Изгой. Истерзанные крылья

- Ты здесь не для того, чтобы думать! – прервал мои размышления Морхир, зло цедя слова сквозь сжатые зубы. – Тебе было приказано охранять ее!

- Вчера вы сказали, что утром я вам не понадоблюсь.

Он быстро повернулся и зло сверкнул на меня глазами.

- Ты что же, смеешь мне возражать?

Тьма всемогущая, где-то я это уже слышал однажды. Ощущая, как закипает кровь от очередной попытки меня унизить, я сжал руки в кулаки. Потешайся, фейри. Потешайся, пока ещё можешь, мерзавец.

Я промолчал. Ответ, который рвался с губ, явно пришелся бы князю не по вкусу. А сейчас было совсем не время творить глупости. Сейчас, когда Эстель находилась неизвестно где.

Морхир продолжал сверлить меня взглядом, будто подозревал, что это я где-то прячу девушку. В конце концов он распорядился:

- Найди ее. Немедленно! А если вернёшься без Эстель… то проживёшь гораздо меньше положенных тебе шестисот лет. Пошел вон!

Я с силой сжал зубы и вышел. Как мне надоели эти самовлюбленные болваны, считающие, что могут распоряжаться моей жизнью! Сначала наварх, теперь князь… но вряд ли хоть где-то в этом мире, вечно раздираемом борьбой за власть, где каждый встречный и поперечный мечтал о высоком статусе, можно было обрести покой. И если Эстель сделала попытку бежать… я боялся даже думать о том, что могло с ней случиться.

Для начала я обошел весь дворец и опросил всех слуг. Никто, так же, как и я, не видел Эстель сегодня. После встречи с ней в библиотеке я держался на расстоянии, стараясь не упускать из виду, но и не приближаясь. Возможно, мне нужно было оставаться у ее дверей до утра, наверное, мне стоило меньше думать о том, как она действует на меня, и больше – о ее безопасности.

Эстель, Эстель… если с тобой что-то случится, то угрозы Морхира о сокращении моего житейского пути станут благословением, а не наказанием, как он это себе представляет, ибо я и сам не смогу жить с мыслью, что не уберёг тебя. Единственную, которую так хотел оградить от всего дурного.

Поиски в саду также ни к чему не привели. Вцепившись в ограду, я отчаянно размышлял о мерах, которые стоит предпринять дальше. А дальше придется подключить к поискам стражу. Один я буду искать ее слишком долго, и это увеличивало шансы на то, что может произойти что-то такое, о чем я боялся даже подумать.

До моего слуха вдруг донёсся приглушенный крик. Я прислушался. Сердце тревожно забилось. Раздавшиеся следом всхлипы убедили меня в том, кто являлся источником этого звука. А от осознания того, откуда он исходил, у меня внутри все похолодело.

Лабиринт. Княжеский садовый лабиринт. Красивое место под стеклянным куполом таковым являлось лишь с виду. На самом деле это была ещё одна – замаскированная - пыточная. Мало того, что там можно было заблудиться и никогда не найти выхода, так ещё на каждом шагу располагались ловушки. От капканов до скрытых ям, провалившись в одну из которых жертва оказывалась в подземной клетке. Стеклянный купол надёжно защищал лабиринт от посторонних глаз и затруднял поиски, делая их невозможными с воздуха.

Но как попала туда Эстель? Зашла по ошибке сама или..? О втором варианте думать не хотелось. Да и времени на размышления не было. Даже если это ловушка, я ни секунды не колебался перед тем, чтобы вступить в нее.

Когда я оказался внутри купола, дверь за мной захлопнулась. Оглянулся и понял, что отпереть ее теперь невозможно. Лабиринт можно было открыть только снаружи. Но все эти мысли я оставил на потом. Сейчас главным было найти Эстель.

- Эстель? – громко позвал я, вглядываясь в царивший вокруг полумрак, давая глазам привыкнуть к нему.

- Киаран? – раздался в ответ неуверенный голос, словно она не верила, что я действительно здесь.

- Да.

Я ощутил небольшое облегчение. Она тут. Осталось только найти ее. И как-то избежать ловушек.

