Страница 15 из 19
- Когда… ты отправишься? – спросила она, вздохнув и касаясь его плеча, словно в желании сдуть несуществующие пылинки. Ведьмак перевел взгляд на окно, на затянутую рыбьими пузырями перекладину, по которой, смешно перебирая лапками, бежал паук. Его жертва, запутавшись в расставленной ранее ловушке, металась, лишь сильнее запутываясь в паутине, беспомощная и беззащитная. Отчего-то это сравнение зацепило его, он не мог оторвать взгляда.
- Роберт? – Феаинне внимательно глядела ему в глаза.
- Вечером. Наверное. В принципе, от меня уже ничего не зависит. Они там, - он кивнул в сторону окна, подразумевая замок, - что-то еще просчитывают, потому как то, что указало им это ваше знаменитое зеркало, как-то сильно граничит с бредом.
- Да… - задумчиво отозвалась чародейка. – Я видела.
- И как? – хмыкнул он, переводя взгляд с паука, настигшего, наконец, свою жертву, на лицо чародейки. – Ты с ними согласна?
- С чем именно? – натянуто улыбнулась Феаинне.
- Что место, где спрятан ваш Маятник, в пустыне? – подсказал ведьмак.
Она пожала плечами.
- И такое возможно. Понимаешь, лет двести назад ландшафт был несколько иной, и то, где сейчас простирается пустыня, вполне могло быть зеленой равниной.
- Так ли уж? – не то, чтобы ему хотелось спорить с ней. Но ее мнение было важно.
- Даже так, - мягко улыбнулась чародейка. – Вполне возможно, что там есть остатки башни, в ходе разрушения которой и возникла пустыня.
- Не понимаю, - честно отозвался Роберт, касаясь ее волос.
- Думаю, что некий маг, изобретя Маятник и … вероятно, воспользовавшись им, мог счесть его слишком опасным для дальнейшего использования. Вероятно, он решил избавиться от него на веки вечные, но – что тоже возможно – артефакт этот не уничтожим. Поэтому он оставил его в башне, которую затем уничтожил. Затем ландшафт поменялся, и где-то там, под песком, вполне могут быть руины.
- А могут и не быть… - шепнул он.
Однако, чародейка его слышала, ее глаза сузились, она внимательно на него посмотрела.
- Ты боишься… чего? – спросила она, кладя руки на плечи.
Он молчал какое-то время, изучая ее лицо. Не в силах отвести взгляда.
- Я ведьмак. Охотник на чудовищ. Я понимаю, почему должен идти именно я. Потому что даже в пустыне много монстров, и, что также вероятно, место может быть защищено все теми же монстрами, не восприимчивыми к магии. Но, Фена, я ведьмак, а не кладокопатель. Найду я это место, и что? Как найти что-то в куче песка?
- У тебя есть Знак.
- И что он может сделать? – насмешливо отозвался Роберт. – Раскидать песок?
- Раскидать песок, - серьезно отозвалась чародейка. – Кроме того, ты же знаешь, Эйстен нужен нам тут, для стабилизации связи с тобой, и, в случае чего, чтобы мы могли создать сильный портал и забрать тебя оттуда.
- Его слабый портал помог нам в прошлый раз без всяких казусов, - заметил ведьмак.
- Верно. Но в предполагаемом месте нахождения Маятника, то есть башне, как мы и говорили, по всей видимости сильное антимагическое поле. Даже если что-то случится, Эйстен в одиночку не сможет тебя оттуда вытащить. Только очень сильный портал, созданный всеми нами, сможет преодолеть это антиполе и вытащить тебя, Роберт, - она мягко коснулась пальцами его щеки.
- Да… я забыл, - кивнул он, на мгновение закрывая глаза.
Когда он снова открыл их, магичка не смотрела на него, она смотрела на дверь, о чем-то задумавшись. Прямо как он несколько минут назад.
- Феаинне, - шепнул он.
- Да? – она снова подняла на него глаза.
- Отдай мне статуэтку.
- Что? – ее глаза расширились.
- Статуэтку. Ты обещала.
- Но… наша сделка еще не завершена… - замялась она, а в глазах он заметил какое-то странное выражение, похожее на недоверие.
