно бросилась выяснять отношения:

— Как твой дед мог запретить тебе их защищать? Это бесчеловечно!

Очень не люблю, когда кто-то, кто совершенно ничего не знает об обсуждаемой персоне, вдруг начинает поливать его грязью. Это очень странно и дико.

— Наверное, потому, что мы вообще не люди.

Мелисса стушевалась, но извиняться все равно не стала.

— Что это за ритуал? Я знаю, когда используют одну жертву, гораздо реже две, но чтобы такое количество…

— Подозреваю, что это все-таки бывший храм, старый, разрушенный даже не при этом поколении, — задумчиво проговорила я, присаживаясь рядом с ними.

На каждом небольшом камне, размером где-то с кулак, виднелись какие-то мелкие письмена, захотелось тут же взять в руки и рассмотреть, но я не рискнула. Мало ли какая потом отдача будет, я же не знаю, что за ними скрыто.

— И зачем это делать именно в храме? Никакой привязки к подобным местам в ритуалах нет, — не поняла девушка.

Бертольд позвал своих магов, и мы все вместе принялись прощупывать пространство, тщательно выискивая малейшее изменение.

— Тут как раз все очень просто, все храмы и капища строятся на местах энергетических переломов, так проще донести благодарность или просьбу тому, в чей именно храм ты пришел.

— И кому же поклоняется наш Перворожденный? — никак не могла понять магичка, но я тоже была озадачена этим вопросом.

Подобные знаки мне не встречались ни в одной литературе.

— Кому-нибудь это знакомо? — я показала пальцем на письмена, но все отрицательно покачали головой.

— Тогда это какое-то новое божество, которое пришло в брошенные владения, либо этот сумасшедший создает культ самому себе, отсюда и его странное имя.

— Даже не знаю, — прошептала я, глядя на искалеченные тела несчастных, которых в буквальном смысле ломали, как кукол, — что лучше из этих двух зол.

— Когда узнаем, кто наступает нам на пятки, тогда и будем думать над этим вопросом.

— Бертольд… — я понимала, что просить похоронить местных людей не вправе, мы сильно торопимся, но хотя бы снести их в одно место и придать магическому огню, были просто обязаны.

Удивительно, но граф не только понял меня без слов, он еще и молча со мной согласился. А следующие два часа мы сооружали что-то вроде огромного костра. Раньше у нас тоже была такая традиция, мы так провожали в последний путь через очистительный огонь наших погибших воинов. Мы верим, что благодаря огню они быстрее доберутся до бога и там решат, останется ли ждать своих любимых или сразу продолжить жизнь в другом теле. Эти земли еще не видели такого огромного черного пламени. Я никому не позволила вмешиваться, решив сделать все самой. Пусть все видят, что Падшие в своем праве провожать жителей своих земель с почестью и уважением.

Взобравшись в седле, я вдруг вспомнила, что еще в гроте в Туата де Данан сэр Бертольд отдал мне письмо от Бриара, а сунула его в походную сумку и напрочь забыла. Искренне надеясь, что оно сможет меня отвлечь, я быстро достала небольшой сверток и, развернув, погрузилась в чтение.

Это было официальное подтверждение моих абсолютных полномочий в герцогстве Тьялирр, но на самом деле тронула меня не эта забота. Ведь мы совсем забыли, что мое положение не было подтверждено, об этом догадался позаботиться сам Бриар. Меня растрогала коротенькая приписка, которую не увидишь, если сильно не вглядываться: спасибо за все, я всегда мечтал иметь сестру и я рад, что у меня появилась ты. Как будто до сих пор не оттаявшее сердце вдруг взяли в теплые ладони и ласково погладили. Если бы я была чуть более сентиментальной особой, то обязательно бы пустила слезу.

— Вивиана, я хочу тебе кое-что сказать. Давай немного отъедем.

Покосившись в сторону чересчур серьезного Бертольда, я послушно послала коня на ним. Отъехав на приличное расстояние от отряда, я продолжила молчать. Ему надо, вот пусть и говорит.

— Что ты собираешься с этим делать?

Вопрос прозвучал в резкой форме, больше напоминая требование. Мы влетели на хорошо укатанную проселочную дорогу. По обе стороны от нее рос густой, многовековой хвойных лес. Час и мы попадем в большое село, где нас должны ждать воины моего клана. Готова ли я к этой встрече? Утром я четко говорила, нет, а сейчас у меня просто нет других вариантов, и другого я не хочу. Именно здесь и сейчас я готова.

— Искать. Но сначала надо добраться до замка, — уверенно произнесла я твердым голосом, — как только самозванец вылетит с трона герцога, думаю, этот Перворожденный сразу пойдет в атаку.

— Хорошо, — согласился граф, — но ты понимаешь, что теперь это полномасштабная война? И ты больше не имеешь права отступать.

— Так я и не бежала.

— А сомнения в первой деревне, когда ты мялась и не хотела приговаривать напавших на женщин и детей оборотней? — вдруг разозлился мужчина, было видно, что ему никак не дает этот маленький эпизод покоя.