В поисках свободы

Папоротники местами выросли выше двух метров и почти полностью скрывают самых крупных быков.

Быки по прежнему живут отдельно от маток, но разделились на две половины, на два стада. Матки тоже ходят группами по пятнадцать - двадцать особей. Всего красных оленей, как их называют в Англии, в Ричмонд - парке около двухсот голов.

Пройдя метров триста в сторону Ричмондских ворот увидел вторую половину быков. Они стояли или кормились около дороги и все были очень упитанны, уверенны в своих силах и красивы.

Рога достигли в росте максимальной величины и когда быков много, поражаешься разнообразию величин и форм рогов. Конечно все рога более или мене симметричны, но у одних, у доминантных быков, они по шесть, семь, десять(!) отростков и высотой более метра, как и в размахе, а у других с пятью отростками, не более семидесяти сантиметров высотой и шириной около полуметра.

Быки не боятся людей и подпускают почти на десять шагов. Когда оленей много, то это замечательное, почти нереальное зрелище. Я уже говорил, что увидеть такое количество оленей и так близко просто невозможно где-нибудь в тайге, при всех ухищрениях, а здесь, я рассматриваю красивейших животных часами, так что они уже ко мне привыкли и почти не обращают внимания.

Оставив быков пастись, я пошёл к выходу из парка и по дороге встретил стадо маток с телятами голов в шестьдесят. Они шли впереди меня по дороге и казалось не собирались мне уступать. Только когда я приблизился к последней оленухе на пять шагов, она кося на меня большим недовольным глазом перешла на вялую рысь и сошла с дороги в сторону, в папоротник. Среди телят уже есть большие, почти с матку величиной.

Думаю, что это будущие быки. Матки - телята конечно поменьше.

Похоже, что они тоже обрастают новой шерсткой и белые маскировочные пятна исчезают с их шкурок...

Чуть дальше, на краю большой луговины, видел молодых быков, которые парочкой друзей, путешествовали по лесу отколовшись от стада. Возможно они переходили из одной половины стада быков в другую.

Чуть дальше увидел в кусте папоротника подозрительное движение и всмотревшись понял, что над кустами торчат большие оленьи рога. Подойдя почти на пять метров, я кашлянул и бык поднял рогатую голову. Это был Одиночка. Он долго, неподвижным взглядом рассматривал меня и от этого взгляда, внутри невольно зародился страх и мурашки побежали под корням волос. Однако бык не стал предпринимать никаких действий и повернувшись на месте, медленно пошёл на луг. Остановившись метрах в тридцати, он угрожающе помотал рогами и после улёгся в траву. Я уже говорил, что Одиночка, в силу своего характера постоянно делает, какие - то индивидуальные действия, часто уходя от сородичей "гуляя сам по себе".

Я долго сидел на валежине наблюдая за ним в бинокль и уже в сумерках пошёл к Ричмондским воротам.

Проходя по дамбе разделяющей пруд на две половины, почти в полной темноте услышал плеск воды и увидел, как из пруда выходило стадо маток. В темноте олени подпускают человека очень близко и потому, в десяти шагах от меня стадо не торопясь пересекло тропинку и исчезло в темноте.

Выйдя на просеку я видел пятнистых оленей неподвижно стоящих на обочине и наблюдающих за мной.

Ни моё покашливание, ни шуршание шагов их не пугало.

Выйдя на дорогу я двинулся по асфальтированному тротуару и проходя мимо ближней к воротам дубовой рощи, вдруг увидел очень близко, под деревьями стоящих оленей. Самый крупный, высотой почти в полтора метров, с высоко поднятой, рогатой головой, замер, наблюдая и рядом с ним стояли несколько маток.

Я хотел напугать их и зарычал, изображая хищника. Но на оленей это не произвело никакого впечатления. Теперь уже испугался я сам и оглядываясь продолжил путь в сторону, сверкающих огнями, проезжих улиц за воротами...

Появился в Ричмонд парке, через месяц, после поездки по Франции, Италии и Швейцарии во время отпуска. Об этой отпускной поездке я тоже написал и о ней можно прочесть в другом месте...

