Край бездны

…

Лот № 2. Охота на ифрита. Координаты портала "Подземелье Ноогарда" (Темный Рубеж) + гарантия "первого убийства". Ифрит (уровень 50) вырвался из неизученного региона Бездны, и уничтожил городок Ноогард. Внимание, на момент нападения ифрита в Ноогарде были сильные маги стихий, но они погибли. Как и все население города. Опасно! Рекомендован рейд. Стартовая цена 30 000 золотых.

…

Лот № 3. Фарм существ из Бездны (уровни 35+). Гарантия выпадения уникальных алхимических ингредиентов + уникальный (дымчатый) хитин для изготовления доспехов. Эксклюзивно – координаты портала + действующий респ. Стартовая цена 25 000 золотых.

…

Сашка меня не просто удивил. Я в шоке. Сто тысяч вместо пятнадцати?! Все четко, понятно, привлекательно. Нет я не обладаю таким талантом, не заметил и не смог оценить потенциал открытых местностей…

– Саш, но сто тысяч мало.

– Это лишь стартовая цена. Пока мало кто продвинулся дальше предгорий Рубежа, – значит наши предложения очень "вкусные". Кланы за них передерутся, цену взвинтят. Оставь это профи с аукциона. Они ведь не за просто так свои проценты отгрызают.

– Ясно. Сейчас размещу. Один вопрос: у меня задание открыто, связанное с ифритом, я тебе говорил.

– Да, помню. Но где написано, что ты лично должен его уничтожить? Сказано: "найдите способ избавиться от ифрита". А кто конкретно его сольет, – неважно. Задание тебе засчитается.

Я разместил лоты, и мы с Сашкой еще посидели, – он не торопится уходить.

– Почему "Мангусты" тебе не помогли и мне ничего не ответили?

– Они сейчас в форс-мажоре. Идея концентрации сил в реальном мире оказалась не умной и опасной. Представляешь, что сейчас творится в других региональных центрах Клана? Срочно меняется дислокация, народ снова рассредоточивают, чтобы не повторилось трагедии "Мейнстрима".

– Значит, тебя просто бросили? Что вообще происходит? Почему виртуальные войны выплескиваются в реальный мир?!

– Я не могу этого объяснить. Просто не знаю, откуда вдруг такой всплеск жестокости и почему проблемы проецируются на "реал".

– Ладно. Не забивай голову. Со временем разберемся. Кстати, о реальном мире. Помнишь Джебер_Ариума?

– Конечно.

– Мне удалось расшевелить парня, вывести его из тупика сознания. Сейчас мы в пати. Вместе выбрались с Темного Рубежа. Но есть проблема. Он почти ничего не помнит о прошлой жизни, даже не может сказать, где живет. Его вирткапсула по "медицинским причинам" блокирует логаут.

– Джеба надо вытаскивать, – встрепенулся Сашка.

– Вот и я о том… Только как? Я даже в экстренные службы не могу позвонить. Тупо не знаю, где он? Может, на другом краю земли?

Лурье задумался, затем порылся в своем инвентаре, дал мне крошечную булавку:

– К его одежде приколи.

– И?

– Я смогу отследить канал связи.

– До вирткапсулы?

– Если Джеб не сильно шифруется, то да.

– Его не забанят? Это ведь наверняка незаконно.

– Админская штучка. Бана не будет, я все сделаю по-быстрому. Потом вернешь булавку. Мне все равно заняться нечем пока идет регенерация. Попробую узнать кто он, откуда и как мы можем помочь.

– Хорошо. Спасибо. Парня действительно вытаскивать нужно.

– Если у него вирткапсула последнего модельного ряда, то особо не беспокойся. Там есть система реабилитационного выхода. Я постараюсь все разузнать.

– Лады. Буду время от времени выходить в личное пространство. А ты не рискуй.

– В смысле на "Край Бездны" не логиниться? Так что ж мне со скуки теперь сдохнуть?

– Почитай что-нибудь. Помогает. Виртуалка – это еще не весь мир.

– Ладно, – вздохнул Сашка. – Но и ты не пропадай. Держи меня в курсе, как лоты продаются, хорошо?

– Договорились.

– И вот еще… – он на миг замялся, – Я не хочу к "Мангустам" возвращаться.

– Понимаю.

– К себе возьмешь?

