Страница 17 из 55
Ему успели доложить, что Виталину подослал Алан Гредфорд, но его собственные шпионы выяснили, что за ним стоит кто-то покрупнее. Да и вообще, есть все признаки того, что это масштабный заговор между местечковыми лордами. Интересно, как давно существует это общество? Судя по всему, они хорошо конспирируются и следят за своими членами. Чтобы подобраться как можно ближе, нужен кто-то, кто вхож туда. И этим человеком и была Виталина.
- Сообщи всем, что я при смерти. Я два дня не выходил из покоев, так что прокатит.
- Но ты спускался в подземелья! - возразил Морт.
- Сотри память всей охране, а придворные меня не видели. Виталина тоже пусть нос не высовывает из комнаты.
- Ты разве не казнишь её? - недоумевал друг.
- Нет. Пока что она нам нужна, - Ромул не мог вслух признаться, что не сможет этого сделать. - Когда она выздоровеет, - на этих словах у Морта вытянулось лицо, - мы зашлем её к Алану. Сочиним легенду, что я выпил яд, а ей удалось свалить вину на повара, допустим.
- Через три дня у них намечается какой-то сбор как раз у Алана, - припомнил Морт.
- Отлично! Вот туда она и попадет. Как раз повяжем всех присутствующих, а уж они сдадут тех, кого упустили.
- Не могу понять, почему нельзя сделать этого без неё?
- Без неё они могут что-то заподозрить и затаиться. Она же внушит им, что у них все получилось, и они расслабятся, не ожидая подвоха. Все понял? Начинай готовиться!
- Будет сделано! - Морт вышел, а Ромул так и остался один. Идея неплохая, но что-то его тревожило. Он даже не подозревал, что , сам того не желая, только что вынес Виталине смертный приговор.
***
Когда я почувствовала, что лежу в мягкой постели, то сначала подумала, что это наваждение, сон. Открыв глаза, поняла, что мне не кажется, и я вновь у себя в покоях. На мне была свободная ночная сорочка, а грязное платье исчезло. Я приподнялась на локтях и осмотрелась. Что я здесь делаю? Последнее воспоминание - это как я метаюсь по полу в каком-то приступе, болит все тело и ломит, голова раскалывается. Сейчас я чувствовала себя намного лучше. Подойдя к зеркалу, удивилась, насколько помятой я выгляжу, и от меня все ещё воняет темницей. Не знаю, надолго ли мне разрешили вернуться, но нужно воспользоваться случаем и помыться.
Я набрала ванну и блаженно погрузилась в мыльную воду с воздушной пеной. Как же приятно! Я тщательно отмывала себя мочалкой, усиленно натирая каждый участок кожи. Вылезла я только тогда, когда вода окончательно остыла. Пришлось накинуть платье и выглянуть в коридор. Вполне ожидаемо, что меня сторожили. Два стражника не позволили мне выйти из комнаты и грубо толкнули внутрь. Ну, что ж, если эта комната стала моей тюрьмой, то здесь очень неплохие условия.
Я прилегла на кровать, так как почувствовала слабость. Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вошел Ромул. Я посмотрела на него, а он на меня. Его лицо было бесстрастным, но в глазах отразилось беспокойство и боль.
- Мне сказали, что ты пришла в себя, - холодно произнес он. - Это хорошо.
- Почему меня все ещё не казнили? - осмелилась спросить я.
- Потому что ты ещё можешь быть полезной, - равнодушно ответил Ромул. - Хочешь жить?
- То есть? - странный какой-то разговор получился.
- Мы можем заключить сделку, и у тебя будет шанс выйти живой из этой ситуации.
- И что же за сделка? - осторожно спросила я. Даже представить не могу, что такого ему от меня нужно, что он готов спустить мне с рук то, что я натворила.
- Послезавтра утром ты отправишься в замок к Алану Гредфорду, - начал Ромул.
- Нет! - тут же перебила его я.
- Нет? - прошипел он. - Что так? Не хочешь предавать любовника?
- Он мне не любовник! - воскликнула я.
- Ноги раздвигала ты перед ним? - издевательски спросил он.
Я ничего не ответила, а лишь опустила глаза. Какой смысл доказывать, что я этого не хотела, и все произошло насильно? Это его не убедит.
