Страница 124 из 176
— О да, знали бы вы, какое это счастье, иметь возможность насладиться красотой обычного цветка в саду, а не узнать внезапно, что с ним станет завтра или через месяц.
— Мне не дано вас понять, — развел руками профессор, — я лишь могу попытаться.
— Это словно проснуться, выйти из комы, вновь начать жить, — поделилась наболевшим и много раз продуманным Ладира. — Впрочем, давайте сменим тему. Я слишком редко принимаю гостей и, как правило, они не задерживаются. Вам ведь не нужны лишние подозрения?
— Да, нежелательны, тут вы совершенно правы.
— Тогда скажите, в чем именно вам требуется моя помощь?
— Нам необходимо подготовить почву для заговора. И вы не совсем верно поставили вопрос. Это мы будем помогать вам. Вы станете нашим лидером.
— Император стар и болен. Вы предлагаете мне стать императрицей?
— Нет, хотя это и не исключается, даже будет полезно, но лишь при новом императоре.
— Провидицы еще ни разу не садились на трон, мы всегда стояли подле него.
— Времена меняются, моя леди.
— Когда Турхан умрет, начнется схватка за власть. У нас мало времени. Мне неизвестны ваши возможности, но вряд ли они велики.
— Вы правы, но мы будем готовить заговор против нового императора. Партия войны набрала много власти. Они приведут Центавр на край гибели. Мы не хотим этого, ведь мы все же, пусть и отчасти, но центавриане. Прародитель дал нам возможность, приоткрыл завесу будущего. Мы постараемся сделать так, чтобы оно свершилось.
— Я видела, — медленно кивнула Ладира. — Но Молари… Не знаю, меня терзают сомнения.
— Лондо — темная лошадка, но он весьма достойный кандидат. Ему лишь надо помочь избавиться от прилипшей к лицу маски.
— Быть может, вы и правы. Я мало о нем знаю.
— Мы предоставим информацию. Сейчас же мне стоит вас оставить.
— Перешлите все же это письмо, я хочу прочесть его.
— Конечно, моя леди. До свидания.
Ладира лишь прикрыла глаза и шевельнула рукой на прощанье, вновь принимая образ пророчицы, что не от мира сего. «Маски, все мы носим маски», — вздохнула она мысленно. Кто-то по необходимости, кто-то чтобы скрыть свою истинную натуру. Удобно, это очень удобно и… по-детски. Сложно признать, что ты не тот, кем кажешься. Быть собой — роскошь, доступная лишь избранным.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Оллор, — поприветствовал врии посол аббаи.
— Взаимно, Калика. Увы, приживление далось мне тяжело.
— Не спешил бы ты так, и не пришлось бы тебя откачивать, — выразила недовольство и волнение за друга аббаи, изменив цвет гребня.
— Обстоятельства, — виновато смежил внутренние веки врии, — сама понимаешь.
— Время еще есть.
— Но его мало, а дел много.
— Как и всегда. Поэтому давай займемся делами. Ты получил от зергов планы нападения на нас?
— Да, мы даже вчерне согласовали с ними наш контрудар. Вот, возьми, — протянул Оллор пластинку с информацией.
— Передам в штаб, я в военном деле слабо разбираюсь. Лучше расскажи, что с поставками.
— Все в порядке. Мши начали строительство, а кое-где уже и запустили производства. Потери будут минимальны, но совсем без них нам не обойтись.
— Меня это печалит. Без прародителя командные должности придется занять добровольцам. Многие из них погибнут.
— Ловцы душ о них позаботятся.
— Да, но это все же будут не они.
— Как знать, быть может, он все же успеет, да и возможности его нам до конца не ведомы.
— Будем надеяться, что нам еще остается? — вздохнула Калика, гребень которой потускнел и слегка опал.
— Делай что должно, случится что суждено, — процитировал фразу античного императора с Земли врии. Впрочем, нечто подобное говорили во все времена у всех народов.
— Ты давно был на Орионе?
— Давно, а что?
— Да так, вспомнилось что-то.
— Последний раз ты там даже поплавать умудрилась, — прикрыл глаза Оллор.
— Да, целый сегмент, потрясающе, — зажмурилась от приятнейших воспоминаний Калика.
