Укроти мое сердце

Это верно, Хан основательно захламил помещение. Вещи валяются горой на кресле, кровать не заправлена, на столе стопка пустых контейнеров и немытые кружки. Пыль, кажется, не протирали столетие.

- У Хана на корабле слишком много обязанностей, - пояснила Крис. - А так он очень аккуратный и чистоплотный.

- Понятно, - согласилась я, - холостяцкая квартирка во всем своем великолепии. Ничего, справлюсь.

- Тогда я ушла, - сообщила Крис.

И скрылась за дверью, оставив меня наедине с вещами капитана корабля-цирка. Если Анкор узнает, что я и сюда забралась - придет в бешенство.

Впрочем, какое мне дело. Анкор не признает ничьего авторитета, кроме капитанского, так что завести с ним дружбу все равно не получится. А делать что-то без позволения Хана первый помощник не посмеет. Слишком дорожит особым положением.

Я разложила вокруг себя принесенные средства: одноразовые салфетки, обеззараживающую жидкость с пульверизатором, освежитель воздуха, контейнер под мусор. Закатала рукава повыше, подобрала подол и завязала в узел. На время уборки Крис выдала мне свое старое платье, но оно оказалось слишком длинным и висело на мне мешком.

- Ну-с, приступим, - объявила я. - Надеюсь, успею закончить до того, как хозяин каюты вернется. Пусть думает, что пыль исчезла волшебным образом.

Больше всего я переживала, что Хана возмутит мое самоуправство. Но это ведь из благих побуждений.

Как бы я не пыталась, побороть любопытство не смогла. В перекладывании вещей Хана было нечто интимное, точно я заглядывала в его сокровенные тайны. Касалась той стороны жизни, которую он никогда и никому не показывает. Чуждый мне гуманоид становился близким, словно бы родным.

Я подметила, что Хан предпочитает темные тона в повседневной одежде, но при этом обязательно добавляет яркую деталь - цветастый носовой платок или броский ремень. Пьет слишком много бодрящего напитка и забывает закрывать тюбик с зубной пастой. Спит на левой стороне кровати, точно ждет, что вторая половинка явится к нему среди ночи.

Последнее меня окончательно растрогало. Неужели Хан все еще не забыл Эллис? Или же мечтает о ком-то другом?

Не то, чтобы я всерьез вознамерилась запрыгнуть к нему в койку. Скорее, хотела примерить на себя роль его подруги. Заняла пустующее место на постели, закинула руку за голову, и прикрыла глаза. Расслабилась, счастливо вздохнув.

И в этот же миг услышала шум открывающейся двери.

Хан застыл в дверях, точно завороженный. Пластиковые пакеты выпали из рук, а рот слегка приоткрылся.

Я спрыгнула с кровати и потупила взгляд. Как же объяснить свое поведение? Желательно, так, чтобы он не подумал обо мне что-то нелестное.

- Не подозревала, что ты так быстро вернешься, - призналась я. - Мы с Крис затеяли генеральную уборку... Я очень устала, легла и, кажется, задремала.

Хан быстро справился с наваждением. Поднял с пола пакеты и переложил на стол. Улыбнулся и насмешливо заметил:

- Ты во время уборки все кровати примеряла или только мою?

Черт бы побрал его привычку передергивать!

- Твою каюту убирала последней, вот и прилегла, - оправдалась я. - А ты, вместо того чтобы ехидничать, мог просто сказать спасибо.

Хан обвел комнату придирчивым взглядом, притворно покривился.

- Спасибо, - выдал не слишком убедительно. - Теперь мне понадобится уйма времени, чтобы найти, что и где лежит.

Я уперла руки в бока и притопнула с досады. Но вместо того, чтобы разразиться ругательствами, предложила:

- Хочешь, снова все разбросаю и вывалю на пол ведро с мусором? К сожалению, пыль вернуть не смогу, придется подождать пару месяцев - она сама вернется. И каюта вновь станет свинарником, всё, как ты любишь.

Хан удивил меня, рассмеявшись.

- Знаешь, мне начинают нравиться наши перепалки, - признался тоном заядлого юмориста.

- А мне нет, - возразила я. - Предпочитаю спокойную обстановку и уравновешенных люд... инопланетян.

Хан смерил меня надменным взглядом и возразил:

- Не верю! Ты не умеешь жить скучно и подчиняться привычным правилам. Кстати, тебе срочно нужно переодеться. В таком виде заходить в каюту к одинокому мужчине опасно.