Первое сентября. Тепло, солнечно. Небольшой ветерок. Пришёл в Ричмонд парк после месячного перерыва. Трава на луговинах стала охристо-коричневого цвета и подсохла, а папоротники вместо зелёного, обретают коричневый цвет, постепенно теряя упругость и свежесть.

Застал стадо быков на обычном месте.

Быки лежали и жевали жвачку, а несколько маток ходили рядом и паслись. Молодые быки начинают возбуждаться и сегодня впервые видел, как они стали бодаться постукивая рогами о рога, тренировочно упираясь головами, стараясь занять своими рогами лучшую позицию.

Иногда, они склоняли головы до земли и сцепившись рогами сохраняли такую позицию некоторое время. Быки доминанты, по-прежнему спокойно невозмутимы и не обращают внимания на молодых.

Шестнадцатого сентября. Прохладно и солнечно. Небольшой ветерок. С нетерпением ожидаю начала оленьего гона - рёва. Но большинство доминантных быков совершенно спокойны.

Отдельно увидел Одиночку, который, то объединяется со стадом, то уходит в лесок. Он был возбуждён и не мог оставаться на одном месте. Выйдя на середину луга он, вдруг поднял голову и коротко заревел - замычал так, как иногда мычат молодые быки в колхозном стаде.

Это было первое проявление оленьего гона. Я пытался ходить по его следам, но он двигался очень быстро и потому, я не видя его, ещё раз услышал рёв на опушке леса. Остальные быки не обратили на эти звуки никакого внимания.

Тем не менее можно записать шестнадцатое сентября, как первый день наблюдаемого мною начала рёва...

Матки по прежнему держатся отдельно от быков. Но разделились на группы по пятнадцать - двадцать голов...

К сожалению через три дня я уехал в Россию и возвратился только двадцать шестого октября...

За это время я побывал в Петербурге и в Сибири, где несколько раз ходил в тайгу, а также побывал на охоте, на изюбрином реву - изюбри, это подвид благородного оленя обитающего в прибайкальской тайге.

Об этой охоте я написал рассказ, который называется "Ностальгия". В тот раз мы добыли матку - оленуху и я видел и манил голосом огромного быка - рогача, который не только отвечал, но и пришёл снизу большой пади, чтобы драться со мной. Но об этом подробнее в самом рассказе.

Шестое ноября. Солнечная, ясная, но прохладная погода при которой, когда долго стоишь на месте, начинают подмерзать руки.

Войдя в парк, я залюбовался яркими красками осени: дубы только-только начали терять первую листву, а клёны и платаны стояли ещё полностью зелёными.

Однако лиственные кустарники были ярко - жёлтого или даже коричнево - алого цвета и потому броскими пятнами контрастного цвета выделялись на общей лиственной зелени. Папоротники же, почти засохли и обрели цвет от светло-коричневого до тёмно - коричневого и были все истоптаны оленями.

Я шёл, любовался окружающим меня осенним великолепием и покоем, вглядывался в кроны деревьев выделяющихся на синем небе и вдыхал прохладный горьковатый запах чуть подмороженной первыми утренними заморозками травы и листьев...

И вдруг, где - то справа, далеко, за огороженной плантацией, услышал рёв и понял, что это ревёт бык - олень.

Я, не веря своим ушам, почти бегом кинулся в ту сторону и услышав рёв во второй или третий раз, убедился, что это гонный бык.

Я уже совершенно был уверен, что гон окончился и вдруг этот нервный яростный рёв!

Я дрожал от возбуждения не веря своим ушам, а когда увидел на скамейке, на берегу круглой озеринки, спрятанной в зарослях папоротника, парочку сидящих пожилых спокойно разговаривающих людей, то сбавил ход и разочарованно вздохнул.

И вдруг вновь хриплый прерывистый рёв раздался теперь уже метрах в ста пятидесяти и мне даже показалось, что я увидел над коричневым папоротник мелькнувшие, светло - серые большие рога...

Тут я заставил себя остановиться и начал прикидывать как лучше и безопасней подойти к этому сумасшедшему быку. Ведь в таком состоянии он и пырнуть рогами может, не разобравшись...