Укроти мое сердце

Антерианец в форме посмотрел на меня с укором, но все же удостоил ответом:

- Вижу, вы, земляне, очень печетесь о детях. И это похвально - будущее расы зависит от того, сколько вкладывается в потомков. Но вы можете не волноваться, процедура не опасна. Разумеется, в том случае, когда поводится профессионалами на высококачественном оборудовании. В противном случае последствия могут оказаться необратимыми. Межгалактический Союз возьмет на себя все расходы по детям и переправит их домой.

Я облегченно выдохнула и в который раз порадовалась, что вовремя отказалась от затеи почистить свою память. Какими бы узами мы не были связаны с Ханом, любить заикающуюся дурочку он бы точно не стал.

- Раз уж вы сюда прибыли, позвольте поинтересоваться, - огорошил меня представитель Союза, - вы действительно стали суженой антерианца? Приняли брачное ожерелье, и ваш организм не отторгнул его?

После этих слов мне стало понятно, отчего ко мне проявили столько уважения. Даже на «вы» именовали. Все дело в ожерелье, священном для антерианцев. Похоже, мне удалось поколебать уверенность инопланетян в том, что земляне ни на что не годны. Еще бы: человеческая женщина оказалась ровней их собрату и стала ему парой. Неслыханная новость! Волей или неволей, но упертым зазнайкам придется пересмотреть свое отношение к людям.

Пока я размышляла над ответом, в разговор вмешался Хан. Похоже, ему пришлось не по душе обсуждение моего организма и его особенностей.

- Считаю недопустимым заявлять подобное во всеуслышание! - взвился он. - Тем более обсуждать. Пусть ты, Архилион, мне и двоюродный дядя, моя личная жизнь тебя не касается.

Ого, оказывается, я сегодня познакомилась с родственничком! М-да, мне, как всегда, везет. Умею я вляпаться по самое «не хочу» и потянуть за собой всех, кто окажется рядом. С другой стороны - давно мечтала утереть нос антерианцам. И такой способ не самый плохой.

- Прими мои извинения, Хандлер, - не смутился Архилион, - но помни, что если будут проблемы - можешь ко мне обратиться.

- Что ты называешь проблемами? - продолжил наседать Хан.

- Человеческий организм довольно слаб и может гм... не удержать потомство. Или отторгнуть ожерелье. Отреагировать изменениями во внешности и сознании. Ну, ты понимаешь...

Ага, я тоже поняла. Вот только не собиралась позволять ставить надо мной опыты и исследовать. Хан был со мной солидарен:

- Спасибо, но нет, - заявил Хан. - Ваша помощь не понадобится. Пантера сильнее, чем вы думаете. Она перенесла столько, сколько выдержат не все бойцы элитных подразделений.

Я гордилась собой. И Ханом, который оценил мои достоинства.

- Мы наслышаны о ее выступлениях, - согласился Архилион. ― И приглашаем вас выступить у нас. Обещаем хорошо заплатить и принять с почестями.

Как антерианц, Хан бы немедленно отказался. Но как директор цирка не имел на это права. Потому принял предложение и обещал прибыть сразу, как только обновленная команда Лаэса будет готова выступить.

Пока же мы вернулись на корабль, и потянулись томительные часы ожидания. Пока Союз пытался выяснить, где находятся второй осьминог и Ар, я заботилась о детях, команде и Хане. Даже в такой напряженный момент мне удалось чувствовать себя счастливой, а главное - нужной.

И если дни мои протекали в тревогах и хлопотах, то ночи превратились в настоящий каскад волнующих ощущений и эмоций. Хан словно выплескивал на меня всю ту нежность и страстность, что накопил за долгие годы одиночества. Хорошо еще, что предыдущие тренировки и выступления на арене сделали меня стойкой и выносливой. Вся моя прежняя жизнь точно была прелюдией к тому счастью, которое я обрела. Испытание закончилось, и мне досталась заслуженная награда.

- Надеюсь, пирату не удалось поймать Ара, - сказала я любимому после того, как обрела дыхание после очередной попытки продлить род антерианцев.

- Этот парень слишком хитер, чтобы так подставиться, - выказался Хан.

