Страница 16 из 19
Один из аспектов процесса, о котором мы говорим, – это старение головного мозга, имеющее много проявлений, связанных с мышлением, психологией, отношениями. Действительно, мозг, если выразить это кратко, – центр управления ментальными процессами. Из мозга выходят нервные волокна, распространяющиеся по всему нашему телу. Развитая кора головного мозга – отличительная черта мозга человека: ее уровень развития выше, чем у любого млекопитающего. Мозг – это орган, предназначенный для поддержания базовых функций нашего организма, таких, как сердцебиение, дыхание, регулирование температуры тела, а также функций более высокого уровня, например мышление, память, общение с другими человеческими существами посредством слова, жестов или мимики, проявление чувств, выполнение движений, получение и переработка ощущений, которые через глаза, уши, органы вкуса, нос и все остальные части нашего тела, начиная с рук, направляются именно в мозг.
Как мы видели в отношении других органов, и при старении мозга действуют некоторые базовые положения: прежде всего речь идет о процессе, который начинается уже в молодости. Полагают, что начиная с 30-летнего возраста, наш мозг сокращается в размерах и становится все меньше, теряя до 10 процентов своей массы. Это сокращение массы головного мозга представляет собой один из аспектов старения мозга, но не влечет за собой в обязательном порядке нарушение его функций. Поэтому, желая лучше понять механизм старения мозга, мы не можем ограничиться рассмотрением лишь анатомических изменений, а должны проанализировать нечто более глубокое, а именно функции мозга.
Центральная функция, частично затронутая процессом старения, – это память. Многие признаки старения мозга связаны со снижением способности к запоминанию или с потерей памяти. Действительно, память – важнейшая функция: это не только собственно хранение знаний или воспоминаний о событиях прошлого, она лежит в основе большей части нашей повседневной жизни, причем настолько естественно и незаметно, можно сказать, автоматически, что мы даже не осознаем этого. Память лежит в основе наших движений и поведения, а также отношений с другими людьми. А это даже важнее хранения воспоминаний или знаний. Действия повседневной жизни: одеваться, ходить, есть – мы выполняем не задумываясь, автоматически, но они поддерживаются нашей памятью, подсказывающей правильную последовательность движений.
Мы понимаем это, когда перед нами старик со спутанным сознанием, уже не способный выполнять эти действия, хотя физической энергии у него еще достаточно, именно оттого, что из-за болезни нарушено запоминание последовательности движений. Такое простое, но фундаментальное действие, как ходьба, является результатом ментальных схем, которые настолько глубоко укоренены в нашей памяти, что нам не нужно думать, чтобы совершать его: последовательность нужных движений производится сама собой. С другой стороны, может случиться – и на самом деле случается – что пожилой человек, длительное время бывший прикованным к постели, по болезни или из-за перенесенной операции, то есть из-за проблем, не имеющих никакого отношения к его способности ходить, впервые поднявшись, обнаруживает, что целиком или отчасти потерял необходимую для ходьбы способность к координации движений. Тогда требуется реабилитация, в ходе которой повтор последовательности движений под руководством специалиста (например, физиотерапевта) вызывает из глубин памяти старика эту схему, и он снова начинает ею пользоваться.
Формирование ментальных схем, описывающих разные движения, в большинстве случаев происходит в столь раннем возрасте, что мы не помним усилий, предпринятых для их освоения: в этот период развивается основная моторная схема, которая закладывается в мозг и затем используется на протяжении всей жизни. Но в старости эта схема может стереться из памяти.