– В группу? Без проблем. Только рад буду.

Он заметно повеселел.

Мы крепко пожали друг другу руки, а через несколько секунд аватар "Alexanderа_Lourier" растаял в воздухе.

Глава 16

В таверну я вернулся ближе к полудню.

Джеб все еще спит. Натерпелся, бедняга. Я читал на форумах и в гайдах: при полном погружении в виртуальную реальность сон человеку жизненно необходим. Наш мозг не может работать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, в режиме постоянного бодрствования. Это ведет к необратимым и пагубным последствиям.

Выживая в подземелье Джебер_Ариум, мог спать лишь урывками, поэтому я не стал его беспокоить.

Проныра нашел себе занятие, сидит на подоконнике, наблюдает за прохожими. Зверек прикольный, шустрый и сообразительный. Яркий пример того, как искусственные нейросети, составляющие основу НПС-персонажей виртуального мира, начинают спорадически развиваться.

Я приколол булавку к одежде Джеба и написал ему записку с просьбой не покидать таверну до моего возвращения. Монет, найденных в подземелье Ноогарда и в подвале Хижины Рудокопов, нам должно хватить на несколько дней безбедной жизни.

"Тайна Лесного Холма" не дает покоя. Собираюсь пойти туда и хотя бы начать раскопки. Думаю, до вечера управлюсь.

Я спустился в главный зал, накоротко переговорил с хозяином таверны, заплатил еще за сутки постоя, попросил досыта накормить моего спутника, когда тот проснется.

Теперь в лес!

Даже не подозревал насколько силен и жгуч мой интерес к первому полученному на "Краю Бездны" заданию.

Выйдя за городские ворота, я, ориентируясь по карте местности, нашел свой давний маршрут, и решительно свернул под сень деревьев. Встречи с "матерым медведем" уже не боюсь, – он теперь мне по уровням. И не таких мобов видали.

Настроение просто отличное. Сашка молодец. Вот, что значит человек, хорошо знающий виртуальный мир. Сразу сориентировался в ситуации!

Медведь мне так и не повстречался. Может его кто-то слил?

Я срезал путь через заросли ежевики, – среди колючих кустов петляет звериная тропа. Низкоуровневые мобы меня тщательно избегают. Это тоже часть геймплея. Пока ты слаб – попробуй добыть того же зайца, – целая битва получится. А как только немного прокачался, кусок мяса и шкурка, годная для изготовления одежды, тоже просто так не достанется, придется попотеть, побегать за добычей. Ничего здесь легко не дается.

А вот и знакомые места. Подле лесного холма ничего не изменилось. Сухое дерево сразу бросается в глаза. Интересно, где же я пересек границу инстанса, даже не заметив, что вхожу в персонально сгенерированный участок локации?

Из земли выпирают камни со следами грубой обработки. Чуть поодаль в траве желтеют кости, едва прикрытые обрывками истлевшей одежды. Именно на них я нашел "амулет хранителя" и "кристалл души".

Неужели с тех пор прошла всего неделя?

Присев на корточки, рассматриваю останки. Легкий ветерок ерошит мои волосы. Судя по обрывкам одежды, здесь погиб маг. Ни доспехов, ни оружия я не заметил, зато нашел истлевшую сумку и обломок деревянного посоха.

Так, посмотрим… – лезвием кинжала аккуратно отгибаю лоскуты ветхой ткани. Содержимое холщовой сумки изрядно попортили дожди, насекомые и бурая плесень. Разбухшая книга, мешочек с пятью серебряными монетами, два фиала с красноватой жидкостью. Негусто. Фокусирую взгляд читаю:

Малое зелье регенерации. Восстанавливает 3 hp/s, снимает негативные эффекты отравления, и кровотечения.

…

Пригодится. Фиалы перекочевали в мой инвентарь.

Теперь книга. Аккуратно переворачиваю пропитанные влагой станицы, но ничего не могу разобрать. Большинство текстов и рисунков безнадежно испорчены, они расплылись, – видимо чернила оказались некачественными, неустойчивыми к влаге.

Примерно в середине фолианта мне удалось найти парочку хорошо сохранившихся страниц. На одной изображена батальная сцена, выполненная на уровне детского рисунка. Множество фигурок вооружены чем-то вроде коротких жезлов, с которых срываются разряды разноцветных энергий. Такой магии я еще не встречал.