Весна в душе

Комендант крепости не замедлил явиться из соседнего помещения.

- Что будет угодно Вашей Светлости? - низко кланяясь и прикасаясь губами к нежной коже руки первой леди, спросил лейтенант.

Мужчина не мог не отметить, какой чести удостоила его племянница короля, позволив целовать свои обнажённые пальчики.

- Я хочу видеть преступника Кеннеди.

- Это невозможно, Ваша Светлость, - развёл руками Ричмонд. - К нему не велено никого допускать, кроме священника и прокурора.

- Вы меня не поняли, лейтенант? - приподняла брови красавица. - Или тоже не узнали, как Ваши йомены?

- Что Вы, маркиза, как можно, - ласково промурчал констебль, снова не без удовольствия целуя руку гостьи, и обошёл вокруг кресла.

- Так в чём же дело? Моё слово в этих стенах уже ничего не значит? - изогнула брови Анжелина.

- Смею доложить, что ещё несколько месяцев назад активно совершались попытки бегства лорда Грендбера, известного Вам под фамилией Кеннеди...

При этих словах на лице маркизы отразилось лёгкое удивление - разбойник не врал ей насчёт своего высокородного происхождения.

- Его пытались вытащить подельники, часть из которых мы также изловили, а часть уже не сможет никому помочь, - констебль хищно улыбнулся. - Ему неоднократно передавались такие предметы, как верёвка, кинжал и напильник, но, благодаря нашим стражникам, лорд Грендбер ещё здесь. В полной безопасности и недосягаемости для остальных.

- Уж не хотите ли Вы сказать, что я пожелаю освободить человека, который оскверняет моё честное имя?

- Ни в коем случае, миледи! - сделал успокаивающий жест руками лейтенант.

Но девушку это не удовлетворило.

- Преступник наговаривает на меня, и слухи об этом уже достигли Виндзора, - поджав губы, резко произнесла первая леди. - А Вы хотите, чтобы я сидела сложа руки? Я желаю видеть того, кто смеет склонять мой титул рядом со своими грязными делами!

- Ой, какие глупости, - наигранно поморщился комендант. - Если Вы изволите говорить о его болтовне, миледи, то хорошенько заткнуть разбойнику рот Вы сможете на суде. Что стоит слово бандита, пусть даже из древнего рода, против Вашего слова, миледи?

- Это вовсе не глупости, лейтенант! - возразила Анжелина, стукнув по подлокотнику кулачком. - Это дело чести!

- Ваша Светлость, я Вас умоляю, не переживайте из-за какого-то узника.

- Этот Ваш «какой-то узник» наводит на меня хулу, а ему и слова поперёк никто не скажет? И это всё попадает в опросные листы?!

Чёрные глаза Анжелины сузились, буквально сверля мужчину насквозь. Её белые пальцы заиграли по дереву, выдавая нервное напряжение хозяйки.

- Упаси Боже, миледи! - картинно всплеснул руками Ричмонд. - Какие опросные листы? Да никто этого Кеннеди и не слушает. Прокурору его показания нисколько не на руку, а мне как-то наплевать, что за околесицу он несёт. Я листов не подписываю, а контролирую количество съеденного, выпитого и сломанного узниками[3].

- Конечно, тебе наплевать, - процедила сквозь зубы Анжелина и резко поднялась с кресла. - Посмотрела бы я на тебя, был бы ты на моём месте!

Красавица нервно схватила со стола перчатки и разгневанная ушла прочь, отстукивая по лестнице каблучками.

Приказ гнать лошадей во весь опор был выполнен кучером без возражений. Спустя час с четвертью Анжелина уже достигла Виндзора. По дороге в её хитрой голове созрел новый план: раз не получается попасть к Кеннеди обычным способом, значит, нужно воспользоваться обходным.

Сменив роскошное платье на бархатную амазонку с широкой юбкой, не сходящейся впереди, чтобы можно было ездить в мужском седле, которая надевалась прямо на трико, Анжелина скинула изящные сапожки, выбрав мягкие кожаные ботфорты. Поверх этого непривычного для себя облачения она надела тёплый кожаный плащ с шерстяной подкладкой. Взяв шляпу и перчатки, девушка направилась к конюшням, никем не узнанная.

Подойдя к стойлам, первая леди привычно крикнула:

- Эй! Есть здесь кто-нибудь?

- Что угодно, миледи? - узнав маркизу по голосу, отозвался Вильямс.

