Бастард рода демонов

Пока я размышлял, пара преследователей поравнялась с телегой слева. Первым, держа в левой руке фонарь, скакал высокий мужчина в сером кителе и фуражке. За ним следовал мужик в белом плаще. Одной рукой он сжимал поводья, другую держал поднятой. Я сразу понял, что его ладонь и есть эпицентр светового щита.

— Сдавайтесь, отродья! — повторил человек в белом. — Именем Великой Инквизиции, остановитесь!

Я уже решил, как поступить. Натянув поводья, начал тормозить телегу. Инквизитор и его «фонарик» проскакали вперед, а их место заняли еще двое парней в кителях, держащие ружья на изготовку. Хм, Дрох говорил, гарнизон тут слабый, а они умудрялись стрелять на полном скаку. С другой стороны, если вспомнить их меткость…

Телега проехала еще метров двенадцать прежде чем остановилась. С десяток людей выстроились вдоль левого борта. Шестеро держали нас под прицелами ружей, трое, не убирая фонари, в свободных руках сжимали револьверы. Ну и последний — Младший Паладин, он же инквизитор, прикрывал свой отряд практически прозрачным магическим щитом, напоминающим прямоугольный экран и подсвечивающим округу теплым светом. Собранные в хвост волосы Паладина были светлыми, в то время как у остальных головы своим цветом напоминали крашеный имбирь.

На мгновенье повисло тяжелое молчание, нарушаемое только громким пением сверчков.

— Дернитесь и превратитесь в решето, — холодном тоном напомнил хвостатый Палладин.

— Слышали уже, — кивнул я, сжимая в левой руке ножны катаны. Как и раньше, я почему-то не мог выхватить меч. В лучшем случае смогу использовать вместо дубины.

— Бросьте оружие, вылезайте из телеги и ложитесь на землю, — велел паладин.

— А если мы откажемся? — все-таки решил уточнить я.

— Превратитесь в решето.

Забавно, он что ли совсем недавно для себя это слово открыл? Или действительно думает, что многократно его повторяя, выглядит эффектнее.

— Прежде всего, — медленно наклонился к днищу телеги, чтобы аккуратно положить меч, — хотел узнать, почему вы вообще нас преследуете?

— Хм, — еще раз усмехнулся инквизитор, — мне вот тоже интересно. Давай проверим, — он повел шей и, вскинув свободную руку, проговорил: — Создатель наш величайший, очисти скверну силою своей, яви свой свет и тепло, пронзи тьму, заставь ее страдать и согрей наши праведные души!

— А-а-а… — захрипел Дрох, упав на колени и ладонями затыкая сморщенные, похожие на сухой инжир, уши.

Я скривился, невольно сжав кулаки. Моментально начало мутить, к горлу подкатила тошнота. Крепко сжав зубы, сдержал рвотный позыв и резко выдохнув, мотнул головой.

— Тч! — шикнул паладин. — Смог устоять против Святого Слова? Да вот только рожа твоя, отродье, не скрыла страданья. Это и есть ответ на твой вопрос! Ты — тот самый демон, который избил и ограбил случайно приютившего его фермера Говарда Лоусона! Ха! Демон… — попробовал он на вкус последнее слово и сплюнул под ноги. — Кто ты такой на самом деле? Слабенький чернокнижник, которого эти сучки попросили о помощи?

— Да как ты смеешь, светожопая псина! — придя в себя, зарычал Дрох. — Перед тобой самый настоящий демон! Ильяриз!

Солдаты, переглядываясь, зароптали.

— А ну замолчали! — рявкнул Младший Паладин и зло уставился на гуля. Когда шум поутих, он продолжил: — Мы уже слышали сегодня эту байку. И ни капли в нее не верим, — он выдохнул, покачав головой. Затем резким движением направил на Дроха указательный палец и «выстрелил» коротким теплым лучом.

— Ау-у-у… — застонал гуль, схватившись за плечо. Солдаты вновь зашуршали.

— Это тебе за «светожопую псину», — усмехнулся инквизитор и вновь смерил меня взглядом. — Ладно, не время и не место для пыток. Заберу вас в казематы Собора, там и поговорим. Ну что еще?! — рявкнул Паладин, повернув голову к ближайшему из своих сопровождающих.

— Господин Абель, — заговорил «фонарщик» с двумя «сопельками» на погонах, — сверчки какие-то странные.

