Мачеха мечты

Маша и Дарья вяло кивнули и проводили взглядом грузную фигуру Веры. Им обеим так хотелось броситься за ней следом.

Но они остались на месте.

- Ой, да на вас лица нет, - встрепенулась Изольда, присмотревшись к Дарье и Машеньке. - Все, достаточно на сегодня. Обсудить натуральные красители мы еще успеем. А пока - отдыхать.

- Я не устала, - пожаловалась Машенька, отцепляясь от подола матери. - Можно мне еще немного поиграть с Жаком?

Изольда тепло улыбнулась и легонько подтолкнула девочку под спинку.

- Беги, солнышко, твой дружок наверняка соскучился.

Машенька радостно взвизгнула, и выбежала из лаборатории. Веселой дробью рассыпались по лестнице ее быстрые легкие шаги.

- Как хорошо быть детьми, - провозгласила Изольда. - Нам, взрослым, труднее отвлечься и забыть о проблемах.

Дарья прислонилась к столу, уцепилась за его край.

- Простите, у меня голова что-то кружится.

Изольда приобняла ее за плечи и повела к выходу.

- Тебе тоже не помешает свежий воздух.

- Я обещала вам помогать, а вместо этого от меня только хлопоты, -  сникла Дарья.

 Изольда проводила гостью на веранду, устроила в плетеном кресле.

- Милочка, - попеняла она Дарье, подкладывая ей под спину вышитую подушку, - мне так хочется о ком-нибудь заботиться. После смерти мужа я осталась одна в целом свете, вот и Жака завела. Но одно дело пес, и совсем другое - живые люди. Вы с Машенькой такие хорошие, такие милые девочки. Я вас почти люблю.

Изольда присела рядом и взяла гостью за руку.

Признание «феи» целебным бальзамом пролилось на израненную душу Дарьи. Ей сразу стало легче и появилось желание отблагодарить добрую «фею», выделившую для них с дочерью место в доме и в сердце.

- Мы тоже от Вас без ума, - отозвалась Дарья.

Она пожала гибкие мозолистые пальцы Изольды и поделилась:

- Машенька считает вас феей.

- Что ж, буду соответствовать, - простодушно рассмеялась Изольда. - Принцев не обещаю, но вот карету и платье подарю.

Дарья смутилась и сменила тему разговора:

- Так какую работу Вы поручите мне? Я готова приступить немедленно.

Изольда посмотрела на лужайку, где резвились Машенька и Жак - сеть мелких морщинок разбежалась вокруг ее глаз.

- Я давно планирую расширяться, но одной мне не справиться. Если ты готова взвалить на хрупкие плечи часть забот, то я буду счастлива.

Дарья похлопала золотистыми ресницами и переспросила:

- Какой именно помощи Вы ждете?

- Начни с проверки готового сырья и лабораторных исследований, - предложила Изольда. - А там посмотрим.

Сказав это, она заговорщически подмигнула  и предложила:

- И обращайся ко мне на «ты»: не люблю, когда близких людей разделяют высокопарные фразы.

Глава 18

В особняке Губановых полным ходом шла подготовка к отъезду хозяина. Мягкая мебель, картины, зеркала и античные статуи укрылись под белоснежными простынями и накидками. Окна спрятались за плотными шторами. В недрах дома двое сантехников перекрывали стояки и вентили. Франсуа наводил порядок в кухне, вычищал холодильники и кладовые.

Обитатели цоколя встретили Веру как долгожданную гостью. Столько новостей, жалоб и зловещих предположений бывшая экономка не слышала от прислуги еще ни разу. Весть о разводе хозяев и отъезде Виктора вселила в людей страх.

Веру пригласили в маленькую кухню, усадили за стол. Но вместо угощения подали порцию тревоги, щедро приправленную неуверенностью.

- Хозяин заплатил нам за три месяца вперед, но что будет дальше? - тревожно спросила молоденькая горничная. - Я работаю здесь пять лет и просто не знаю куда податься, если от моих услуг откажутся.

Остальные слуги, столпившиеся в маленьком помещении, согласно закивали. На Веру обратились десятки лихорадочных взглядов. Все застыли в ожидании ответа.

- Не волнуйтесь, - попыталась утешить их Вера. - Попрошу Виктора подготовить всем вам рекомендательные письма.

