Изгой. Истерзанные крылья

- Кто подарил тебе эту кошку? - тихо проговорила я, глядя на то, как животное, наконец решившись, выбирается из своего обиталища и начинает есть. Сетия была размером со среднюю собаку. Длинный, лишённый шерсти, хвост венчала чёрная кисточка. Тёмные кожистые крылья были плотно прижаты к мохнатым бокам, окрас на которых была насыщенного ярко-рыжего в коричневую полоску цвета. На ушах тоже были кисточки, но не такие пушистые и крупные, как на хвосте.

Расправившись с мясом, кошка блаженно зажмурилась и позволила Таллис погладить себя, чем та и занялась с таким упоением, что у меня мелькнуло подозрение, будто дочь напрочь забыла о моём присутствии.

- Так кто подарил тебе это животное, Таллис? - спросила я громче, усиленно отгоняя от себя картинки, которые появлялись в моей голове с завидной регулярностью.

- Какая-то женщина. Я не видела её лица. Она была в плаще с капюшоном.

- И ты встретила её здесь?

- Да. Здесь.

- Что она говорила тебе?

- Чтобы я берегла кошку. Она сможет защитить меня, если что-то случится.

- Пока больше похоже на то, что это её нужно защищать ото всех, а не наоборот.

В моём голосе послышались истеричные нотки, от которых даже мне самой стало не по себе. Но сейчас я даже предположить не могла, кто это мог быть. И как незнакомке удалось проникнуть через защитный барьер, окружающий земли айранитов.

- Она просто одичала здесь. Но мы ведь сможем забрать её с собой и пока не говорить ни о чём папе?

- Ты предлагаешь мне лгать твоему отцу, Таллис?

- Не лгать. А пока ни о чём ему не говорить. Я не хочу, чтобы он выгнал Сетию.

- Признаться, в этом я бы точно его поддержала.

- Почему? Кошка безобидна…

Словно в подтверждение слов дочери, животное принялось ластиться ко мне, потираясь о ноги. Я опустила руку и зарылась пальцами в густую и удивительно мягкую шерсть на загривке. Снова в голове возникли воспоминания, замелькавшие со скоростью света. И в них я вернулась в детство, а рядом была бабушка.

- Хорошо, Таллис, - вздохнув, всё же согласилась я. - Но долго скрывать от отца Сетию я точно не буду.

- Ура! Ты ещё не видела, как она летает!

- И всё же. Расскажи мне о той женщине подробнее. Она не представилась?

- Нет.

Таллис поднялась на ноги, деловито отряхнула одежду от налипших листьев, поправила на плечу сумку и скомандовала кошке:

- Сетия, мы идём домой.

- Таллис…

Я последовала за дочерью и кошкой, которые, как ни в чём не бывало, направились обратно, но продолжала оглядываться. Если рядом притаился кто-то, кто преследовал свои, совсем не дружелюбные цели, я буду единственной, кто сможет защитить Таллис.

- Мама, она не представилась, правда. Но она приснилась мне в ту ночь, после которой я пошла в лес. Она позвала - и я почувствовала, что мне нужно идти.

- Таллис! Сколько раз мы с твоими отцом и дедом предупреждали тебя!

- Я помню, мам. Но ты сама говорила, что во мне дремлют древние силы, которые я должна в себе пробудить, а потом - развивать.

- И как это связано с твоей потрясающей способностью влезать туда, куда влезать запрещено?

- Вот и считай, что они пробудились. И я почувствовала, что мне нужно идти.

- А ещё, видимо, почувствовала, что нужно скрыть это от матери и отца. Совсем не то я имела в виду, когда говорила тебе о твоей силе.

Впереди показались скалы, меж которыми пролегала узкая тропа, и я выдохнула с облегчением. Здесь мы были в полной безопасности.

- Мам…

Таллис приостановилась, и кошка, словно по команде, застыла рядом.

- Что, мам?

- Ты ведь пока ничего не расскажешь никому, правда?

Таллис выглядела так умильно, когда просила меня о том, что действительно было ей нужно, что я не выдержала.

- Хорошо. Пока мы никому не расскажем о твоей Сетии, но я хочу, чтобы ты дала мне слово.

