Страница 4 из 19
Скрип решетки, капающая где-то далеко вода, осторожные тихие шаги. Грязь и нечистоты покрывали стены канализации, в которую все глубже и глубже уходил ведьмак, сжимая в руке меч. Закусив от волнения губу, Феан с напряжением вглядывалась в темное стекло. Резкий стук в дверь, раздавшийся за спиной напугал ее. Вздрогнув и отведя взгляд от зеркала, эльфка недовольно поднялась.
- Кто?
- Госпожа магичка, открывайте, это я – солтыс. Вы нужны срочно! – голос старосты был напряжен, значит, случилось что-то серьезное.
Бросив полный сожаления взгляд на зеркало, в котором как раз показалась спина ведьмака, Феаинне вышла из комнаты и плотно закрыла дверь.
Вернувшись только через несколько часов, она совсем забыла и о ведьмаке и о планах на прошедший вечер. Единственным ее желанием было рухнуть спать и, как минимум, часов двенадцать не покидать кровать. Стон, раздавшийся за ее спиной, исходивший явно из зеркала, заставил изменить все планы.
…
Запах заполнял легкие. Удушающий, тошнотворно-гнилостный, противоестественный… запах разложения, гнили, тухлятины. Если бы он был нормальным человеком, он был бежал отсюда прочь, подгоняемый практически ощутимым запахом канализации, оседающим на языке, словно липнувшим к одежде. Но человеком он не был, а потому шел вперед. Мутно-зеленый свет играл в грязной воде. Масляные факелы, расположенные вдоль стен, давали мало света. Обычному человеку. Вполне очевидно, что обычным человеком он не являлся. Держа наготове серебряный меч, он вышел в боковой коридор… Мысли кружились вокруг магички, хотя он и зарекся думать о ней. Не получалось. Что-то необыкновенное было в ней… В зеленых глазах, смотрящих с презрением и словно укором, в то же время, странной заинтересованностью, не свойственной другим магикам.
“Если я тут помру, точно разрежет для экспериментов…” - хмыкнул Роберт, перехватывая меч поудобнее. Руки вспотели, и рукоять скользила в ладонях, словно была чужой. Шаги отражались эхом от стен, подхваченные водой, относились вдаль тоннелей, как ни старался он ступать тихо и плавно. Недостаток практики или… Он хмыкнул. Молодой еще. Опыт придет со временем и бОльшим количеством выполненных заданий. Путь вглубь продолжатся…
Они окружили со всех сторон. Он слышал их, но мутноватый свет застилал пространство, блестели только глаза. Скользкие, холодные руки-лапы сомкнулись на запястьях и щиколотках, стараясь повалить. Он вскрикнул, взмахнул мечом. Несколько ближайших упало, из рассеченных грудных клеток сгустками капала темная жидкость-кровь, но их было много - слишком. Нога подскользнулась по мокрой и пропахшей гнилью каменной кладке, ведьмак соскользнул вниз, в воду, ударился рукой о борт. Меч выскользнул из онемевших на мгновение пальцев, с легком хлопком ушел в мутную жидкость. Ведьмак успел проводить его жалостливым взглядом. И тут за него принялись плавуны. Гогоча и тыкая, они навалились на Роберта кучей, когтистыми лапками царапая лицо и разрывая одежду. Чертыхнувшись, ведьмак сложил пальцы Знаком Игни и ударил. На мгновение в тоннелях стало светло как днем, полетели огненные язычки, заплясали на стенах силуэты утопцев и плавунов, которых оказалось тут почти половина.
“Черт! Нормальные и неиспорченные!” - отругал себя Роберт. Ну да, какой прок магичке от паленых гребней?
Но меч уже в руках, сверкает серебряной полосой…
Стоя через пять минут над горой порубанных тел, ведьмак чертыхался и плевался. Сдержанность! Откуда ее взять? Все испоганено. Если собрать когти было еще возможно, то о гребнях не могло идти и речи - разрубленные, они не представляли собой интереса. Ведьмак наклонился, ругаясь на эльфийском. Придется начинать заново… Что ж… Вздохнув, он пошел дальше.
