Страница 9 из 27
— Я к профессору Эзалону.
Кивнув, дядька отступает, открывая моему взору парящий перед дверью белый каменный диск размером с голову.
— Приложи сюда руку, — следует приказ.
Охранник склонил голову, значит, поздоровался, я же в платье… Наверное, надо сделать книксен. Но я ограничиваюсь неуверенным кивком.
Два шага до парящего камня даются с непонятным трудом. Осторожно касаюсь холодной поверхности. Ладонь в неё буквально вклеивает, пробивает вибрацией. На пальцах вспыхивают цветные переливы. И прежде, чем моё сердце выскакивает от страха, камень отпускает.
Отскочив, поворачиваю к себе ладонь: она почти чёрная от заполняющих её символов и линий. Оно сотрётся? Рисунок даже на пальцы заходит. Натираю его, но чернота не сходит.
В поле зрения появляются широко расставленные ноги. И сверху громыхает:
— Кхм-кхм.
Поднимаю взгляд по ногам и мощному торсу на удивлённое лицо с задранной вверх бровью.
Ну неместная я, чего уставился?
Стыдливо убираю руки за спину.
Охранник жестом предлагает двигать к двери. Похоже, выбора особо у меня и нет.
Вздохнув, тяну массивную бронзовую ручку в виде дракона.
Посередине просторного холла нерешительно застываю. Среди унылой серости каменных стен яркими пятнами сияют картины, озарённые падающим в окна светом.
Пожалуй, я бы осталась рассмотреть пейзажи и существ волшебного мира, но мне надо к Эзалону. Только за какой из дверей его искать?
На эту мысль чёрная метка отзывается покалыванием, тянет вперёд. Ужас какой!
Не подчиняющаяся мне рука толкает одну из дверей, ведёт по коридорам и переходам, таким запутанным, что я бросаю попытки их запомнить. Метка затаскивает меня в длинный коридор с тускло светящейся на потолке лозой с разномастными листьями. Красота удивительного растения так завораживает, что я почти забываю о страхе.
У поворота в голове возникает образ профессора Эзалона. Что-то к нему совсем не хочется. С надеждой оборачиваюсь на удивительный коридор. А может, по нему погулять? Раз десять? Успокоить нервы… Ладонь с силой дёргает дальше, тащит в следующий коридор, приложив боком об угол. Волочит мимо людей в серых и коричневых балахонах. Те в мою сторону и не смотрят, будто это обычное дело!
Руку отпускает перед деревянными дверями. Они распахиваются.
— Заходи, Валерия, у меня мало времени. Что ты там копошишься? — ворчит сидящий за массивным столом Эзалон. — Я уже собирался сам к тебе идти.
Огромный кабинет освещает одно большое окно. Массивная мебель с алой обивкой придаёт интерьеру очень мужской вид, только удивляет обилие вышитых картин: пейзажи почти полностью закрывают бежевые стены. Лишь над столом висит не пейзаж, а витой узор.
— Здравствуйте, профессор Эзалон. — С трепетом прохожу внутрь. Сглотнув, киваю. — Извините, книксен делать не умею.
Эзалон поправляет бумаги на столе и оглядывает меня поверх небольших очков:
— Здравствуй. Никалаэда предупредила о правилах поведения? Похвально. Со мной не утруждайся, лишние телодвижения меня отвлекают. — Профессор указывает на стул в центре кабинета.
Сажусь. Я будто на допросе. С трудом сдерживаю порыв сложить руки на груди. Почти вцепляюсь в колени.
Ладонь обдаёт жаром. Поворачиваю ладонь: метка истаивает, не оставив и следа. Выдыхаю.
— Подвинься ближе и подпиши договор. — Эзалон подталкивает на край стола лист и перо.
Сдвигаю стул.
— Ближе. Ближе, говорю, я студенток не кусаю.
— Только я ещё не студентка. — Пододвигаюсь вплотную к столу и лежащему на самом краю листу.
— Это легко исправить.
— Подождите, прочитаю. — Приглядываюсь к убористым закорючкам. — Ничего не понимаю.
Хлопнув себя по лбу, Эзалон достаёт из ящика зелёную сферу и направляется ко мне в обход стола. Вскидываю ладонь:
— Только без ваших коронных наработок.
— Иначе не сможешь читать. — Эзалон медленно протягивает сферу к моей голове, касается почти неощутимо.
— Чесаться не будет?
— Магия теперь часть тебя. — Он возвращается в кресло.
— Вы специально решили научить меня читать после подписания договора?
Профессор пристально смотрит на меня поверх очков. Взмахивает рукой:
— Подписывай скорее. Редко кто договоры читает, сэкономила бы время.