Солнце полярной ночи

Эйстен повернул голову в его сторону, скупо улыбнулся и указал едва заметным кивком на стул рядом. Возможно, его оставила Феаинне, а может, она лишь забыла убрать его. Ведьмак прошел и сел, сцепив руки в замок и положив локти на колени. Его глаза устремились к глазам мага, его лицу, проверяя состояние. Кажется, внешний вид его устроил, потому как Роберт едва заметно кивнул и улыбнулся.

- Рад видеть тебя в здравии, Эйст, - сказал он, протягивая руку и легко пожимая руку мага, высунутую ему навстречу из под козьих шкур.

- И я рад, черт побери, тьфу-тьфу, - знакомым, хоть и хриплым голосом, отозвался рыжий маг. – В последний миг я подумал, что не увижу больше… ничего, - закончил он шепотом.

Ведьмак заметил, как пламя пляшет в его глазах, устремленных сейчас в бесконечность, словно он и в самом деле не принадлежал уже этому миру. Он откашлялся, привлекая внимание друга.

- Главное, что Фена решила тебя найти – и нашла, - заверил он мага.

- Она все рассказала мне, Роберт, - глаза мага метнулись к его глазам, приковали к себе. – Если бы не ты, она бы не нашла ничего. А туман так и витал бы над тем местом, люди стали бы выдумывать сказки о котлах ведьм с гор, пар от которых застилает равнины и озера, и людям грозит неминуемая гибель… знаешь, люди любят странные истории, - он попробовал усмехнуться, но улыбка только исказила его лицо гримасой боли. Ведьмак отметил это, ему было интересно, что именно чувствует маг сейчас, но спрашивать мага об этом было бы некрасиво с его стороны.

- Возможно, - только и отозвался он, избегая скользкой темы. – Ты успел узнать местных больше, чем мы с Феаинне.

- О, да, - скептически хмыкнул Эйстен.

- Мы шли по твоим следам. – Начал Роберт, но запнулся, неуверенный, что стоит затрагивать эту тему. Впрочем, он видел в глазах мага понимание, да и первое слово было уже сказано, а значит, следовало сказать и второе. – Жители деревень не любят магов.

- Нет, не любят, - подтвердил маг. – Так ли они одиноки в своей нелюбви? – Эйстен лукаво улыбнулся, и ведьмак понял, что маг имеет ввиду его.

- Они не одиноки, - Роберт нахмурился и смотрел на мага искоса. – Но ты даже на меня сумел произвести впечатление, так что же тут за бестолковые олухи, что ты не сумел очаровать их своим природным обаянием?

- О, что я слышу! – в голосе Эйстена явственно появились нотки иронии, и ведьмак улыбнулся. – «Даже на меня!» Вот уж не знаю, считать это оскорблением или похвалой, такая фраза их уст самого Роберта из Марибора, грозы вампиров и оборотней!

Ведьмак приложил ладонь к сердцу и поклонился, не вставая. Атмосфера дружбы, некогда возникшая между ними и прерванная из-за редкого общения, снова загорелась, даря ведьмаку странное и приятное тепло, никак не связанное со свечами, что перемигивались под ногами.

- Люди тут имеют другие нравы, Роб, - продолжил Эйстен, когда понял, что ждать комментариев от Роберта не придется. – Они чтят свои традиции, былины и легенды, - он снова стал задумчивым. – Я начал ворошить то, что они считали не просто реликтами прошлого, легендами мирового масштаба, нет. Здесь это сродни культу богини Мелитэле в Редании. Их легенды и знания – великий клад, их наследие, последний в мире ледяной гигант или сирена, - ведьмак кивнул, понимая суть сравнения. – Они охотно болтают на углах, растрепывая то тут, то там о ледяном Джеке, сирене, что полюбила короля, но стоит начать спрашивать их, где же найти эту сирену, или где теперь король, как они замыкаются, становятся нелюдимы, жестки, как лед этих скал, и не желают делиться ни знаниями, ни артефактами.

Он умолк, откинув голову на подушку, и ведьмак решил было, что не стоит ему мучить друга лишними рассказами. Он собирался озвучить это вслух, но рыжеволосый мужчина продолжил прерванную мысль:

- Мои открытия в Оксенфурте позволили сделать мне вывод, что на Скеллиге есть одна легенда, с помощью которой я смог бы осуществить задуманное.

Ведьмак кивнул:

- Открыть портал миров, Феаинне говорила мне.

- Пусть так, - улыбнулся маг. – Я мыслил несколько иначе. Дело в том, что у жителей этого мира есть легенда о Хеймдалле, Асгарде и королях, что жилы в том пространстве и иногда помогали людям, - маг выжидающе посмотрел на ведьмака, но тот лишь покачал головой – он не знал таких легенд. – И вот я решил, что легенды не рождаются сами по себе, им нужна правда, та частица, на которой зиждется любая история. А где, как не в легендах, подумал я, найти мне информацию? И я стал искать книги и бывать в древних местах. – Ведьмак снова кивнул.

- Мы шли по твоим следам, - отозвался он. – И… ты нашел? Как? Что?

Маг улыбнулся, демонстрируя белые зубы, что странно-приятно контрастировало с рыжими волосами и загорелой (хоть сейчас он и был бледен) кожей.

- Я нашел, - отозвался он тихо. – Много всего интересного, поучительного и занятного, что смогу использовать в будущем. И я нашел точку, из которой, якобы, Хеймдалль мог забирать свершивших деяние богов, и прочих присланных. Но я не смог пройти. Портал открылся, и как только я в него шагнул, меня едва не разорвало на клочки. Я начаровал единственное, что вспомнил в тот момент – сферу защиты, и она на самом деле спасла меня от смерти. В каком-то смысле, - хмыкнул он, переводя взгляд на потолок. Помолчав, он вздохнул. – Из-за неожиданности момента, я сделал эту сферу как-то неправильно, не могу понять как, но открыть ее «изнутри» я не мог. Фактически, я оказался пленником своих же чар, запертый внутри сферы, которая должна была меня защитить, но чуть не убила. Кислород извне в нее не поступал – следствие ошибки опять-таки – и я сделал то единственное, что пришло мне в голову, когда кислорода начало не хватать. – Он смотрел на ведьмака, тот слушал, не шевелясь. Пауза затянулась, и Роберт сделал движение бровями, требуя продолжения. – Я погрузил себя в чародейский сон. Он срони летаргическому, - пояснил он ведьмаку. – При этом сне процессы метаболизма замедляются в сотни раз, падает потребление кислорода, и так далее. Я надеялся, что кто-то будет меня искать. – Эйст выразительно посмотрел на ведьмака. – И я оказался прав.

- А портал? – ведьмак потер висок костяшкой пальца.

- Тот, что я пытался открыть?

- Да.

- Я не знаю. – Честно отозвался маг. – Когда я ощутил, что пытаюсь зайти во что-то чудовищное, что поглотит меня, наколдовал сферу, дальше я уже не следил за порталом. Что с ним стало я также не знаю. Когда вы были там, он был виден?

- Нет.

- Возможно, он исчез сразу. Или позднее. А может… - маг замер, затем посмотрел на пламя свечи. – Может, мне все это померещилось…

- Что ты такое говоришь, - нахмурился ведьмак.

- Я не уверен, что видел «портал» в нашем, магическом, понимании этого. Это было похоже на… дырку в ткани материи. Может ли это быть чем-то другим…

- Но ведь из него кто-то вышел, значит, даже если это и «дырка», работает она как портал, - спокойно сказал ведьмак.

- Что? – глаза мага расширились. – Что ты сказал?

- А… - вырвалось у ведьмака. – Ты помнишь деву, что пыталась забрать твою душу, как она выразилась?

Эйстен нахмурился, поерзал руками по шкуре, словно хотел что-то наколдовать.

- С крыльями? Помню, как ты с ней сражался.

- Она не из этого мира, - ведьмак внимательно следил за реакцией мага на свои слова, и, кажется, увидел то, что хотел – вспышку радости в глазах мага. Так бывает, когда то, о чем ты думаешь, исполняется.

- Откуда ты знаешь? – между тем, строго спросил Эйстен, внимательно глядя на ведьмака. Тот набрал в легкие побольше воздуха, и начал с самого начала, с того, как узнал о задании ярла, как удивился, послушав легенды и не поверив, что это может быть правдой, и, наконец, что именно увидели они с Феаинне, когда прибыли на озеро.

Чем больше рассказывал ведьмак, тем яснее становилось лицо мага, словно в него, капля за каплей, возвращались силы и воля к жизни. Когда Роберт закончил, маг смотрел на него восторженным взглядом, за которым ведьмак разглядел того своего друга, что прыгал вместе с ним в жерло вулкана несколько лет назад.