Я вначале не сообразила, о чем он. Но осмотрев себя, едва не покраснела: подол подвернут до самых бедер, верхние застежки платья расстегнулись чуть ли не до пупка. Ощущение, что я не убираться пришла, а соблазнять. Но ведь подобного у меня и в мыслях не было!

Дрожащими от нетерпения руками я развязала узел на подоле, застегнулась. Пригладила растрепавшиеся волосы.

- Так лучше? - спросила, приосанившись.

- Немного, - не стал развивать тему Хан. - Но все равно переоденься, эта одежда тебе велика.

- А ты уверен, что купленная тобой придется впору? - спросила я с легким оттенком ехидства.

- Не узнаешь, пока не примеришь, - сообщил он.

И протянул мне один из пакетов.

- Благодарю, - чопорно произнесла я. - Но мне бы хотелось иметь возможность самой выбирать для себя вещи. По своему вкусу и предпочтениям.

Он передал мне один из пакетов и сообщил:

- Если будешь послушной и перестанешь вытворять глупости - когда-нибудь сможешь ненадолго покинуть Лаэс и сходить за покупками. С сопровождением, разумеется. А пока пользуйся тем, что получила, и не привередничай.

Я подавила разочарованный вздох. Обещание Хана звучало не слишком убедительно. Его «когда-нибудь» могло не наступить никогда.

- Примерю у себя в каюте, - пообещала я, принимая подарок. - И, кстати, насчет одежды - давно хотела у тебя кое-что спросить, точнее, предложить...

Хан оторвался от перекладывания покупок и поднял на меня заинтересованный взгляд:

- Что же?

Я слегка замялась. На самом деле идея пришла ко мне совсем недавно. Убираясь в прилегающем к арене складе, я нашла несколько приспособлений, похожих на хула-хупы из привычного мне мира. И почему-то вспомнила о тиграх, прыгающих через горящие кольца. Если инопланетная публика любит опасность, то почему бы не предложить ей нечто подобное?..

- Мы можем где-нибудь найти жаропрочный материал, из которого можно сшить костюм? - я начла с главного. - Если да, то мы сможем внести перчинку в наше выступление.

Хан недоверчиво поморщился и огорошил догадкой:

- Пантера, ты слишком много времени проводишь на кухне. Зачем нам перец на арене?

Я расхохоталась в голос. А после объяснила неразумному гуманоиду переносный смысл фразы «добавить перчика». Рассказала о земных дрессировщиках и их лучших трюках.

В цирке на родной планете я была всего лишь три раза - и то в далеком детстве. Но впечатления остались на всю жизнь. Правда, прежде я и не предполагала, что мне самой выпадет «счастье» оказаться в роли укрощаемой.

Хорошо еще, мой дрессировщик не практиковал насильственные методы. Скорее, пытался приручить убеждением и поощрением. Так что можно сказать - мне повезло. Окажись я в руках менее терпеливого инопланетянина - не прожила бы и суток. С моим-то характером...

- Идея неплоха, но довольно опасна, - прикинув в уме все возможности, сообщил Хан. - Уверена, что не струсишь?

- Пф!.. - фыркнула я. - Пребывание в плену, торги и выступления отучили меня испытывать страх.

- Тогда давай обсудим детали. Присядь, - взмахом руки Хан указал мне на свободное кресло.

Я удобно разместилась за столом и с улыбкой победительницы принялась наблюдать за Ханом. Он разместил на столе поисковый прибор, вбил на клавиатуре какие-то данные. Пока система искала нужные сведения, приготовил две чашки бодрящего напитка и развернул упаковку моего любимого шоколада. Такая мелочь, но так приятно.

- Вот смотри, такая ткань должна подойти, - сообщил Хан спустя десяток минут. И повернул прибор экраном ко мне. - Какой цвет выберешь?

Кажется, мой укротитель залез в инопланетный аналог интернет-магазина. И нашел подходящую жароупорную ткань. Достаточно плотную, но в тоже время тонкую, - то, что нужно для костюма.

- Вообще я больше люблю яркие оттенки, - предупредила я, - но раз уж мне выпала сомнительная четь быть пантерой, лучше выбрать что-то похожее на ее окрас. Например, вот этот вариант: черный с синеватым отливом. У нас такой называли оттенком воронова пера.