На этом пункте следует задержаться особо: что означает для пожилого человека необходимость заново учиться ходить либо одеваться с посторонней помощью? Пожилой человек – не ребенок, для ребенка – и для тех, кто находится рядом с ним – обучение этим вещам естественно, и происходит это в тот не остающийся в памяти период жизни, когда осваиваются основополагающие жизненные навыки. Процессу обучения ребенка присуща «естественность». Совсем иначе это происходит у пожилого человека. Для людей пожилого возраста осознание того, что не можешь больше делать эти простые, «естественные» вещи, которые делал всю жизнь, вызывает беспокойство, грусть, упадок духа. И тут уж не скажешь – как часто делают – что старик как ребенок. Самосознание пожилого человека радикально иное: он взрослый человек, утративший простые, но жизненно важные навыки, такие как ходьба или умение одеваться самому.
Во-вторых, память лежит в основе любого познавательного процесса, где под познанием понимается не только обучение, но и образ другого человека, запоминание черт его лица, внешнего облика, визуализация определенного места, восприятие информации и так далее: более того, часто представление о человеке, факте или месте регистрируются в нашей памяти вместе с чувствами, ощущениями, которые вызывают в нас эти ситуации. Все эти воспоминания запечатлеваются внутри нас, в нашем мозгу, где связываются друг с другом, создавая комплексное воспоминание, представляющее собой, как правило, сплав зрительных, слуховых и, шире, сенсорных картин-воспоминаний с воспоминаниями эмоциональными.
Наша память работает преимущественно ассоциативно, то есть лучше запоминает то, что ассоциируется с чем-нибудь нам уже знакомым. Память – это как большой дом, поделенный на множество комнат. Если нужно запомнить новый факт, для которого уже имеется комната, это происходит гораздо проще, чем когда нужно устраивать новую комнату.
Кроме того, воспоминания имеют цвет, цвет чувств, которые их сопровождают и с помощью которых мы их фиксируем. То, что вызывает в нас интерес (кондитерская, наводящая сладкоежек на приятные мысли), имеет насыщенный цвет, и мы запоминаем это гораздо легче, чем то, что нас совсем не интересует. Интерес стимулирует внимание и понимание и придает событию яркую окраску способствуя его запоминанию. То же самое, как правило, наблюдается в отношении людей: тех, к кому мы особенно привязаны, мы запоминаем навсегда.
Определенная степень ослабления памяти имеет место примерно у 10–20 % пожилых людей, что не сказывается на их повседневной жизни. Когда же ослабление памяти начинает ощущаться, то есть когда обычные действия, такие как умывание, одевание, приготовление пищи, или, в зависимости от индивидуальных привычек, письмо или прогулка по привычному маршруту внезапно становятся затруднительными из-за нарушений памяти, то мы, возможно, имеем дело с патологическим старением мозга. Если пожилая женщина, которая всю жизнь готовила, неожиданно перестает это делать, потому что не может вспомнить, как зажигать конфорки или каковы необходимые ингредиенты и порядок действий для приготовления того или иного блюда, то это будет считаться не нормальным старением, а серьезным нарушением умственных способностей, которое может быть и проявлением других болезней, не только неврологических. Если человек вдруг не может найти дорогу к дому, где живет уже двадцать лет, речь идет о болезни, а не ослабленной памяти как естественном спутнике старения. Если пожилой преподаватель, всегда много читавший и писавший, внезапно оказывается не в состоянии писать, то это не нормальный процесс старения, а сигнал наличия патологии.
Может случиться, что эпизоды временной потери памяти так и останутся отдельными эпизодами, но, возможно, они предвещают наступление состояния спутанного сознания, следовательно, временную потерю ориентации не следует недооценивать: обязательно следует провести медицинское обследование. Когда проявляются подобные проблемы с памятью, особенно в начале, непросто правильно интерпретировать эти эпизоды, то есть с уверенностью установить, идет ли речь о чем-то случайном, что не будет прогрессировать и не приведет к ухудшению, или же, напротив, о первых признаках серьезного заболевания. Обычно пожилого человека стараются успокоить, и это правильно, во-первых, потому что патологическая потеря памяти – все же редкое явление, а во-вторых, нельзя позволить старику впасть в состояние напряженности и депрессию, что может вызвать, в свою очередь» более серьезные проблемы.