Весна в душе

- И не мой, - ответила Ирена. - Моей стране вообще не выгоден сейчас никакой союз. Козыри нужно придержать до более неблагоприятных времён.

- Вижу, что мы друг друга поняли, - поклонился принц.

- Скажите, Вы уже видели Его Величество? - встав полуоборотом к мужчине, нерешительно поинтересовалась наследница.

- Да, Вы с сестрой были на прогулке, когда я приехал. И мы с королём говорили наедине. Ваш отец полностью развязал Вам руки. И поэтому для меня важнее было увидеть Вас.

- Это хорошо, Ваше Высочество,- едва заметно вздохнула девушка и обернулась к гостю.

- Просто Артур, - поправил девушку принц. - Прошу Вас, без титулов.

Ирена улыбнулась:

- Мне это тоже по нраву! Договорились, Артур.

- Тогда скажите, каким именем и мне можно называть Вас? Я знаю, что у Вас их много...

- Да, много, но своё длинное имя я не люблю. Зовите меня домашним - просто Ирена.

- Ирена, - кивнул принц. - Мне неоднократно называли все Ваши имена, но я, к сожалению, не запомнил их. Такой растяпа.

- Кому надо, тот давно запомнил, - себе под нос пробубнила девушка и, снова подняв взор на гостя, произнесла: - И хорошо, что не запомнили. Когда меня им называют, мне всегда не по себе.

Мужчина ослепительно улыбнулся. Наследница подумала, что этот человек, вероятно, не одну девицу свёл с ума своим нескончаемым обаянием и простотой, но сердце наследника ирландского трона так и не дрогнуло перед красой юных дев. От этих мыслей стало забавно, и в уголках губ принцессы появилась тень улыбки.

- Значит, мне нет необходимости подготавливать официальный отказ вашему королю, Артур?

- Да, этот визит официальный, но не для помолвки. Основная цель сейчас - соглашение о флоте. А скрепить его отец желал бы нашей свадьбой, поэтому и отправил меня сюда лично.

- Понятно. Тогда можете передать Вашему батюшке такое впечатление о наследной принцессе Англии: она совершенно неуправляема, непредсказуема, непокладиста и абсолютно не готова стать чьей-либо женой.

- Мне такой ответ нравится, - улыбнулся принц.

- И лично для Вас могу дополнить эти аргументы самым весомым: моё сердце принадлежит уже одному мужчине и иным в нём места нет.

- Ах, вот оно что, - приподнял удивлённо брови Артур. - И это несмотря на то, что о Вас ходят слухи как о самой холодной и неприступной принцессе островов? Это правда, что Вы с юности всех послов отправляете ни с чем?

Задавая вопрос, принц склонился к собеседнице, чтобы его слова не услышали случайные уши.

- Правда, - кивнула Ирена. - Только это не я холодная, а у нас в стране политика такая. Она ещё бабушкой была заложена. И я, и моя сестра леди Линкольн не планируем легко расставаться со свободой. Я надеюсь, моя прямота Вас не сердит, Артур?

- Что Вы, Ирена! На Вас невозможно сердиться.

- Я рада это слышать! И тогда, - произнесла девушка, протягивая мужчине руку, - будем добрыми друзьями!

- Конечно! - принц торопливо взял пальчики принцессы в свои загорелые ладони и пожал их.

- Ооу... - вдруг изменившись в лице, промычала наследница.

- Что случилось?

Отняв руку, Ирена тихо произнесла, глядя исподлобья на гостя:

- Только не оборачивайтесь и не говорите громко, прошу Вас. Там моя кузина. За Вашей спиной.

- Какая именно из двух?

Девушка развернулась к принцу вполоборота, словно не замечая лица красавицы за редкими кустами.

- Леди Анжелина Линкольн.

- И что это значит? - поинтересовался мужчина, не понимая реакции английской наследницы на появление родственницы.

- Она следит за мной.

- Зачем?

- Я не знаю... Её иногда сложно понять. Девица себе на уме.

- Позвольте мне заняться её поведением? - хитро усмехнувшись, проговорил наследник.

- Вам, Артур? - обернувшись к мужчине, удивлённо вскинула брови Ирена.

- Поверьте, у меня есть кое-какой опыт в укрощении строптивых девиц, - медленно подмигнув, тихо отозвался ирландец.

