Эволюция

Вот и кавалерия прибыла. Сотни воронок перехода и тысячи кораблей Лиги. Быстро они сориентировались, ну так, не первый год уже воюют, да и до этого большинству из них довелось не раз силой оружия вопросы межрасового взаимодействия решать. Обе группы кинулись спасать избиваемого союзника, понимали, что ракеты землян им еще ой как пригодятся. Мне достались Врии, Бракири и, вот ведь везет на хохлатых, — Аббаи. Остальные атаковали Дилгар, причем их появление весьма удачно совпало с подлетом человеческих ракет, из-за чего воители толком в горловине переходов не смогли гостей отоварить.

Браккири из-за миниатюрности своих кораблей — всего-то полторы-две сотни метров — были вынуждены выйти куда ближе остальных, за что тут же и поплатились. Наши мазеры их картонные кораблики за пару секунд насквозь прошивали. Фактически, весь их корпус так и не покинул зону переходов, а те, что все же выбрались, прожили секунды. Снаряды мши их с трех-четырех попаданий в клочья разносили. Вот только гибель этих смелых гуманоидов была не напрасной: во-первых, Аббаи свои ракеты задействовали, по сути, аналоги наших снарядов, только в формате систем залпового огня. Ну и поумней они у них были, не поспоришь, впрочем, цена соответствовала. Во-вторых, головастые Врии разрядили свои чудовищные излучатели.

Вообще, у этих серых человечков корабли на тарелочки похожи не просто так. Дело в том, что они в качестве источника энергии используют квантово-гравитационный реактор. Фактически — это искусственная сверхлегкая черная дыра, да еще и кучей накопителей с гравиприводами окруженная. Тогда как все остальные предпочитают в магнитной ловушке удерживать вещество и инициировать термоядерную реакцию посредством лазеров, микроволновых излучателей, и кто там еще во что горазд. Более продвинутые товарищи используют сочетание термоядерных реакторов и их собратьев, работающих на антиматерии, благо, первые как раз дают топливо для вторых. С одной стороны, из-за «бублика» реактора корабли Врии очень легко и громко взрываются, но вот с другой… о, с другой стороны, они очень кусачие ребята, их импульсники выдают страшные в своей разрушительной мощи заряды, причем в весьма неприятных количествах. К тому же, они весьма шустро маневрируют. Сами-то греи весьма хрупкие, но вот компенсаторы у них — просто загляденье.

Пока мы лишали Бракири их невеликого флота, лихо задравшие корму диски устроили нам натуральный дождь смерти. Сотни импульсов, десятки попаданий, множественные пробоины, разрушения наружных систем, в том числе и орудий обороны. Страшный удар, заметно снизивший возможность противодействия сонму ракет Аббаи. Мы в долгу не остались, и как только накачали накопители, тут же выдали достойный ответ. Наши излучатели прекрасно прошивали корпуса тарелочек и поражали реакторы. Последнее, к сожалению, не всегда, но в каждом четвертом-пятом случае нам это удавалось. Так что десятки миниатюрных солнышек на месте крейсеров Врии стали бальзамом для души.

Аббайские ракеты-снаряды оказались очень паршивым подарочком в сочетании с импульсниками головастиков. Одно дело, когда бабахает на гладкой целой броне и совсем другое, когда тоже самое в уже оставленной каверне случается. Из кораблей натурально куски вырывало, иной раз чуть ли не секциями, отсеки плющило, коридоры давило, и базовый каркас рвало. Да что уж там, порой даже весь корпус целиком вело. В общем, громили нас жестоко и безжалостно. Биться правильно смысла не имело. У Дилгар дела еще хуже обстояли, там и врагов больше, и уже подошли они на дистанцию клинча. Конечно, флот-приманка уже в прыжок ушел и через пару секунд тут появится, но это мало что изменит. Против лома, как говориться, нет приема. Слишком много врагов.

Потрепанный, но все еще боеспособный флот Мши, неожиданно для всех форсировал двигатели и с огромным ускорением рванул на земные корабли. Этого от них ну никак не ожидали. По всем канонам и элементарным законам логики они должны были напасть на Врии и Аббаи, а не подставлять им брюхо, давая заодно возможность в корму зайти. Секунды растерянности и удивления стали решающими. Прав был Суворов, говоря: «Удивить, значит победить». Впрочем, победить-то нам не светило, но кое-что сделать мы могли, да еще как.

Несущиеся опасным курсом отлично бронированные и вооруженные крейсера, ведущие беглый огонь, врубились в строй землян. Вот тут-то и случился бой титанов. Плазменные пушки наконец-то смогли продемонстрировать всю свою страшную разрушительную силу. Вот только она померкла на фоне примитивнейших неуправляемых реактивных снарядов с ядерной боеголовкой, что Мши запускали целыми пачками из десятков установок. Тот самый случай, когда на мудрость довольно простоты. Сверхскорострельные оборонительные турели, являющиеся, по сути, обычными малокалиберными огнестрельными пушками, стеной металла, словно рачительная хозяйка пыль, смели истребители, имевшие глупость преградить дорогу разогнавшемуся стаду носорогов.

Это было эпично и захватывающе. Тарелки Врии и крейсера Аббаи не успевали нанести достаточно урона чтоб остановить мой флот, а потом и просто не могли стрелять: на линии огня оказались союзники. Пришлось им ломать строй и сломя голову бросаться в преследование. И без того уже изрядно избитый земной космофлот оказался для нас все равно, что подтаявшее масло перед раскаленным ножом. В коридоре из ядерного и термоядерного пламени, освещаемые искусственными солнцами, в потоках излучений, ежесекундно теряя и отнимая тысячи жизней, десятки кораблей прорывались в тыл второму отряду лиги. Та еще атака мертвецов.

Прорвались лишь полторы дюжины крейсеров, но какой получился эффект. Мало того, что от земного космофлота меньше трети от изначального числа осталось, так еще и корабли второго отряда лиги запаниковали. Задергались, начали перестраиваться, смешали строй, а тут и остатки флота Дилгар подтянулись. Избитые, фактически рассыпающиеся, вымпелы Мши, успели лишь пару раз пальнуть, перед тем как были добиты слаженным огнем чуть ли не всего объединенного флота, но свою лепту они внесли. Хотелось бы сказать, что сделали невозможное и изменили судьбу, но нет. Всего лишь вошли в историю окрестных рас как пример беспрецедентного мужества, отваги, чести, самопожертвования, идиотизма, и так далее. Каждый вид в хрониках записал по-своему, кому что ближе и понятней, тем и объяснили их поступок.

Дилгары воспользовались нашим подарком по максимуму, нанесли ужасные потери врагам, и не иначе, как воодушевленные примером, попытались повторить атаку, но слишком затянули. Да и корабли у них были неподходящие. Там, где наши толстячки умудрялись три-четыре попадания плазмы выдержать, им и двух за глаза хватало. Гравитационные щиты — дело, конечно, хорошее, но не панацея они, не панацея. Особенно, когда их со всех сторон разом нагружают, и толку от перераспределения никакого. Зря они, в общем, так, лучше бы отступили. А впрочем, какая разница, сохранили бы они хоть что-то, или нет, итог бы все равно остался тем же. Разгром.

Глава 13. Не канон, однако

Понеся огромные потери, лига и земляне озверели и уничтожили Салос подчистую. Снесли как станции со спутниками, так и все шахты с производствами на планете. Причем бомбили всем, что в арсенале нашлось. Какое там конвенционное оружие, о чем вы? Ядрен батон? Отлично, заряжай. Плазменная бомба? Бросай! Термоядерный фугас? Пуляй, и тащите новый, хорошо пошел. Короче, отплатили за все. Выплеснули ярость и страх. Шикарный вышел салют. И так-то малопригодный для жизни среднестатистического гуманоида мир стал теперь совершенно непригодным. Даже зергам пришлось бы покряхтеть, чтоб его заселить. Как говорится, две головы хорошо, но мирный атом лучше!

Немного успокоившись и выпустив пар, союзники сели думы тяжкие думать. На повестке дня стоял серьезный вопрос: «Дальше-то что делать?» С одной стороны, вроде как очень кулаки чешутся и Дилгар добить хочется, а с другой, как-то боязно. Судили они, рядили, да и порешили для начала все же предложить врагам капитулировать. А там, как говорится, будем поглядеть. Правильный, в общем-то, подход. Особенно мысль, что вне зависимости от результата переговоров войну надо заканчивать. Дилгары без флота еще лет сто не опасны будут. Пока новый не отстроят — да только кто же им такое позволит?