- Всё, что захочешь!

- Ты больше никогда - никогда! - не будешь вытворять подобного, Таллис. Если вдруг случится нечто похожее, то первое, что ты должна сделать - рассказать мне или отцу.

- Хорошо. Я обещаю. Больше подобного не повторится.

Я вгляделась в черты лица Таллис, но дочь смотрела в ответ так искренне, что я не стала сомневаться в том, что она даёт обещание от чистого сердца.

- Договорились. А теперь идём. Но если вы сами - ты или Сетия - что-то сотворите и откроете свой секрет, я уже ничего не смогу поделать.

***

Пылающие скалы теперь были окружены ещё более сильными заклятиями, чем раньше, и хотя с той минуты, когда Морхир исчез возле Царуса, о нём не было слышно ни слова - и Киаран, и его отец настаивали на усилении защитных мер. Князь фейри был слишком хитёр и обладал слишком большим могуществом, чтобы исключить вероятность того, что Таллис может пострадать от его рук. А я даже представить не могла, что станет со мной, если с дочерью что-нибудь случится.

Но сейчас не стоило об этом думать - Таллис крепко спала в своей постели, где-то вдалеке слышался размеренный лязг оружия, и звуки, что пронизывали раннюю ночь, были привычными и успокаивающими.

Я смотрела в окно туда, где виднелся острый шпиль замка князя, окутанный красноватой дымкой, будто подсвеченной изнутри отблесками холодной луны. Несколько лет прошло с тех пор, как я увидела из дворца Морхира светлые скалы, но я помнила всё, что случилось тогда, до чёрточки.

- Всё в порядке? - прозвучал позади голос Киарана, и ладони мужа скользнули по моим предплечьям снизу-вверх и обратно. Этот вопрос он неизменно задавал каждый вечер, и всегда получал на него моё короткое:

- Да.

- Вы снова ходили с Таллис в лес?

- И снова она заявила, что ей гораздо интереснее владение двуручным мечом.

- Ты против этого?

- Нисколько.

Я повернулась в руках мужа и крепко прижалась к нему. Все тревоги, что так или иначе жили в моей душе, в такие моменты исчезали.

- Пусть Фарам научит её всему, что знает сам.

- Хорошо, я скажу отцу. - Он помолчал, думая о чём-то своём, и я не желала мешать Киарану, также поглощённая своими мыслями. Признаться ему в том, что Таллис скрывала от нас? Наверное, поступить так было бы разумнее всего. Но я обещала дочери, что её тайна - до поры, до времени - останется с ней. Конечно, если Сетия начнёт выбираться из её комнаты и разгуливать по дому, речи о том, чтобы продолжать скрывать всё от Киарана, не шло, но…

- У Таллис есть один секрет, о котором я пока не могу тебе рассказать, - выпалила я, чтобы не передумать и, подняв голову, посмотрела на Киарана.

Он вскинул бровь, глядя на меня вопросительно. После чего на лице его расплылась улыбка, и, совершенно неожиданно для меня, муж уточнил:

- Секрет состоит в том, что Таллис ходила несколько раз в лес, где некоторое время скрывала ото всех кошку, которую теперь вы привели в дом и прячете в одной из комнат?

- Откуда ты..? Ты что, знал о каждом шаге Таллис и ничего мне не сказал?

Возмущение было таким сильным, что я даже высвободилась из объятий Киарана и отступила на пару шагов, складывая руки на груди.

- Знал. И не нужно так реагировать, Эстель. Ты сама же раздумывала, стоит или нет рассказать мне об этом, не так ли?

Он вновь привлёк меня к себе, и я широко улыбнулась, обнимая мужа.

- Я так испугалась сегодня, когда узнала, что она исчезала в лесу, а мы даже не знали об этом. И ещё эта женщина…

- Я не думаю, что она хотела причинить Таллис зло.

- Я тоже. Теперь я тоже так не думаю. И ты знаешь…

- Что?

- У меня даже мелькнула странная мысль, что это могла быть моя бабушка.

- Я так не думаю, Эстель. Ты же знаешь, что она погибла.