- Верно. Но это – последнее задание. Есть некоторый шанс того, что я… могу не справиться. Тогда я хотел бы, чтобы цена, заплаченная тобой за это задание, была равнозначной. – Он не хотел, не хотел! Шантажировать ее. Но, кажется, это прозвучало именно как шантаж. Ее глаза стали вдруг холодными, хотя выражение лица не поменялось.
- Вот как, - сказала она, все тем же голосом, но он пожалел о сказанных словах, и о тех, что застряли у него на языке, так и не произнесенные.
Его лицо окаменело, глаза метались по ее лицу, ища признаки… чего-то. И не находя.
Чародейка отошла, отвернувшись, некоторое время стояла молча, затем прошла к секретеру, открыла ящик и достала оттуда сундучок. Произнеся заклинание, она открыла сундук, некоторое время глядела внутрь, затем, наконец, достала завернутую в черную тряпицу статуэтку.
- Я думала, - сказала она, закрывая сундучок и убирая его на место, поворачиваясь к Роберту и странно улыбнувшись, - что отдам тебе его как… не цену, а подарок. Что цену заплатит Рейнард, как и обещал. Выходит, - горько добавила она, беря его ладонь и вкладывая в нее теплую фигурку, - что все это, - ведьмак безошибочно понял, что именно она имела ввиду, и вздрогнул, - только ради этой… безделушки.
- Фена, я не…- он так хотел обнять ее, прижать к себе и сказать, как же она ошибается.
- Уходи, - тихо прошептала она. – Теперь у тебя есть цена, за которую я тебя купила. Ты мне ничего больше не должен, - она отошла и отвернулась.
- Феаинне, - он протянул руки, собираясь коснуться ее плеч.
- Не трогай меня! – крикнула она, так что волна магической энергии зашевелила волосы у него на голове. – Уходи!
Постояв секунду-другую, он развернулся и вышел.
…
«Как же жарко…» - подумал он, отирая пот, струями стекающий со лба.
Солнце, стоящее в зените, немилосердно жарило, а песок, отражающий это самое солнце, никак не способствовал улучшению настроения. Даже через подошвы сапог ведьмак ощущал жар, идущий от песка, а черная одежда – его стандартная экипировка, дело только усугубляла.
«Чертова жара», - думал он, отстегивая флягу и делая очередной глоток. – «И какого черта никто из ведьмаков не изобрел зелья от жары? Выпил – и тебе не жарко… Черт, я правда подумал про это?…»
Он остановился, завидев кактус, от которого была вполне себе приличная тень. Сев в ее контуре, он достал сложенный листок, нарисованный магами, и изображающий место, в котором он был.
- Скалы я прошел около часа назад, - рассуждал он вслух, ведя пальцем по карте. – Дальше, шел высохшим руслом реки, свернул около пальм и теперь двигаюсь на запад. Через часа три можно будет следовать прямиком за солнцем.
Он сложил листок, отметив, что край тени переместился еще немного вправо так, что ногу снова начало припекать. Отдохнув еще с минуту, он поднялся и двинулся дальше, проклиная жару и увязающие в песке ноги.
…
Первого монстра он встретил ближе к вечеру, когда жара немного спала.
Утомленный изнуряющей жарой, он не сразу заметил следы на песке, ведущие под скалистый выступ. Сам же уступ показался ему счастливым оазисом – жара вконец высосала силы, к тому же он вдруг понял, что заблудился. Это неприятное открытие Роберт сделал, когда, сверяясь с картой, увидел слева те скалистые уступы, которые встретились ему около полудня. Громко выругавшись, он нашел русло реки и снова пошел по нему, на этот раз более точно сверяясь с картой.
Что он снова заблудился, он понял с полчаса назад, уже полностью уверенный, что следующей отметки на карте ему не увидеть.
Вынужденный сделать привал и смотреться, он уселся под камень, вытягивая ноги, как вдруг позади него раздалось шипение, снова подбросившее его на ноги. Подскакивая от неожиданности, он ударился головой о выступ, и пока блестящие зайчики плясали чечетку, из укромного уголка вылезло существо, которых он не видывал в жизни.
Существо было похоже на огромную ящерицу, размером с небольшого крокодила, клыкастая пасть, разинутая на Роберта, блестела рядами обнаженных и острых, как иглы, клыков, а гребень на спине шуршал, как хвост гремучей змеи.
- Ну здравствуй, ящерица-переросток, - саркастически проговорил ведьмак. Звук собственного голоса показался ему странным в этом пустом и безлюдном месте.