…
Кто ж мог знать, что в простых городских канализациях поселится такая “птица”, как кокатрикс? Никогда раньше ведьмак не встречался с такими созданиями, даже не сразу понял на кого он попал. Просто ему показалось, что в тени за поворотом кроется кучка плавунов. Не раздумывая особо, он пошел в атаку, а когда существо показалось из полумрака, расправив крылья и гордо вскинув голову, произвело на свет звук, который ведьмак никак не смог классифицировать, он понял свою ошибку. Конечно, как только гад выполз на минимальный участок освещенного пространства, Роберт понял с кем имеет дело… Но было поздно. Монстр налетел быстро, производя при этом все тот же гортанный звук, сильно цепанув по плечу. Ведьмак отскочил, завертел мечом, но допрыгнуть не успел. А кокатрикс сделал плавный поворот и зашел на вторую атаку. Более успешную. Ведьмак увернулся, но недостаточно быстро. Мощным ударом в корпус он отлетел к стене, приложился так, что воздух выбило из легких… и начал отступать. Быстро и неумело. Кокатрикс рванул снова. Прицелился, и его зубы вонзились в ляжку человека. Крик боли огласил тоннели. Извернувшись, Роберт сконцентрировался и ударил Аардом. Монстр отлетел, оглушенный, а ведьмак рванул на выход, прихрамывая.
…
Уже позднее, через каких-то пятнадцать минут, когда яд начал пробираться в кровь, сознание поплыло, он понял, что его отравили. Хотел дотянуться до баночки, которую носил с собой для таких случаев, но тут за спиной послышался шум воды, скользкие руки в который раз схватили его за шею. Он брыкался, но сознание ускользало. Раз, другой… боль пронзила голову. Зрение застилала кровавая полоса. Блеск меча, ориентация на слух, и чертовы гребанные мысли! На кой ляд он поверил магичке! Сначала кокатрикс, яд, теперь… Сосредоточиться! Удар, удар. Он слепо рубил все вокруг, получая раны, почти не уклоняясь, но беспощадно нанося свои. Пока не стало тихо. Только где-то капала вода. Прислонившись к холодной скользкой стене, ведьмак медленно осел на пол… Черные пятна становились все четче. С губ сорвался вздох-стон.
“Никто из нас не умирает дома, в теплой кровати от старости…” - вспомнил он слова Учителя… Кровавая пелена накрыла этот мир.
…
Резко повернувшись, Феаинне застыла. Раздавшийся тихий стон явно принадлежал ведьмаку, в наблюдении за которым она собиралась скоротать этот вечер. Магичка сомневалась, что плавуны могли бы нанести такой ущерб так заинтересовавшему ее парню. Феан чувствовала, в Роберте была сила и здоровая доля авантюризма. Кинувшись к зачарованному стеклу, она, сметя со стола валяющиеся там безделушки, принялась вглядываться в темноту. Шуршание, хлюпанье, стоны и звуки ударов, донесшиеся до ее слуха, напугали девушку. Неужели у ведьмака что-то пошло не так? Невозможно!
От наступившей вдруг тишины стало жутко. Где-то там, в непроглядной темноте, был Роберт, и ему явно было плохо. Не размышляя больше, Феан накинув на плечи большой платок, выбежала за дверь. Дробный стук каблучков по лестнице и вот она уже на улице. Ветер швырнул ей в лицо пригоршню снега и мелкого мусора. Поежившись, магичка закуталась в платок и оглянулась, в надежде увидеть хоть кого-нибудь из местных. Никого… И только на соседней улице завыла собака, будто откликаясь на немой призыв Феаинне.
Закрыв глаза, магичка сосредоточилась, сжав руки. Магическая следилка, так своевременно повешенная на ведьмака тянула за собой. Несколько пассов и вот, девушка устремляется к окраине поселения. Ветер треплет волосы, отсветы из окон, скорее мешают разглядеть дорого, чем освещают, под ногами мешанина из грязи и мокрого снега. От быстрого бега магичка раскраснелась и теперь, переводя дух, оглядывала местность. Стойкий запах нечистот показал, что Феаинне на верном пути. Она почти достигла цели, но оказалась еще перед одним, совершенно неожиданным, препятствием. Крепкая решетка, обозначающая двери в канализацию оказалась заперта.
«Ага… Это что бы твари не выбрались. А вот вариант, что выбираться придется ведьмаку, никто явно не учел…»
Дернув несколько раз дверь, Феан выругалась сквозь зубы. Сил было катастрофически мало – врачевание дочки местного цирюльника, упавшей в погреб и сломавшей руку сильно истощило магичку – и еще неизвестно в каком состоянии был ведьмак. В том, что его придется срочно латать, сомнений не было.