- Да уж, его вранье и скрытность едва не разлучили нас навсегда, - добавила я. - И все же он настоящий герой. Союз должен принять во внимание его заслуги и наградить. Надеюсь, не посмертно.

- Не думай об этом, - попросил Хан, накрывая меня своим телом. - Лучше скажи, зачем ты демонстрировала Ару голую спину? Что за номер вы репетировали, раз тебе пришлось обнажаться?

Я рассмеялась и, прежде чем ответить, одарила ревнивого суженого долгим-недолгим, но многообещающим поцелуем.

- Может быть, ты забыл, но обнаженной меня видели многие, - напомнила Хану. - Торги, конечно, не тот момент жизни, о котором стоит вспоминать, но это мое прошлое. И если бы не они, я не встретила бы тебя.

- Не знаю, почему другие не видели, как ты прекрасна, - признался Хан. - Насколько отважна и сильна. В тебе было что-то такое, что заставило меня купить, отдав все кристаллы, что были.

- Постараюсь окупить твои траты, - пообещала я.

Закинула ногу ему на бедро и прижалась всем телом. Пожалуй, настала пора еще раз продемонстрировать ловкость и выносливость.

Наутро нам поступило сообщение от Союза: срочно прибыть в кабинет к Архилиону.

- Пусть это будут хорошие новости, - пожелала я и скрестила пальцы на удачу. - Смертей было слишком много, пора судьбе сжалиться над нами.

В этот раз на высочайшую аудиенцию отправились только мы с Ханом. Светлана согласилась остаться при условии, что Лант поиграет с ней. Ирон, Рин и Амула тоже отказались идти - они недолюбливали членов Союза и старались держаться подальше. Маша с Колей тем более не горели желанием оказаться среди незнакомых инопланетян.

Кабинет Архилиона располагался на последнем этаже высокой башни. Едва войдя внутрь, я поняла, что родственничек моего суженого испытывает тягу к зеленому цвету. Ко всем его оттенкам: от нежно-салатового до темного нефритового. Зеленой была обивка кресел, стол, светильники и даже витражи на окнах. Костюм самого антерианца, скроенный из сукна горчичного оттенка, поблескивал малахитовыми пуговицами.

И пахло в кабинете зеленью. Но не свежестью или весенним лугом, скорее горькой полынью и можжевеловыми ветками.

Нас усадили за стол, поднесли по чашке бодрящего напитка. Свой я сразу же отодвинула - и прежде не особенно любила, а после истории с Анкором и вовсе не могла видеть без содрогания.

- Так какие новости? - поинтересовался Хан, ни словом, ни жестом не высказывая нервозности.

Я же заметно тряслась от нетерпения. Поскорее бы все узнать и вернуться на Лаэс. Не по себе мне в этом царстве зелени и наигранного аристократизма.

- Мы обнаружили корабль пиратов возле планеты Лантерн и, проявив небывалую ловкость, захватили второго осьминога в плен.

- А что случилось с Аром? - невзирая на правила приличия, перебила я. - Его удалось найти?

Архилион недовольно покачал головой, но в присутствии Хана не стал отчитывать меня за непочтительность.

- У нас есть для вас небольшой сюрприз, - произнес он вместо этого.

Нажал кнопку вызова и довольно улыбнулся. В дверь его кабинета шагнул Ар, живой и невредимый. Замер на пороге, не решаясь войти в приемную представителя Союза.

Я не стала соблюдать этикет и бросилась к Ару на шею. Поцеловала в щеку - по дружески, чтобы не дать Хану нового повода для ревности.

- Второй раз ты становишься для меня сюрпризом, - объявила полу землянину. - Только на этот раз приятным.

- Вашему другу удалось не только провести осьминога, но и сохранить жизни группе редких животных, собранных пиратами в разных галактиках.

- Мы в нем не сомневались, - хмыкнул Хан. - Его везению и... как это у людей называется?

- Смекалке! - объявила я. - Именно смекалка помогла Ару.

- Не знаю что это, но наверняка полезная штука, - задумался Архилион. - Правда, оба брата-пирата считают, что дело не в вашем везении, а в их просчете. Когда-то они пообещали не разлучаться и, впервые изменив правилу, оказались пойманными. А ведь до этого случая Межгалактический Союз долгое время безуспешно пытался накрыть их крылом правосудия.