— Хорошо было, — кивнул врии, который тоже позволил себе ненадолго предаться воспоминаниям.
— Еще немного, и сфера будет готова.
— Скажешь тоже, — всплеснул рахитичными ручками Оллор, — там еще работать и работать, но да, темпы потрясающие. Главное — началось накопление, в предстоящей схватке это будет наш решающий козырь.
— Скорей уж последний аргумент, — поежилась Калика, — а главное — там уже можно жить, и заработали исследовательские центры первой очереди.
— И это тоже. Как у вас, кстати, с подготовкой кораблей и баз?
— Хорошо, бутафории много наделали. Каурлиане нам вовсю реакторы поставляют, даже расконсервировали несколько древних производств.
— Да, они нынче в ударе. Мы тоже у них ядерные реакторы брать начали. Для имитации бурной деятельности сойдет, а биороботам на фон плевать. Офицеры в изолированной капсуле-отсеке. Самое то получилось. Мы там еще батарей мекларских и накопители на сверхпроводниках поставили, так вообще на пару полноценных залпов мощности хватает. Даже подумываем…
— Ой, да избавь ты меня от этих подробностей, — замахала руками Калика. — Вот почему у любого разумного вида самцы не могут без всех этих железяк обходиться?
— На все воля прародителя, — сощурил глаза врии.
— Шутник, — окрасила гребень аббаи.
В одном неприметном баре проходил обычный вечер выходного дня. Небольшая группа разумных сидела за общим столом и предавалась скромным радостям чревоугодия. Правда, в этот раз очередное собрание закрытого клуба для своих больше походило на посиделки охотников у костра. Или рыбаков, что, в общем-то, непринципиально.
— Ну вы даете, — щелкнул клювом посол токати, выражая крайнюю степень изумления.
— Не сыпьте соль на раны, — скривился мрачный йолу, опрокидывая стакан. — Я ведь этого идиота рекомендовал, а он, придурок, ничего кроме паршивых накопителей и выторговать не смог.
— Они же хуже мекларских, а уж до кристаллов им вообще как отсюда до родины пешком.
— Именно! Если бы мог, лично бы придушил. Нет, ну где были мои глаза?!
— Сочувствую, друг мой, — похлопал по плечу посла йолу сосед, — вот, заешьте стресс.
— Спасибо. У вас-то как успехи?
— О, нам грех жаловаться, как говорят люди. Мы же бунтовать собрались, ну и под это дело удалось получить броню. Вещь, скажу я вам, потрясающая. На тридцать процентов прочней ворлонской и на десять превосходит зерговские разработки. Правда, растет медленно, зараза.
— Это вас просто с нанитами надули. Я недавно с Меклоном связывался по поводу наших подарочков, вот меня и просветили.
— Тени себя самыми умными считают, — фыркнул ксон, потерев зудящий имплант, что недавно был вживлен в тело, — нам они тоже некондицию подсунули. Нет, сам-то по себе этот их луч смерти очень даже ничего, вот только он половинчатый, да еще и с фокусировками там что-то не то. Уж простите, точней не объясню, — развел он руками.
— Нам тоже какой-то хлам всучили, — пожаловался дрази, наконец-то утоливший голод, — правда, мы много чего с их посланцев вытрясли. Пушки, реакторы, броня, но главное — системы наведения приличные.
— Да, у вас с ними вечно проблемы были. Как вы лихо по дилгарам-то мазали, — толкнул в бок посла улыбающийся ипша.
— Так я же и не спорю, — отмахнулся сытый и благодушный дрази, наполняя стакан. — У вас-то как успехи по этому, как его, — добрый глоток простимулировал мозг и посол вспомнил нужное слово, — по раскулачиванию?
— Увы, особо похвастаться нечем.
— Ну-ну не надо скромничать, — махнул ушами-лопухами каурлианин, — благодаря вам мы довели презент до адекватного состояния. Великолепный вышел реактор.
— Это да, хорош.
— Да что бы вы, рыбы, в реакторах понимали! Это же чудо, вот над ним еще меклары с зергами и геймами повозятся, так и вообще конфетка будет.
— Ох, посол, не начинайте, — замахал руками маркаб, — если вы сейчас своего любимого коня оседлаете и снова лекцию закатите, я лично перепишу кредитный договор.