Страница 37 из 59
– Дэн, взгляни!
Джеб уже сбил глину, и вытащил из кладки несколько камней. Первая ниша оказалась фальшивкой, а вот за ней обнаружилось нечто действительно интересное!
Потемневший от времени деревянный ящичек мы открыли сразу. В свете факела я увидел рукописную книгу в кожаном переплете и набор штихелей[11].
С интересом перелистываем страницы. На пожелтевшем пергаменте – изображения магических символов и их сочетаний.
– Ценная находка? – спросил я.
– О, да! – энергично кивнул Джеб. – Это наверняка принадлежало гному, рунному мастеру! Здесь в основном защитная и усиливающая символика, но можно отыскать и другие книги.
– Погоди, а как это работает?
– Разве не понимаешь? Если вырезать руны, к примеру на деревянной крепи, подпирающей свод шахты, то она станет прочнее! Кирка, на которой выгравированы магические символы, будет легче раскалывать камень.
– Значит, при помощи этих инструментов можно изготовить вещи, дающие увеличение статов[12] или добавить обычным предметам магические аффиксы[13]?
– Да, но нужен особый навык. Не помню, как он называется.
Я забрал книгу и набор инструментов в свой инвентарь.
– Проныра! – позвал Джеб.
Зверек тут же пискнул в ответ. Звук исходит из глубины сырого помещения.
– Ну, где ты? – я поднял факел выше.
– Нашел что-нибудь? – Джеб разговаривает с бельчонком, как с человеком. – Дэн, да тут похоже еще один тайник! – воскликнул он.
На этот раз Проныра пытается раскопать ямку в дальнем углу подвала.
– Ну-ка, посторонись! – я взял старую кирку, несколькими ударами взрыхлил земляной пол. Что-то звякнуло. Да это же небольшой глиняный горшок, доверху набитый медными монетами!
– Молодец! – Джеб погладил зверька по шерстке.
Я взглянул на его фрейм и с удивлением прочел:
"Проныра. Уровень 5".
– Джеб, ты видел?!
– Ага. Он теперь отображается у меня в интерфейсе, как "НПС-спутник". Отдельная вкладка появилась! У него все характеристики на базовом значении. И способность "Увидеть сокрытое" первого уровня!
Основательно обследовав подвал, мы больше ничего не нашли.
Джеб, поощрив Проныру куском вареного крысиного мяса, категорично заявил, что никуда не пойдет пока не обыщет все строения заброшенного рудника. Похоже, им снова овладел приступ кладоискательства.
После визита "воина бездны" хочется поскорее убраться отсюда, место отнюдь не безопасное, но спорить я не стал, лишь предупредил, чтобы не совались в шахту, а сам, подобрав "расколотый гномий щит", уселся в тени покосившегося навеса, изучаю найденную книгу, не забывая поглядывать по сторонам.
День наступил жаркий, солнечный. Поют птицы. Над луговыми травами (ими заросла окружающая рудник вырубка) вьется мошкара.
Мысли беспокойно перескакивают с одного на другое. Где найти деньги, недостающие для оплаты лечения Сашки?
Надо поскорее добраться до столицы региона. Пешее путешествие уже не выглядит разумным. Хотя использовать портал, предварительно не сменив точку привязки, тоже крайне рискованно.
В задумчивости перелистываю пергаментные страницы. На каждой изображен магический символ. Ниже есть рукописные пояснения. Автопереводчик в этом случае не работает. Если игроки разных национальностей свободно понимают друг друга, минуя языковые барьеры, то древнемагический изволь изучить сам.
Ага. Вот знакомая руна! Та самая, дающая "призрачную защиту".
Взяв из набора подходящий резец, я решил провести эксперимент. Помнится, приладив нож к древку мне удалось изготовить "самодельное копье". Да и посох, получившийся из мха и палки, забуду нескоро.
Что если вырезать магический символ на старом гномьем щите?
А что? VR адаптивна. Первичный навык тут получить несложно. Как и в реальной жизни, было бы желание. А вот развить его, заработать определенный уровень мастерства, уже потребует немалых усилий.