— Сверч… что? — мгновенно напрягся инквизитор, немного опустив голову и прислушиваясь. Я тоже только сейчас заметил, что стрекот стал какой-то неестественно громкий и будто даже приближается к нам, — Святые угодники… — побледнел Паладин. — Кругом! К бою!!!

С силой потянув поводья своего жеребца влево, он начал разворачиваться. Световой щит на мгновенье исчез, но тут же возник с другой стороны, как только инквизитор завершил маневр. Появился как нельзя вовремя — из темного леса стремительно вылетела зеленая лиана с заостренным концом и врезалась в магическую щиту. В ту же секунду раздались выстрелы, так же не причинившие вреда солдатам.

— Щит! В стороны! — донесся из темноты голос, явно принадлежащий хрупкой девушке.

Краем глаза отметил, что на тракте началось какое-то движение. Повернул голову — в ночной тьме сумел разглядеть только тень со вскинутыми руками.

— Бух-бух! — прогремело два выстрела, и первый из солдат (один из «фонарщиков»), протяжно выдохнув, обмяк в седле. Его изумленная лошадь, заржав, вскочила на дыбы и понеслась во весь опор.

— Ловите ее! — скомандовала все та же невидимая глазу дама.

На тракт выскочили еще несколько фигур, заходя солдатам в незащищенный фланг. Снова выстрелы, крики, лошадиное ржание… действо происходило настолько стремительно, что я не успевал уследить за всеми деталями. Вот бойцы инквизитора в едином порыве стреляют в ответ, по-моему даже кого-то ранили. Вот, припустив лошадей, бросаются в атаку, выхватывая из-за пояса сабли… А их начальник всеми силами пытается удержать трескающийся полупрозрачный щит. Если бы не теплое свечение его магии, можно было бы подумать, что настырная колючая лиана пытается разбить воздух!

Дрох, тяжело дыша и все еще зажимая плечо, восторженно глядел по сторонам. Я же явственно ощущал, что должен что-то сделать. Нельзя просто так пялиться, будто зритель! Пусть я никогда не участвовал в боевых действиях, но что такое постоять за себя знал не понаслышке. Эти уроды стреляли в нас, угрожали, реально могли убить! И если я продолжу строить из себя шокированную девицу — буду чувствовать себя трусом, обязанным кому-то за свое спасение.

Именно с этой благородной мыслью я встал в среднюю стойку, тут же перешел в высокую и шагнул вперед, мгновенно нанеся удар. Через мгновенье сделал подшаг и выдохнул. Точно так же я вырубил Говарда — правда тогда бил в лоб, сейчас же враг получил по затылку.

Еще хлопок от удара не отзвенел в ушах, как лиана пробила лишившийся магической подпитки щит и насквозь прошила тело инквизитора. Тут же поспешила обратно, скрывшись в сумраке леса. Я глянул по сторонам — стремительный бой завершился полным поражением солдат.

— Зачем ты вмешался в магическую дуэль? — услышал недовольный женский голос, а через несколько секунд на тракт вышла и его обладательница. — Я бы и сама справилась, — буркнула она, перешагнув через тело инквизитора.

При неверном свете масляных фонарей не берусь утверждать, какого именно цвета был ее балахон. Скорей всего темно-зеленый. Лицо скрывает глубокий капюшон, осиную талию подчеркивает туго затянутая тесьма, на которой болтаются сумки и кожаные чехольчики с различными колбами. Опиралась девушка на длинный посох, больше похожий на обычную сухую посеревшую от времени ветку. Что еще можно сказать о ней? Хм, маленькая, тоненькая, а под просторным балахоном практически не видно груди. Не уверен, что она вообще у нее присутствует.

— Значит ты и есть этот, Ильяриз? — остановившись передо мной, волшебница презрительно хмыкнула и откинула капюшон. Ну что ж, миленькое личико, как и у остальных местных жителей, очень смуглая кожа и алые волосы, стянутые в косу. Отличались только ее глаза. Если у других поголовно цвет зрачков красный, то у стоящей передо мной — темно-зеленый. Это я умудрился рассмотреть, когда к нам подошел гуль с фонарем.

— Предположим, — кинув косой взгляд на восторженного водящего носом «фонарщика», я снова повернулся к собеседнице. Уверен, ей не больше семнадцати, а она уже лезет на передовую.