Страница 15 из 19
Первая сложность заключается в том, чтобы установить, когда начинается старение: действительно, невозможно определить точный момент начала старения нашего тела. Хотя многие старики нуждаются в очках, некоторым они требуются еще в молодом возрасте из-за рано проявляющихся (порой еще в детстве) дефектов зрения. И все же даже тот, кто в детстве или юности не носил очков, рано или поздно наденет их, чтобы смотреть вдаль или читать (то есть смотреть вблизи) или в обоих случаях. Это может произойти в 40, 50, 60 или 70 лет, но рано или поздно это происходит почти со всеми. Причина в том, что некоторые части глаза с годами утрачивают эластичность.
Процесс этот начинается в возрасте около 30 лет и в разной степени и с различной скоростью вовлекает все органы нашего тела. Итак, первый факт: наше тело меняется с возрастом, и это изменение мы можем называть «старением», однако оно начинается значительно раньше того возраста, когда человека называют пожилым.
Тем не менее, следует яснее понять, какие изменения происходят в теле с возрастом. Одно из наиболее очевидных изменений – это появление болезней. Так значит, можно сделать вывод, что стареть – значит болеть? Так думают многие. Но и это неправильно. Если изучить результаты опросов, которые периодически проводит среди итальянского населения Национальный институт статистики (ИСТАТ), мы увидим, что один человек из четырех среди людей в возрасте от 65 до 74 лет, и один из семи в возрасте старше 75 лет, ничем не болеют.
Таким образом, вступить в пору пожилого возраста необязательно означает заболеть, хотя, очевидно, люди старшего возраста имеют большую вероятность заболеть, чем те, кто моложе. Для многих старость означает лишь снижение возможностей собственного тела. И наоборот, у молодых людей тоже могут возникнуть тяжелые заболевания.
Поскольку мы утверждаем, что старение означает совокупность физических изменений, нам следует попытаться понять, до какой степени эти изменения являются «нормой», а что, напротив, представляет собой заболевание. В этом и заключается ключевой момент. И это тоже сложная задача: границы между этой совокупностью физических изменений и настоящей патологией с годами становятся все более тонкими и нестабильными, настолько, что порой различить эти два состояния бывает очень трудно. И все же это необходимо и важно сделать, потому что плохое самочувствие не «естественно». То есть, даже если с годами болезненное состояние становится все более частым, оно по-прежнему остается отклонением от нормы, прежде всего в представлении самого пожилого человека, который до этого привык чувствовать себя хорошо и поэтому зачастую с психологической точки зрения тяжело воспринимает свое новое состояние.
Пример с костной системой, возможно, представляет собой модель, которая поможет нам понять феномен старения. Начиная с 35-летнего возраста, структура костной ткани начинает разрежаться, становится более пористой и, следовательно, менее прочной. Мы можем сказать, что старение костей, то есть снижение их плотности, начинается во взрослом возрасте и затем прогрессирует: хрупкость костей, потеря эластичности характерны для преклонного возраста, но процесс, приводящий к этим результатам, начинается еще в молодом возрасте. В этой ситуации диагностика заболевания носит относительный характер и зависит от того, насколько снизилась плотность костной ткани по сравнению с физиологической нормой.
Итак, старение представляет собой непрерывный процесс, начинающийся в молодости и продолжающийся на протяжении всей жизни человека, вовлекая в различной степени разные части тела и постепенно снижая их функции (в случае костей – поддержку остальных частей тела). То есть идет процесс постепенного износа нашего организма, который начинается очень рано. Если представить человеческое тело как машину, можно сказать, что и в изношенном состоянии оно может хорошо работать, но подвержено большему риску поломок. Пожилой человек более хрупок, чем молодой, и именно эта хрупкость есть отличительная черта старения, которое является не болезнью, а большей предрасположенностью к заболеваниям. Кроме того, старением предопределяется то обстоятельство, что болезнь может иметь более тяжелые и длительные последствия, чем в молодом организме.
Проанализируем некоторые наиболее общие изменения организма с возрастом.
Мышечная сила с 25 до 80 лет снижается почти на 50 процентов из-за уменьшения общей мышечной массы.
Скорость рефлексов нервной системы в среднем сокращается на 15 процентов. Соединив только эти два параметра, мы уже лучше будем понимать, что же подразумевается под хрупкостью.