- Итак, слушай и не перебивай меня, - властно сказал он. - Ты отправишься в его замок, там пройдет встреча заговорщиков. На тебя навесят специальное заклятье. Мы будем видеть все то же, что и ты. Ты войдешь к ним и объявишь, что я скончался несколько часов назад, а тебе удалось бежать. Нам нужно увидеть всех, кто будет там присутствовать. Всех взять не удастся, многие могут сбежать, а так мы будем знать их имена, и никуда они не денутся.
- А что потом?
- Если ты все сделаешь правильно, я сошлю тебя в самый дальний угол Империи, там найдем тебе мужа и будешь жить, будто ничего не произошло.
Слова о том, что он сам найдет мне нового мужчину, неприятно резанули меня. Но если он так не хочет видеть меня, что готов сослать...
- Я согласна, - кивнула я. - Только можно просьбу?
- Просьбу? - издевательски переспросил Ромул. - Ну, попробуй.
- Не надо искать мне мужа. Я хочу жить самостоятельно.
- На что жить? Работать ты не можешь. А хотя... Развлекать мужчин ты привыкла, в постели работаешь хорошо, думаю, из тебя получится отличная шлюха.
Это стало последней каплей. Моя нижняя губа задрожала, я вскочила с постели и бросилась в ванную. Закрыв за собой дверь, я сползла по ней, содрогаясь в рыданиях.
Звук хлопнувшей двери известил меня, что Ромул ушел. Какая же я идиотка... Потерять такого мужчину... Что бы он не делал, я все равно люблю его. Что он сейчас чувствует? Ведь и он любил меня, я в этом не сомневаюсь. А если бы я узнала, что Ромул позвал к себе другую наложницу? Что бы я испытала тогда? Было бы очень больно, да и он бы потерял мое доверие. Через время мне удалось успокоиться, и я вернулась в пустую комнату.
Как и обещал Ромул, в назначенный день к вечеру меня позвали в его покои. Помимо Повелителя, там находились Морт и ещё несколько мужчин, которые смотрели на меня с нескрываемым презрением. На грудь мне навесили зачарованную брошь. Через неё они могли видеть и слышать все, что происходит вокруг меня. Меня проинструктировали что, как и зачем делать, что говорить, а о чем молчать.
- Когда мы войдем, ты должна будешь быстро подойти к нам и встать за моей спиной. Поняла? - Ромул вел себя так, будто ничего не произошло там, в моих покоях. Если раньше он был открытым, добрым и часто улыбался мне, то сейчас между нами будто выросла стена. Он стал холодным, хмурым и отстраненным. Наверное, он никогда не сможет простить меня.
Когда инструктаж был окончен, я спохватилась и вытащила из волос гребень. Его мне подарила Злата, когда мне исполнилось шестнадцать. Он был очень красивым и инкрустирован какими-то камнями. Как она там, моя девочка? Остается лишь надеяться, что Алан забыл о ней.
- Я могу оставить это здесь? - робко спросила я.
- Хорошо, - Ромул без возражений забрал его из моих рук и положил на свой стол.
Комната закружилась, и я переместилась прямо к воротам замка Алана. Я очень боялась встречи с ним, буквально до дрожи в коленках. Я думала только о том, что помогаю поймать людей, которые охотятся на Ромула.
Я постучала в ворота. Знакомые стражники с изумлением воззрились на меня. Я не знала их имен, но много лет видела их во дворце. Не думала, что однажды придется вернуться сюда.
- Проводите меня к Алану, - попросила я. Парни не стали грубо хватать меня, а лишь шли по бокам, охраняя. Все встречные слуги смотрели на меня, как на привидение. Неужели Алан объявил о моей смерти? Когда мы вошли к нему в кабинет, он подскочил и отпрыгнул от нас.
- Ты?! - воскликнул он. - Как ты выжила?!
- Будем обсуждать это при них? - я кивнула на стражу. Алан бросил на них страшный взгляд, и они испарились из кабинета.
- Как ты выжила?! И зачем пришла?! - он держался поодаль. Наверняка не мог понять, живая я или привидение. Только сейчас я вспомнила, что Ромул видит, что происходит сейчас.
- Выжила, потому что мне не дали выпить яд. Помешали.
- А Император?
- Умер. Об этом пока не сообщают. Мне удалось скрыться, так как меня не обвинили в этом. Его телохранители видели, что и я хотела выпить из бокала, поэтому виновным признали повара. А мне больше некуда податься, - я развела руками.