- Я думаю, не стоит обращать на неё внимания, - с сомнением сдвинув брови, проговорила девушка.

- Ирена, мы ведь друзья, - напомнил ей Артур, положив руку на плечо собеседницы. - И значит должны помогать друг другу.

- Делайте то, что посчитаете нужным, - сдалась наследница.

- Тогда позвольте раскланяться, - галантно поклонившись, произнёс ирландец, совершенно не заботясь о том, что на его голове нет шляпы, впрочем, как и в руке её не было. - До скорой встречи.

Принцесса Уэльская чуть склонила голову.

Артур Ирландский отошёл в сторону, ещё раз взглянув на Дочь Англии и улыбнувшись. Ирена направила взгляд на беседку, белеющую за кустами, возле которой несколько мгновений назад она заметила бледное лицо Анжелины.

Зоркий глаз мужчины уловил, как между кустами мелькнуло чёрное платье, и последовал за фигурой девушки. Понимая, что она направляется к заднему подъезду Виндзора, он обогнул тропинку и, опередив красавицу, стал ждать её за углом.

Вскоре послышалось шуршание накрахмаленного платья, а через мгновение появилась величественная фигура Маркизы Прилондонских краёв. Голова девушки была непокрыта, и красно-каштановые локоны развевались на ветру, почти не прихваченные шпильками. Плечи маркизы покрывала белая пуховая шаль, придающая облику ещё большей контрастности.

Краем глаза леди Линкольн, конечно, заметила человека у строения, но не придала этому значения. Поэтому, когда он нагло и развязно окликнул её, девушка опешила.

- Постойте, красавица!

Чёрные, как угли, глаза буквально впились в незнакомое лицо мужчины.

- Кто Вы? И зачем преследуете меня?

- А это уже моё дело, не так ли?

Артур ловко вцепился в запястье Анжелины и притянул её к себе, буквально прижав к стене.

- Что за шутки?! Что Вам от меня нужно? - огрызнулась маркиза, пытаясь вырвать руку.

- Ничего... - прошептал наследник, а сам загородил девушке возможность сбежать второй рукой.

- Так отпустите и дайте мне пройти! - скомандовала маркиза.

- И не подумаю, - возразил принц.

- Руки прочь, нахал!

- Останьтесь со мной, очаровательное создание, - почти нежно прошептал мужчина. - Возможно, тогда я сумею найти словесную формулу для моего желания.

- Что за хамство! Да кто Вы такой, в конце концов?!

- Имя моё Вам вряд ли что-то скажет, - усмехнулся ирландец.

- Оставьте меня в покое, сударь!

- Вы привыкли повелевать... Это заметно. Мне нравится. Вот от такой жены я бы не отказался...

Анжелина настолько опешила от слов мужчины, что даже не нашлась, что ответить. Лицо Артура находилось слишком близко. Неприлично близко. Он наклонился к ней, словно для поцелуя, и девушка вся съёжилась, понимая, что тело ей не подчиняется.

- Знаете что, маркиза... - прошептал ирландский наследник, с удовольствием отмечая, что первая леди Англии отвернулась, обнажив зубы от негодования, но крикнуть йоменов у неё не хватает фантазии. - Я видел многих женщин. И такие гордые, как Вы, встречались на моём пути. Только ни одна из них не осталась таковой после встречи со мной.

- Оставьте меня... - едва слышно прошипела Анжелина, кипя от негодования.

- Вы приказываете? А если я не желаю подчиняться приказу?

- Вы пожалеете обо всём...

- Конечно, - кивнул Артур. - Я пожалею, что упустил такую птичку. Но послушайте меня, миледи: я не хочу, чтобы у той девушки, с которой я разговаривал несколько минут назад, были какие-то неприятности. И если я узнаю, что Вы причастны к хмурому выражению на её светлом личике, то мне придётся просить Вашей руки у короля, чтобы перевоспитать Вас как следует. И что-то мне подсказывает, Его Величество мне не откажет.

Анжелина перевела на нахала горящий взгляд и поняла, что бороться с ним бесполезно.

- Вы меня поняли?

Вместо ответа девушка только опустила веки.

Артур внезапно выпрямился и сделал шаг назад, отняв руку от стены и освободив проход.

Дважды себя просить Анжелина не заставила, вмиг исчезнув из вида.

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.