Страница 52 из 108
– Ну что ты! О таком можно прочитать лишь в жутких хрониках тёмных веков…
– Сдаётся мне, – как бы между делом заметила Лингамена, – на каждый век найдётся свой хвостатый Ящер, вот и наш не исключение... Когда я уходила, ты, помню, начинал тут ещё молоденьким, чуть старше Гелугвия. И у тебя, кажется, были такие смешные усики. А теперь ты такой матёрый учёный. И ни тебе усиков, ни волос. Как время-то бежит.
Последовал обмен понимающими улыбками: покровительственная Лингамены осветила благодарную Штольма. Затем учёные вернулись к датчикам. 9:59. Потекла последняя минута пятидесятилетнего эксперимента. Пяти десятков лет веры и научных экзерсисов крепкого засола.
– О чём ты думаешь? – спросила женщина.
– Да так. О чём может думать «матёрый ученый»? О том, как он будет воплощать свою идею в изменившихся условиях. 20 лет учился, 40 лет мечтал, – ответил Штольм, привычным жестом поднимая очки на лоб.
– Ту же идею в новых условиях?.. Я смотрю, ты всё так же забавляешься с этими стёклышками на носу, я помню…
Но она не договорила. Запищал обратный отсчёт времени, и рука Штольма потянулась к кнопке отключения поля.
– Ты ещё можешь успеть остановить меня, – быстро бросил Штольм коллеге.
Женщина лишь весело хмыкнула. С последним сигналом Кнопка Кнопок вдавилась в приборную панель, и на мониторах возникла картинка поселения. В динамиках запели птицы, и зашумел ветер в поле.
– Ну-с, давайте посмотрим на них! – громко выдохнула Лингамена. – Надеюсь, там наши ещё в грязь лицом не ударили? Или Ящер там один за всех говорит?
Они прильнули к экрану. Всё было как на ладони. Монитор на мгновение выхватил и будто специально приблизил задумчивое лицо Наланды.
– Наланда! – с волнением ахнула Лингамена. Эклектида единственная из нынешних работников ИКИППСа присутствовала при «закладке» города и проходе поселенцев через туннель. И сейчас в голосе старой учёной вместо обычных ноток сарказма слышалась лишь светлая грусть ностальгических воспоминаний. – Она была ещё совсем девочкой, когда решилась на Эксперимент во имя науки!
Штольм участливо смотрел на коллегу.
– Да. Понимаю, о чём ты, – негромко сказал он. – Мы не имеем права отступать.