- А, это ты, Брик... - довольно протянула Анжелина.

- Брюс...

- Я знаю, - на удивление спокойно отреагировала маркиза, одарив конюха двусмысленным взглядом. - Приготовь-ка мне коня.

- Хорошо, Ваша Светлость, - поклонился мужчина и провёл девицу в соседнее стойло. - Думаю, этот отличный арабский скакун подойдёт для Вашей прогулки.

- Что? - округлила глаза Анжелина. - Ты предлагаешь мне эту жирную клячу? Как я, по-твоему, буду на ней смотреться?

- Но Ваша Светлость, это один из лучших меринов...

- Молчи! - одёрнула его красавица. - И не спорь со мной.

Отпихнув конюха, племянница короля поспешными шагами прошла вдоль денников с лошадьми. Брюс бросился за ней следом:

- Миледи, куда Вы?

- Я сама найду себе достойную лошадь!

- Но это уже стойла, принадлежащие двору Её Высочества!

- Ах ты, наглец! - резко повернулась к Вильямсу Анжелина и влепила мужчине звонкую пощёчину.

- За что? - изумился конюх, коснувшись лица.

- Ты обманул меня. Здесь есть конь более привлекательный, чем тот, которого ты мне показал. Вот этот, например! Белый. Это, по-твоему, не конь?

- Нет, Ваша Светлость, это кобыла, - возразил Брюс.

- Да какая разница! - воскликнула маркиза. - Зато она отлично подойдёт мне.

- Эта кобыла принадлежит принцессе Уэльской, и без королевского приказа я не смею её запрягать.

- А не много ли ей лошадей, а, Брюс? У неё же есть Буран, и она прекрасно на нём катается. Запрягай!

- Я не могу Вам подчиниться, миледи.

- Тогда я сама её возьму, - ответила маркиза.

- Прошу прощения, но я не могу Вас впустить, - загораживая вход в стойло лошади, отпарировал конюх.

- Да кто тебя будет спрашивать! - сверкнула глазами Анжелина и ринулась вперёд: - С дороги, негодяй!

Но Вильямс крепко схватил даму за запястья и не дал пройти.

Анжелина не ожидала такого отпора - шутка ли, конюх посмел коснуться её рук без позволения! В смятении первая леди вскрикнула и попыталась освободиться, но у неё ничего не вышло: Брюс не пускал ни назад, ни вперёд. Тогда маркиза отчаянно наступила ему на ногу и дёрнулась изо всей силы назад. Мужчина разжал ладони, девушка отлетела к стене, ударилась и поцарапала руку о крюк с хлыстами.

Почувствовав резкую боль над запястьем, Анжелина схватилась за рану и увидела кровь. В стойле победоносно заржал Буран, и в тот же миг на шум вошёл Арнольд Бир, новый помощник королевского конюшего.

- Что происходит?

- Он пытался меня убить! - мгновенно нашлась, что ответить прекрасная маркиза.

- Что?! - изумился такому повороту событий Вильямс и выпучил глаза.

- Молчи, - бросил в его сторону Бир и помог Анжелине подняться на ноги.

Кровь из царапины продолжала сочиться, но одного взгляда на неё было достаточно для мужчины, чтобы понять - рана не смертельна.

- Я требую, чтобы ему отрубили руки! - закричала девушка.

Глаза Брюса ещё больше расширились от удивления.

- Это уже переходит все границы, - едва успел произнести конюх.

Но его снова оборвал Бир:

- Молчи, Вильямс!

- А ещё ему не помешает отрезать язык, - ехидно заметила красавица, сверля непокорного мужчину глазами.

Помощник конюшего стёр своим платком кровь с руки девушки и буркнул в сторону слуги принцессы:

- Действительно, распустил язык.

- Чего Вы ждёте? Арестуйте же его! - потребовала маркиза.

- Прямо сейчас? - растерянно спросил Бир.

- Нет, завтра! - снова взбесилась Анжелина.

- У Вас ничего не выйдет, я подчиняюсь только прямым указаниям короля и принцессы! - вставил Брюс.

Бир, не зная, что уже делать, подошёл к нему вплотную и прошептал:

- Помолчи, я тебя умоляю, ты сам себя загоняешь в тюрьму сейчас!

- Что Вы с ним нянчитесь, сударь! Вы тут старший или нет, в конце концов? Будь на Вашем месте лорд Беркли, он бы не стал тянуть время!

Бир застыдился собственных сомнений и крикнул: