Эволюция

— Альфа два и четыре, отбуксировать бету три на базу.

— Есть, мэм.

— Карим, давай-ка в док, смени батареи.

— Выполняю, мэм.

— Остальным перестроиться, вторая схема.

Пока подчиненные рапортовали и маневрировали, Иванова могла уделить пару лишних секунд анализу обстановки. Дела шли не очень, нападающие уничтожили «Черчилль» и серьезно повредили «Агамемнон». Ей с трудом удалось пробиться и перехватить новую волну десантных ботов. «Гарибальди, должно быть, и так приходится нелегко», — подумала Сьюзен мимолетно, впрочем, сейчас ей было не до проблем Майкла, хватало и своих забот.

Благодаря авиагруппе станции у них было преимущество в истребителях, что отчасти компенсировало превосходство противника в кораблях. Однако положение становилось критическим. Наметанным взглядом профессионального военного она прекрасно видела и отчетливо понимала: если в ближайшее время не удастся вывести из строя один, а в идеале два крейсера противника, то песенка их будет спета. Именно в этот момент «Агамемнон» сумел всадить точный бортовой залп в неудачно развернувшегося «Геракла», что дало возможность «Александру» выйти на «Рузвельта» и буквально разорвать того огнем в днище. «Вот оно!» — буквально вспыхнул в голове Сьюзен план, и она тут же повела свои эскадрильи в атаку.

Два десятка штурмовиков, прикрываемых неполным авиакрылом, пробились сквозь строй перехватчиков и выпустили ракеты. Обстреляв орудийные башни и другие системы противника, девять машин вернулись к станции. За их спиной разлетались в стороны куски уничтоженного крейсера.

— Прекрасная атака, — на связь вышел Шеридан, — отлично справилась.

— Что мне еще оставалось, — вздохнула Иванова, пользуясь тем, что разговор идет по закрытому каналу. Она совсем не гордилась этой своей победой.

Разбитая эскадра Кларка сдалась. После гибели флагмана и потери трех других кораблей два оставшихся не имели ни малейших шансов на успех, к тому же оба они имели столь серьёзные повреждения, что даже не смогли бы добраться до ближайшей базы, верной диктатору. Мостик рукоплескал Шеридану, вот только радость от победы была недолгой.

— Внимание! — выкрикнул лейтенант Колинз, бросивший взгляд на данные сенсоров гипермаяка. — На подходе еще одна эскадра!

— Численность?! — мгновенно подобрался Шеридан.

— Дюжина вымпелов, сэр, — обреченно ответил лейтенант, с надеждой посмотрев на командира.

— Похоже, мы очень нужны Кларку, — хмыкнул капитан, — занять посты, приготовиться к бою.

Шансов отбиться у них не было, но и уничтожать станцию со множеством инопланетных послов на борту эскадра вряд ли решится. Только что закончившийся бой это явно показал: по ним стреляли, но делали это весьма аккуратно. Старались выбить орудия, повредить сенсоры, разрушить рубку, но не уничтожать Вавилон.

— Возмущение поля!

— Вижу, — кивнул Шеридан, разглядывая появившиеся обозначения.

Двенадцать крейсеров Земного Альянса, да еще и с кораблями поддержки. «Солидно», — пробормотал капитан, поглядывая на то, как прибывшие перестраиваются. Огонь они открывать не спешили, ведь обе стороны прекрасно понимали, у кого подавляющее преимущество.

— Сэр, формируются зоны перехода!

— Маяк?!

— Цел, но на его сенсорах пусто!

— Сколько воронок?!

— Семьдесят, сэр.

— Что-то тут становится оживленно.

— Это корабли Союза, сэр!

— И что же тут понадобилось нашим братишкам?

— Не могу знать…

— Сообщение на открытой волне!

— Включай.

— Говорит адмирал Петр Брукс, командующий экспедиционным корпусом Союза, приказываю кораблям Земного Альянса немедленно капитулировать, с этого момента станция Вавилон-пять находится под нашей защитой и юрисдикцией, до отстранения от власти диктатора Кларка и предания его суду. В случае неповиновения или любых враждебных действий открываем огонь на поражение. У вас пять минут на капитуляцию, время пошло.

— Ну, похоже, сегодня мы все же не умрем, — кривовато улыбнулся Шеридан. — Отзывайте истребители.

— Есть, сэр!

Адмирал, командовавший верной Кларку эскадрой, ершиться не стал и капитулировал. Все же десятикратное превосходство — это не то, от чего можно отмахнуться. К тому же корабли хомо были более совершенны, они использовали искусственную гравитацию и компенсаторы, и хотя об их огневой мощи можно было только гадать, но вряд ли она уступала крейсерам землян. Вообще-то, те тоже могли бы начать строительство судов без вращающейся секции, но это требовало перестройки множества производственных цепочек, что не радовало большие корпорации. Нет, они бы с радостью, но не за свои же кровные? Так что процесс шел, вернее, очень неспешно полз, а в свете последних потрясений и вовсе застопорился.

— Дурацкие все-таки у ворлонов костюмы, — послал мысль, наполненную ощущениями, Ошшо.

— Угу, — пробормотала Лита, оглядываясь. — В вашем мире всегда так? — отправила она мысль, снабженную сотней неуверенных вопросов.

— Вроде того, — шевельнул крыльями выбравшийся из скафандра зерг и отправил свое восприятие тринадцатого уровня.

— Ух ты, — потерла Лита виски, увидев все вокруг в ином свете.

— А то, — улыбнулся Ошшо, взяв помощницу за руку, так ему было проще, да и приятнее.

— У меня самой так не получается, — вздохнула телепатка.

— Еще бы, ты же ведь ограничена стандартными человеческими органами чувств, — приподнял и опустил крылья зерг, — ворлоны над тобой очень специфически поработали.

— Да знаю я, — тряхнула волосами телепатка, — страшно мне, — пожаловалась на очевидное Лита, когда станция в очередной раз дрогнула.

— Ерунда, никто нас взрывать не станет, — послал волну непрошибаемой уверенности Ошшо, — идем, у нас тут есть отличный прудик, мелковат, конечно, но тебе хватит.

— Угу, — смогла кивнуть Лита, покрепче сжимая руку зерга.

В обычной ситуации вид студенистой склизкой массы, напоминающий помесь холодца с желе и соплями, ничего кроме отвращения и тошноты у нее бы не вызвал, а уж запах какой тут стоял… Но благодаря Ошшо отвратная картина воспринималась совершенно иначе. Как раз эта двойственность больше всего поражала Литу, подкрепляя ее решимость. «Наверно, я все-таки извращенка», — подумала она, скидывая одежду. Впрочем, отпускать зерга она не собиралась, без него было слишком страшно, да и чего уж лукавить-то, с ним было просто приятно находиться рядом. Пару раз вздохнув, она сделала шаг по теплой, немного шершавой поверхности, немного постояла у кромки, после чего решительно кивнула в ответ мысленный вопрос бывшего посла. «Бульк!» — сказала слизь, поглотив два тела. «Странный вкус», — подумала Лита, теряя сознание и растворяясь. «Давно пора», — фыркнул Ошшо, выбираясь из пруда и усаживаясь на услужливо сформировавшееся кресло. Ему предстояло серьезно поработать, но пока он мог и отдохнуть, полюбоваться чудом изменения и поддержать свою половинку. Тело телом, но как доказал Прародитель — оно вторично, хотя и важно на первоначальном этапе пути.

— Мама! — повисла на шеях обеих женщин разучившаяся плакать девочка.

— Алиса, — обняла ее Сьюзен и впервые использовала свои способности телепата в открытую.

— Идемте домой, — улыбнулась Талия и, отстранившись, провела рукой по голове малышки.

— Ага! — кивнула девочка. — Ну чего вы? — заправила она локон цвета снега за ухо, — Не разводите сырость! — чуть притопнув ногой, потребовала Алиса.

— Не будем, — улыбнулась Сьюзен, переглянувшись с Талией. — Пойдем, — сказала она, сжимая ладонь дочки, — я блинчиков сделала.

— А я шарлотку, — убирая перчатки и беря дочку за вторую руку, добавила Талия, сопроводив слова мыслеобразом, наполненным ароматом корицы.

— Класс! — Алиса даже подпрыгнула от избытка чувств, сжимая покрепче руки.

Глава 45. На зверя страшного, у века каждого, найдется свой однажды волкодав

Крейсер врии резко ушел в сторону, пропуская мимо бледный луч израненного корабля теней и разрядил излучатели. Финал сражения проходил на минимальной дистанции, так что у врага не было возможности уйти из расширяющегося кокона смертельных импульсов. Лишившись еще одной «лапы» и получив пяток прямых попаданий в корпус, судно призраков окончательно утратило боеспособность. Четыре луча, что были видны лишь на приборах, поставили финальную точку. Аббаи просто добили никому не нужный крейсер противника.