Раздавшийся в ответ всхлип снова пробудил во мне тревогу.

- Эстель, ты в порядке?

- А ты как считаешь? – с неожиданной злостью отозвалась она. – Ни черта я не в порядке! – до меня донёсся ещё один полувсхлип-полувздох, от которого щемило сердце.

- Что случилось?

- Моя нога… она застряла.

Таллара, неужто капкан?

- Просто застряла? – уточнил я, аккуратно продвигаясь вперёд и держась за ветки кустарника, из которого состоял лабиринт.

- Нет, сложно застряла! – огрызнулась Эстель. - Что-то зажало ее, - добавила она беспомощно.

- Сильно? Тебе больно? – Я шел на голос и молился всем богам, чтобы самому на что-нибудь не наступить. Тогда мы оба пропали.

- Нет, мне хорошо!

Я ничего не сказал в ответ на очередной сарказм, только попросил:

- Злись, плачь, кричи, если хочешь. Только не молчи. Говори со мной, Эстель. Это помогает мне понять, где ты.

- Хорошо, - сказала она и тут же замолчала в противоречие своему согласию.

- Как ты оказалась здесь? – наконец решился спросить я.

- Меня позвал князь.

Князь?.. Я думал об этом, но все же всерьез не рассматривал возможность того, что он станет вредить Эстель, ведь она для чего-то была ему нужна. Что-то здесь не сходилось. Пожалуй, сейчас было самое время, чтобы кое-что выяснить.

- Эстель… скажи, ты никогда не замечала за собой… чего-нибудь необычного?

Рядом со мной что-то щелкнуло, и я понял, что чудом избежал капкана. Установленные в лабиринте ловушки трудно было разглядеть, все они находились не на поверхности, а были зарыты в землю или задрапированы обманчивым зелёным покровом. Мне не приходилось бывать здесь ранее, но о княжеских пыточных по дворцу ходили легенды. Редко кто выбирался из них живым. Особенно если Морхир желал обратного.

Пахло прелой листвой и сыростью, и я понял, что где-то рядом подземная камера. Это заставило меня крепче цепляться за ветки и осторожнее выверять каждый шаг. Голос Эстель раздался уже где-то недалеко от меня, когда она ответила:

- Нет, никогда. Правда... – она замолчала, колеблясь.

- Что? – поторопил я.

- Князь сказал, что я необычная.

Вот оно. Я был почти уверен, что Эстель не просто необычная. Она наверняка даже не человек. Но кто тогда? Внешних признаков принадлежности ни к одной расе у нее не было. Кроме, разве что...

- Больше он ничего не сказал?

Я продвигался медленно, но пока благополучно. Это было настолько невероятно, что мне все время казалось - на следующем шагу меня непременно настигнет расплата за такое везение.

- Нет, больше ничего. Киаран?

- Да?

- Что происходит?

- Я не знаю, Эстель, - честно ответил я. – Но очень хотел бы знать.

Определенно, у Морхира была какая-то цель. А Эстель была средством ее достижения.

- Киаран, - снова заговорила она, и голос её зазвучал тише, словно она не решила, хочет ли, чтобы я услышал, - забери меня отсюда.

- Сейчас. Я скоро найду тебя, - успокоил я ее.

- Нет. Забери меня вообще. Из дворца.

У меня ёкнуло сердце. Я должен был сказать ей, что это невозможно, но не мог. Не мог, потому что сам желал того же.

- Зачем? Разве тебе не нравится князь? Он ведь красив, у него много…

- Мне все равно. Я хочу уйти отсюда. С тобой.

Я чувствовал, что Эстель говорит искренне. А может, мне просто хотелось в это верить. Плюнув на осторожность, я ускорил шаги и, свернув за очередной хитроумный поворот, наконец увидел ее.

Она сидела на земле, одна ее нога застряла в яме, вторую она подогнула под себя. Бледно-розовое платье, мятым атласным покровом расстелившееся по траве, было грязным и рваным. Эстель вскинула голову при моем приближении и на лице ее отразилось облегчение.

- Киаран, - выдохнула она.

Я бросился к ней и прижал к себе. Она всхлипнула, и я приложил палец к ее губам.