Любой может, идя по улице, споткнуться и потерять равновесие. Когда это происходит, рефлексы в первую очередь помогают избежать падения: руки ищут опоры или пытаются найти равновесие, и чем быстрее и сильнее они будут, тем больше вероятность не упасть; ноги движутся с той же быстротой и энергией, чтобы восстановить равновесие; в случае, если падение неизбежно, руки вытягиваются вперед, чтобы защитить лицо, или над головой, чтобы смягчить последствия возможного удара. Пожилой человек, со сниженной скоростью рефлексов и мышечной силой, имеет меньше шансов избежать падения, а если оно случится – в меньшей степени сумеет смягчить его последствия. К этому следует добавить, что у пожилых людей снижена плотность костной ткани. Поэтому у них больше шансов получить перелом кости. Таким образом, одно и то же событие, подвернувшаяся нога, может не иметь никаких последствий для молодого человека и обернуться драмой для пожилого, даже если он и не был болен до падения. Не случайно, как мы вскоре убедимся, падения являются одной из первых причин смертности в пожилом возрасте.
Суставы – это образования, соединяющие кости между собой. Они тоже подвержены старению. Типичным примером является позвоночник, состоящий из позвонков, чередующихся с межпозвоночными дисками: это эластичные тела, наполненные жидкостью, с возрастом они ссыхаются, истончаются, теряют эластичность, настолько, что могут вызвать нарушение осанки – ту самую сутулость, характерную для многих стариков. Из-за этого за период с 40 до 60 лет человек теряет в росте около трех сантиметров.
Слух снижается к 60 годам, но и этот факт относится к большинству людей и может считаться общим элементом процесса старения.
Снижение зрения, как мы уже говорили, имеет место почти у всех людей, часто начиная с 40-летнего возраста.
Стареет и кожа, утрачивая гладкость и эластичность, покрываясь морщинами. Процесс старения затрагивает в целом все ткани, из которых состоят органы нашего тела.
Еще одна черта, присущая старению: организму труднее выдерживать и преодолевать физическую нагрузку. Болезнь мы тоже можем считать физическим стрессом[23]: например, при воспалении легких часть легкого выключается из дыхательного процесса, и вся нагрузка ложится на остальную часть. Молодой организм сравнительно легко справляется с этой проблемой, а в пожилом возрасте, когда дыхательный объем может быть снижен, а дыхательная мускулатура ослаблена, как и любая другая, воспаление легких – это уже не только инфекционный процесс в части легкого, но и тяжелая нагрузка на здоровую часть легких, после которой организм восстанавливается медленнее.
Обретение психофизического равновесия после болезни является у пожилых людей, таким образом, значительно более сложным и длительным процессом и составляет еще одну характерную черту старения. Кроме того, это психофизическое равновесие – пусть даже только то, что позволяет стоять на ногах – является в свою очередь более хрупким и может нарушиться по самым банальным причинам, таким, как скачок температуры или изменение кровяного давления.
После всего вышесказанного следует уточнить, что не все стареют одинаково. Причины этого очень сложны. Есть причины, кроющиеся в собственном организме, есть наследственные факторы, есть личная история болезней, перегрузок, несчастных случаев. С другой стороны, здоровье, а значит, и старение каждого человека зависит от среды, в которой он обитает. Если человек дышит загрязненным воздухом, его заболевания, а значит, и старение, будут проходить при негативном воздействии этого фактора. Если среда обитания бедна ресурсами, то и развитие, и старение будут обусловлены этим. Кроме того, каждый зависит от собственных привычек, например, трудовых. У того, кто работал на земле и провел всю жизнь на открытом воздухе (в зной и в мороз), тело будет более изношенным, чем у того, кто всю жизнь провел в офисе и чьи проблемы будут связаны с сидячим образом жизни в городе. Слишком суровая жизнь вызывает (и ускоряет) старение. По этой причине в бедных странах начинают стареть раньше и не все доживают до старости. То же самое бывает и в группах людей, живущих в тяжелых условиях, хоть и в богатых странах, например, у бедных иммигрантов или у цыган.
23
Под стрессом понимается состояние нагрузки на организм, при котором требуется отдача, превышающая обычную.