Около получаса я старательно корпел, снимая тонкую металлическую стружку, но по большому счету лишь нанес глубокие царапины на помятую металлическую поверхность, – в итоге руна вышла кривоватая.
Уф… – я вытер капельки пота со лба, внимательно присмотрелся к своему творению в надежде, что у щита появилась какая-то новая характеристика, но увы, вердикт системы неумолим:
"Бесполезный кусок металла. Прочность "0".
…
А в чем дело-то?
Процарапанное мной изображение внезапно объял едва заметный призрачный свет и металл начало разъедать, словно на него плеснули кислотой. Едва успел отшвырнуть щит в сторону, как последовала вспышка, и он исчез, оставив среди травы круглую проплешину.
Тут же вскочило сообщение:
Вы уничтожили предмет.
Вы разозлили элементалей воздуха (негативный эффект: в течение 24 часов невозможно использование способностей или заклинаний, относящихся к стихии воздуха).
Будте осторожны: неумелые эксперименты с магическими силами могут привести к фатальному исходу.
…
А дебаф серьезный! Будь я магом или лучником, то такой запрет сильно осложнил бы жизнь на ближайшие сутки!
Жизнь?
Я невольно поймал себя на промелькнувшей мысли.
Быстро, однако… Не прошло и недели, а достоверность окружающего мира уже взяла свое, исподволь подменяя понятия. Грань реальности быстро стирается, рассудок начинает воспринимать VR, как полноценный мир.
Жарко. Лесистые склоны и царящие над ними утесы Темного Рубежа плавятся в знойной дымке. Начинаю понимать: "Земля Избранных" действительно была благодатным местом. Жаль, что ее сломали, перекроили, отдали на откуп человеческим страстям и порокам. Хотя, прекрасный, но статичный мир по большому счету никому не нужен. Именно мы своими помыслами и поступками вдыхаем в него настоящую жизнь…
Многое нахлынуло в эти минуты. Слова племянника, оказывается, задели за живое, просто я по привычке не давал воли эмоциям.
Да, он прав. Я остался бездомным. Но удивительно, – беспокойство по этому поводу лишь проскользнуло в фоне и ушло, как вода в песок.
Спросите, почему? Отвечу честно.
Мне не о чем жалеть. Какие перспективы ждут в "реале"? Крохотная автоматизированная квартирка в мегаполисе? Серые дни. Досаждающие последствия ранений, постоянно напоминающие о себе. Вы даже представить не можете, как страшно ощущать себя немощным, понимать, что это уже не пройдет со временем.
Здесь я вновь почувствовал себя молодым, полным сил… Хочу остаться. Испытать всю глубину погружения, пройти неведомыми тропами нейротехнологий…
– Дэн, где ты там застрял? – Джеб вызвал меня через голосовой чат. – Я пещеру нашел! В обрыве. Проныра показал, задняя стена в одном из сараев фальшивая!
– Эй, ну-ка без меня никуда не суйся!
– Да я уже доски оторвал, только одним глазком взгляну!
– Не лезь без меня!
– А ты скоро? Чем вообще занят?
– Делами. Подожди немного. Сейчас подойду.
У меня действительно остались незавершенные дела. От проблем реального мира никуда не уйти.
Осмотревшись и не заметив признаков какой-либо угрозы, я переместился в личное цифровое пространство, откуда открыт доступ в общепланетную сеть.
У вас три непрочитанных сообщения.
Открываю первое. Уведомление от авториэлтора. Строительная компания готова выкупить мой дом и участок за 20 000 кредитов. Это даже больше, чем я рассчитывал!
Соглашаюсь, потому что ко второму письму прикреплен договор об оказании платных медицинских услуг.
Визирую его электронной подписью, создаю ежедневный автоплатеж по указанным реквизитам. Теперь, даже если я не смогу выйти в реал, банковская система будет автоматически производить выплаты на "продвинутое" лечение Сашки.
11
Штихель (нем. Stichel – резец) – режущий инструмент, стальной резец. Используется при работе с металлом, деревом, костью, камнем, кожей.
12
Стат (от англ. stats – «характеристика») – основные параметры персонажа игрока.
13
Аффикс (от лат. affixus, прикрепленный) – дополнительное свойство предмета.