Укроти мое сердце

- Хорошо, - согласилась она. - Но если ты так и будешь стоять, вместо того, чтобы готовить - не вытянешь из меня больше ни слова.

Я встрепенулась. Оказывается, за все время разговора я так и удосужилась почистить овощ, который держала в руках. А ведь специально выпросила у Крис нож, чтобы не пользоваться незнакомой кухонной техникой.

- Сейчас-сейчас, все будет в лучшем виде, - пообещала я, принимаясь за дело.

Спустя полчаса мой запас знаний обогатился множеством сведений о корабле и его экипаже. А на столе стояло готовое рагу из инопланетных овощей и мяса.

- Пахнет аппетитно, - сообщила Крис. - Полагаю, вкус тоже бесподобен.

Я с гордым видом вручила ей ложку и распорядилась:

- Пробуй! Сегодня тебе досталась роль дегустатора. Если понравится - пригласим в столовую остальных. Если нет - я снова запрусь в каюте и сделаю вид, что никуда не отлучалась.

Крис кивнула, но попробовать рагу не успела. Дверь в столовую распахнулась, впуская вовнутрь Анкора.

Увидев меня, он скорчил недовольную гримасу.

- Зачем ты привела ее сюда? - спросил у Крис. - Бешеным самкам место в клетке!

Я едва не задохнулась от злости. Покраснела и с такой силой сжала половник, что тот едва не сложился пополам. Все ругательства казались слишком мягкими, чтобы достойно ответить на оскорбление.

Пока я собиралась с мыслями, ответила Крис:

- Успокойся, Анкор. Пантера уже осознала ошибку и в качестве извинений приготовила нам ужин.

Первый помощник капитана посмотрел на меня так, словно видел впервые.

- Ты умеешь готовить? - спросил не слишком любезно.

- Представь себе, - буркнула я и гордо вскинула подбородок. - Землянки не такие жалкие, как тебе кажется. У нас есть и ум, и способности, и природная смекалка.

- Я не стану есть ее стряпню, - поведал Анкор Крис. - Не хочу маяться заворотом кишок. Еще плюнет в варево своим ядом.

На этот раз я сразу нашла что ответить.

- В сравнении с тем, что тут варганил ты, мое блюдо - шедевр кулинарии. И вообще, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что посуду нужно мыть? Антисанитария на кухне как раз и приводит к различным заболеваниям.

Протез Анкора раздражительно скрипнул. Желтые глаза презрительно сузились.

- А тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил об уважении и благодарности? - послышался вопрос, больше похожий на обвинение. - Ты, тварь, сегодня укусила руку, которая тебя кормит. Не думай, что такой проступок тебе так просто забудут.

- Это уже Хану решать: прощать или нет, - парировала я. - Между прочим, если бы он заранее предупредил о своих опасениях, то я бы ни за что не стала брать цветы. По крайне мере, осмотрела бы их, прежде чем принять. Но Хан не удосужился поговорить откровенно - так что в случившемся есть и доля его вины.

Анкор долго смотрел на меня, точно пытаясь испепелить взглядом. А после выдал:

- Еще раз сделаешь нечто подобное или обвинишь капитана хоть в чем-то - я заставлю тебя заткнуться. Навсегда. Или сделаю уродцем и возьму к себе в номер. Уверен, зрителям понравится немая и, скажем, лишенная нижних конечностей землянка. Посмотрим, какой ты будешь бойкой, когда лишишься возможности нормально передвигаться.

От такого заявления я и вправду на несколько секунд онемела. Стоило представить, что вместо ног появится омерзительный протез, и кровь застыла в жилах. И что-то мне подсказывало, что угроза - вовсе не шутка.

- Анкор, не пугай Пантеру, - вступилась за меня Крис. - Она перенервничала на первом выступлении, вот и начудила. Лучше пригласи команду в столовую: посидим все вместе, поедим и поболтаем. Как в старые добрые времена.

- Нет уж, это без меня, - отказался Анкор.

И демонстративно удалился, поскрипывая колесом протеза. Хлопнул дверью с такой силой, что я вздрогнула.

- Не обращай на него внимания, - предложила Крис. - Анкор боготворит Хана и старается избавить от любых волнений. Видит угрозу даже там, где ее быть не может.