- Но мы не хотим покидать особняк, - возразила прислуга. - Здесь наш дом, друзья, привычная обстановка. Мы остались в особняке несмотря ни на что, терпели придирки хозяйки. И теперь нам придется уйти? Значит, все было зря?

Вера сложила ладони лодочкой, задумчиво потерла кончик носа.

- Хорошо, я поговорю с племянником, узнаю о его дальнейших планах.

Бывшая экономка выглядела такой печальной, что парень-сантехник поспешил поднести ей стакан воды.

- Простите, что набросились на Вас, - с сожалением произнес он.

Вера приняла стакан, сделала два больших глотка.

- Мы боимся не увольнения, - рискнула добавить официантка. - Что, если особняк после развода достанется Ангелине?

Вера решительно сжала кулаки и поднялась с места.

- Виктор возводил дом для счастливой семьи, не думаю, что он позволит неверной супруге растоптать свою мечту.

Раздались облегченные вздохи. Слуги услышали первую приятную новость за последнее дни. И принялись за работу с удвоенным энтузиазмом.

Вера оставила бывших подчиненных заниматься делами и поднялась в бельэтаж. Миновала хозяйскую спальню и вошла в детскую.

Виктор заботливо укладывал в чемоданы одежду и игрушки дочери. Варенька увлеченно ему помогала.

- Какие вы у меня самостоятельные, - подметила Вера, опускаясь на краешек кровати.

Варенька восторженно пискнула и бросилась в объятия тетушки.

- Скучала, малышка? - проворковала Вера, подхватывая девочку под мышки. - Дай я тебя расцелую.

Она подняла Вареньку на вытянутых руках, потерлась носом о теплый животик.

Девочка пронзительно засмеялась, уворачиваясь от щекотки.

Виктор подошел к тетушке и поцеловал ее в пухлую щеку.

- Спасибо, что приехала.

Вера усадила Вареньку на колени, пригладила ее растрепавшиеся волосики.

- Пусть наши разногласия останутся в прошлом, - предложила она племяннику. - Хотите, помогу вам со сборами?

- Мы почти закончили, - отозвался Виктор. - Осталось упаковать игрушечный домик - Варенька обожает его.

Виктор присел возле стопки оберточной бумаги и разбросанных по полу деталей кукольного особняка.

Вера ссадила Вареньку на пол и опустилась на колени рядом с племянником.

- Как жаль, что оригинал нельзя разобрать и перевезти на новое место, - пожаловалась она.

Виктор оторвался от дела и пристально посмотрел на тетку.

- Не думаю, что смогу когда-либо вернуться в этот дом. Слишком много плохих воспоминаний с ним связано.

Вера в ужасе прижала ладонь к груди.

- Неужели ты отдашь особняк Геле?

- Обойдется, - отчеканил Виктор. - Без средств к существованию я Елю не оставлю, но и на многое пусть не рассчитывает.

Слова племянника немного успокоили Веру, но она все же спросила:

- Так что будет с домом?

Виктор неопределенно пожал плечами.

- Пока не знаю. Сначала займусь разводом, остальное решу после.

С помощью Веры Виктор быстро закончил со сборами предложил «девочкам» прогуляться по саду.

Он и его спутницы в последний раз измерили шагами желтую брусчатку дорожек, приласкали взглядами ухоженные цветники и газоны. Мысленно попрощались с деревьями и кустами.

Неторопливо прогуливаясь, они набрели на крошечный огородик, разбитый в дальнем углу усадьбы. Там любящими руками Дарьи были взращены пряные травы. В центре полукруга красовался фиолетовый базилик и красная лебеда. По краям рос укроп, тимьян и кудрявая петрушка.

Варенька знала это место. Она подбежала к грядке, сломила ярко-голубой цветок с мохнатого стебелька и засунула его в рот.

Виктор хотел возразить, но Вера предупредила его порыв:

- Это огуречная трава, она съедобна.

Вера нагнулась над грядкой и набрала пучок пахучих трав. Передала их племяннику со словами:

- Положи эти веточки в чемоданы. Мне рассказали, что полынь и мята придают белью аромат и убивают микробы.

Виктор втянул в себя горький аромат трав и блаженно зажмурился.