Страница 55 из 56
- Мне осьминог тоже заявлял нечто подобное, - согласился Хан. - В любом случае их проигрыш стал нашей победой.
- Надеюсь, они понесут заслуженное наказание, - проворчала я. - И похищение детей, пусть и человеческих, не сойдет им с рук.
Архилион посмотрел на меня изучающе и кивнул:
- Понесут, не сомневайся. Ты и Ар стали первыми людскими особями, заставившими Союз изменить мнение относительно вашей расы. В качестве благодарности мы обещаем вам приложить максимум усилий для защиты вашей планеты от незаконных посягательств.
- Земля будет включена в программу защиты отдаленных планет? - припомнила я давний разговор с Ханом. - Отличная новость! Там, глядишь, недалеко и до того, как Союз перестанет следить за нами и позволит бороздить просторы космоса...
Архилион поперхнулся бодрящим напитком. Протер губы кружевной салфеткой и обратился к Хану:
- Тяжело тебе с ней придется.
Это был не вопрос, и даже не обвинение. Скорее - констатация факта.
- Я бы, конечно, не отказался от золота, но и такая награда сойдет, - заявил в свою очередь Ар.
После этого Архилион окончательно убедился в том, что с людьми ужиться непросто. Зато как весело!
- Так как тебе удалось обвести осьминога вокруг крыла? - поинтересовался Хан у Ара.
Ага, запомнил земную фразочку, да еще и перефразировал. Боюсь, после общения со мной он становится все больше похож на человека. А ведь мы вместе не так долго. Ой, что еще будет...
- Я высадился на отдаленной планете и, включив сигнал спасения, направил корабль к ближайшей космостанции. Осьминог повелся и угодил в ловушку, - немного смущенно признался Ар. - Жаль, я не учел того, что братцы разделятся. Об их единстве ходили легенды...
- Достаточно об этом! - объявил Архилион, громыхнув пустой чашкой об стол. - Осталось переправить на Землю детей, и вопрос будет закрыт. Детей необходимо передать нашим медикам для чистки памяти.
- Я тут вот что подумал... - вновь вклинился в речь члена Союза Ар. - Раз эти малыши ― сироты, то почему бы мне не усыновить их? Там, на Земле. Пантера отказалась создавать со мной семью, так пусть будут хоть дети. Не знаю, справлюсь ли с троими сразу, но это лучше, чем возвращать их в приют. К тому же у меня осталось золото...
Пока Архилион размышлял, я дернула Хана за рукав, вынуждая склониться ко мне.
- У меня тоже есть предложение, - прошептала ему на ухо. - Помнишь, ты сокрушался о том, что тебе нечего подарить взамен ожерелья?.. Так вот, можно мне оставить с собой Светлану? Я уверена, девочка прекрасно впишется в наш коллектив. И наверняка станет новой звездой цирка. У нее есть все задатки!
- Это уж точно, - хмыкнул Хан. - Она сильно привязалась к тебе, но две звезды на одном Лаэсе - не слишком ли?
- Ну, пожа-а-алуйста!.. - поклянчила я. - Света и тебе нравится, не спорь.
Эта девчушка действительно запала мне в сердце. Не знаю, будут ли у нас с Ханом общие дети, но Светланка - моя! Это не домой я так рвалась, используя все возможности. Моя душа искала свою частичку, оставшуюся на Земле в одиночестве. Возможно, лучшую мою частичку.
- Советую вам перед отбытием на Землю высветлить кожу и проделать еще кое-какие манипуляции, - предложил Архилион Ару. - За счет кристаллов Союза, разумеется. Это необязательная процедура, но в противном случае дети будут слишком сильно отличаться от приемного отца внешне, и это привлечет излишнее внимание землян. С обустройством тоже поможем.
- Подарю трем малышкам детство, которого не было у меня, - счастливо разулыбался Ар.
- Только двоим, - вмешалась я. - Светлана остается с нами, на Лаэсе. А если хочешь троих - найди себе жену.
- Обязательно займусь этим вопросом, - не стал спорить Ар.
На этой радостной ноте я, Ар и Хан отправились на Лаэс, чтобы сообщить команде известие. Мне уже представлялось счастливое личико Светланы, когда она узнает, что остается. В том, что приживется в цирке - сомнений не было. Девочка слишком похожа на меня, а значит, полюбит всей душой корабль-цирк и его обитателей.
Я вгляделась в лицо Хана и в который раз порадовалась произошедшим с ним метаморфозам. Оставив прошлое в прошлом, он открыл себе путь в будущее. Смерть Анкора стала для него своеобразным уроком: не всякой дружбой стоит дорожить, а самоедство ― не лучший способ избавиться от душевных терзаний.
- Кого ты теперь назначишь главным помощником? - спросила я, осторожно затрагивая больную тему.
Вопреки моим ожиданиям, Хан не опечалился, напротив - улыбнулся, показав крепкие клыки, и сверкнул глазами:
- Вообще-то я надеялся заполучить помощницу, - голос его был полон почти юношеского задора.
- Решил разбить в пух и прах вековые традиции? - я не удержалась от замечания. - Разве не слышал, что женщины на корабле приносят несчастье.
- Глупости, - отмахнулся Хан. - Ты сообразительная и легко обучаемая. Когда захочешь, разумеется. А при чем тут пух и прах? Это как-то связано с несчастьями?
Ар, ставший свидетелем нашего разговора, рассмеялся и пошутил:
- Это Пантера так тактично намекает, что если будешь ей плохим мужем, порвет на клочки. Недовольная земная женщина превратит твою жизнь в ад, если ты не превратишь ее жизнь в сказку.
- Что ж, обещаю стараться, - на полном серьезе заявил Хан. - Кстати, Пантера, я так и не знаю твоего имени. Как тебя зовут по-настоящему?
- Продолжай звать Пантерой, мне нравится, - не задумываясь, предложила я. - Думаю, это имя мне более чем подходит.
Тяжелая ладонь Ирона легла на мое плечо. Полный теплоты голос мудро сообщил:
- Пантера, первая земная женщина, покорившая неприступный космос и еще более неприступных антерианцев. Это звучит гордо.
Я счастливо вздохнула и расправила плечи. Ирон прав, такую ответственность нужно нести с высоко поднятой головой.
Каждый из нас, команды Лаэса, получил заслуженную награду. А мы с Ханом так и вовсе урвали по огромному куску от пирога со счастьем.
Что ждет нас дальше? Кто знает... Но в одном я уверена точно: мы будем любить и идти дальше рука об руку, невзирая на преграды и расстояния. Зажжем все известные галактики своим талантом и неиссякаемой волей к жизни.
Эпилог
Зрительский зал корабля-цирка Лаэс был заполнен до отказа. Сегодня нас посетили особенные гости: высшие чины Межпланетного Союза. Они до последнего надеялись, что артисты выступят на их территории, но мы с Ханом не изменили своему правилу: хотите представление ― добро пожаловать на борт.
- Даже не верится, что вам удалось меня сюда затащить, - пожаловался Архилион.
- Упрямство, наша фамильная черта, - не остался в долгу Хан. - Вам будет неплохо наглядно увидеть, как могут ужиться рядом представители разных рас. На территории Лаэса все равны: как артисты, так и зрители.
Как и обещали, мы вернулись на базу, чтобы представить всемогущей публике новые номера и тем самым отплатить Союзу за оказанную помощь. От нас, правда, ожидали несколько иного. Архилион, например, до последнего надеялся, что его пригласят на свадьбу. Но мы с Ханом ограничились скромным торжеством на борту Лаэса в окружении команды.
- Хандлер, с такими задатками лидера тебя ждет отличная карьера в Союзе, - польстил моему муженьку Архилион. - Может быть, пересмотришь решение и присоединишься к нам? Сразу большую должность не предложу, но с карьерным ростом помогу. Так как?
- Нет! - Хан жестко отринул предложение. - Мое место здесь, на Лаэсе. Ты не поверишь, но наши выступления приносят пользы больше, чем все ваши примирительные пакты. Когда жители разных уголков галактик видят единство Лаэса, то начинают иначе относиться к соседям.
Лаэс и вправду стал своеобразным символом единения разных рас. За последний месяц к нашей дружной компании добавилось с десяток новых артистов, в том числе представителей малоизученных народов. Здесь все особенные, и каждый талантлив по-своему.