- Мужская дружба - это, конечно, хорошо, - ответила я. - Но подобное поведение кажется мне слишком жестоким. Хан взрослый и может сам постоять за себя. Не думаю, что ему нужна нянька.

Ужинать моим рагу Анкор так и не стал. Зато остальные члены команды с удовольствием съели по порции и даже попросили добавки.

- Как хорошо снова собраться всем вместе, как настоящая семья, - заметил Ирон, уплетая за обе щеки. - Спасибо, Пантера. Вот бы ты каждый день готовила для нас ужины, обеды и завтраки.

Я покраснела от удовольствия. И бросила тревожный взгляд на Хана. За весь вечер он так и не сказал мне ни слова. Но выглядел довольным, и это давало надежду на примирение.

- Мне не сложно, - заявила я. - Но в кладовой мало продуктов.

- Пополним запасы в следующем же космопорте, - отозвался Хан, глядя в тарелку. - Но собираться будем только по вечерам - иначе Пантере некогда будет тренироваться.

- Я помогу составить список продуктов, - прощебетала Крис. - Кстати, Хан, когда будешь покупать еду, подумай и о новой одежде для Пантеры. Она не может постоянно носить костюм для выступлений. А голой ходить стесняется. Да и сквозняки, сам понимаешь...

Хан удивленно поморгал. Взглянул на меня оценивающе.

- Скажешь, что тебе понадобится, - сообщил спустя несколько секунд. - Я не слишком силен в женских нарядах.

- Спасибо, - поблагодарила я. Сцепила пальцы в замок и заставила себя произнести речь, которую готовила во время готовки: - Прости, что вывела тебя из себя. Думала, ты хочешь отобрать цветы из вредности...

Мое признание ошарашило Хана. От неожиданности он уронил ложку, и она гулко звякнула о край тарелки.

- М-да, не слишком ты хорошего обо мне мнения, - заявил с усмешкой. - Но извинения приняты. За вкусный ужин и дружеские посиделки я готов простить что угодно.

Вот уж верно говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Хан не только простил мне выходку с цветами, но и помог убрать со стола, сам загрузил посудомоечную машину и проводил до каюты.

На сей раз мы шли не как зверь и дрессировщик. А рядом, точно напарники. Случайно коснувшись его руки, я поразилась собственной реакции. Теплая волна прокатила по телу, стало так легко и радостно, как не бывало давно. Как будто сердца коснулась инопланетная магия, заставив воспарить духом и поверить, что все у меня наладится.

Глава 9

Успешно отыграв гастроли, Лаэс покинул родину гигантских разумных червей Ламо. Наш путь лежал теперь на Тарэс, планету-гигант с жарким субтропическим климатом и гуманоидным населением.

Но прежде мы заскочили в космопорт Тио. Хан, Ирон и Анкор отправились за покупками, а мы с Крис остались их дожидаться. «Космопорт ― не место для прогулки девушек» - заявил нам хозяин цирка.

Как ни странно, но меня это только порадовало. Наконец-то меня признали не только разумной, но еще и привлекательной. Пусть и в своеобразной манере.

Воспользовавшись отсутствием мужчин, мы с Крис решили устроить генеральную уборку. Точнее, это я предложила навести порядок в каютах, зале для отдыха и коридорах. Крис долго морщилась, но согласилась.

Рин и Амула к нам не присоединились, но пообещали убраться в своих комнатах и почистить клетки ящериц. Давно пора, воняло из тех отсеков знатно.

- У Анкора убирать не буду, - предупредила я Крис. - Он не заслужил моей заботы.

Мы как раз закончили с общими отсеками и перешли в жилое крыло. От усталости уже ломило руки и спину, но сдаваться я не привыкла. Уж раз сумела ужиться с инопланетянами, то и грязь как-нибудь одолею.

- Хорошо, я приберу там, - вымученно улыбнулась Крис. - А ты возьми на себя каюту Хана. Только ничего не переставляй, он не очень любит, когда кто-то вторгается в его пространство.

- Хорошо, просто вытру пыль и помою пол обеззараживающим средством, - пообещала я.

Крис довела меня до каюты, набрала код и открыла дверь.

- Прошу, - пригласила меня внутрь, - как видишь, работа предстоит немалая.