Высокая незнакомка

Харпер медленно опустила “кольт” в кобуру. Это был конец её планам и мечтам. Никогда она не будет владеть этой долиной. Она привела сюда караван как стадо баранов, а теперь они останутся здесь жить, а она умрёт. Скоро Бэннон будет здесь и её люди разнесут этот дом на куски.

За окном раздался стук копыт, и Харпер увидела Шэрон, скачущую к своему дому. Глаза её загорелись. Кое-какие козыри у неё всё же остались. Бэннон любит эту девчонку, но её-то, как раз, она и не получит!

Харпер быстро собрала кое-какие вещи, оседлала в конюшне свежую лошадь и поехала к дому Крокеттов.

Кэлли Малхолланд молча смотрела ей вслед, не подозревая, что произошло. Китчен слышала выстрелы и на всякий случай пошла в дом за своим револьвером. Когда она вышла, Харпер была уже возле дома Крокеттов, где спокойно и неторопливо сошла с лошади.

Шэрон тем временем успела предупредить Сати, что нужно уйти из города и, пока она побежала предупредить Пэтти, та вошла домой за матерью, но она работала в поле. Нельзя было терять ни минуты. Шэрон снова села в седло, когда услышала голос Харпер:

- Шэрон! Вы как раз вовремя!

Она обернулась.

- Что значит вовремя?

- Мы уезжаем отсюда. Только вы и я. Головорезы Бишоп скоро сожгут этот городишко, но мы успеем уйти.

- Я еду за матерью, а потом мы уйдём в горы.

- У нас мало времени. Она нас потом догонит. Поехали, Шэрон, - горячо уговаривала её Харпер, не замечая, как та смотрит на неё.

- Куда же мы поедем?

- Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! В Калифорнию, в Орегон, куда хочешь!

- Нет, Мора. Никуда я с вами не поеду.

Это был удар. Она не верила своим ушам.

- Не глупи, - вырвалось у неё. - Ты же обещала мне. Если хочешь, мы поженимся в первом же городе.

- Нет, Мора. Я выйду замуж, но не за вас. Вы достаточно морочили всем голову и я была такой же глупой, как и все остальные. Но, когда увидела, каких людей вы собрали вокруг себя, когда поняла, что вы нас используете, чтобы захватить эту долину… Нет, Мора. Я не выйду за вас и не поеду с вами. А теперь спешите унести ноги, если так боитесь. Я еду за матерью.

Харпер вдруг успокоилась.

- Значит, вот как обстоят дела? - она зажгла сигару. - Опять Бэннон. Не думала, что тебе может понравиться эта неотесанная пастушка. А впрочем, Долина Бишоп стоит того, не так ли?

- Уходите, Мора. Сейчас здесь будут Пэтти и Китчен. Стоит мне сказать слово - и они убьют вас.

- Убьют? Эти двое? - Харпер расхохоталась, но потом лицо её стало серьёзным. - Ладно, я ухожу, но ты поедешь со мной!

Она шагнула к ней и нанесла неожиданный удар. У Шэрон всё поплыло перед глазами. Как в тумане, она видела, что Мора укладывает её на седло. Ей даже казалось, что она сопротивляется, но сознание медленно покинуло её и дальше не было ничего, кроме темноты, наполненной стуком копыт.

***

Крокетт предупредила о том, что нужно уходить, Сати. Тома прибежала домой, но Шэрон не было. Её лошади не было в стойле, и Крокетт, решив, что она уже уехала, бросилась вместе с Сати через поле к холмам. Туда бежали все поселенцы с семьями, похватав наспех, что попалось под руку.

Единственная из поселенцев, кто осталась, была Лима. Она не подозревала, что Харпер уже уехала. Джована Кайз тоже была в своей лавке, ожидая, что будет дальше. Она и раньше проворачивала дела с Харпер и доверяла её чутью.

Впрочем, Лима понимала, что всё кончено.

“Может, оно и лучше”, - думала она, с кривой усмешкой поглядывая на построенные дома.

Если Пайпер была человеком простодушным и поверила Харпер, то Лима с самого начала поняла, какую игру затеяла Харпер, но ей было плевать. Она сразу поняла, какие выгоды сулит обладание Долиной Бишоп и решила, что, поддержав Харпер, получит и свою долю прибыли.

А теперь всё было кончено, но Лима не собиралась бежать. Она ненавидела Бэннон, ненавидела Бишоп и её людей. Пайпер, с которой давно была знакома, она просто презирала. Храбрость и сила Лимы была в её ненависти и презрении к людям. Даже Харпер побаивалась её и старалась с ней общаться как можно меньше.

Вот и сейчас Лима без тени страха ждала, когда появятся люди Бишоп. Её последним желанием было убить единственного человека, к которому она испытывала нечто вроде уважения - Роксану Бэннон.

Салун был пуст. Люди Харпер исчезли.

Остались два-три человека. Лима допила виски и, заслышав отдалённый стук копыт, неторопливо вышла на улицу. Напротив, в окне лавки, показалась Кайз.

- Где Мора? - спросила она. - Они уже близко.

Лима презрительно усмехнулась и сплюнула в пыль.

- Наверное, смылась, как и все остальные.

Лицо Кайз перекосилось от страха.

- Но они же должны были устроить здесь засаду!

- Ты что, спятила?! - Лима расхохоталась. - Всё! Представление закончено. Когда Бишоп со своими ковбоями пройдётся по этому городишку, здесь останутся одни развалины.

- А поселенцы? Они что, не будут драться? - Кайз трясло от страха и бессильной злобы на Харпер.

- Да они давно ушли переждать эту заварушку в горах. Осталась только я, чтобы убить Бэннон и, если повезёт, то отобьюсь и от остальных.

По единственной улице Поплара медленно ехали два десятка всадников, настороженно оглядывая молчаливые дома. Роксана была впереди. Слева и справа от неё ехали Бэти Чэвэз и Рэя. Где-то сзади грохнул выстрел.

Тотчас же десяток всадников повернули туда.

Остальные подъехали к салуну.

Лима стояла на веранде и ждала их.

- Не стрелять, - предупредила Роксана и одна подъехала поближе.

- Привет, Роксана, - Лима сплюнула. - Пришла за своей пулей?

- Нет, привезла твою, - сухо ответила Бэннон, - Как ты хочешь драться?

- У нас обеих есть револьверы, Роксана. Я, конечно, предпочла бы избить тебя, но это значит, что у тебя не будет шансов.

- Так ты считаешь? - Роксана соскочила с лошади. - Не хочу тебя разочаровывать. Если думаешь, что можешь избить меня, то снимай револьверы и начинай.

Лима, которая была гораздо массивнее Бэннон, хоть и одного с ней роста, с изумлением посмотрела на неё.

- Ты серьёзно?

- Ну, я долго буду ждать тебя?

Лима расстегнула ремень и бросила его на землю.

- Будь поосторожней, босс, - тихо предупредила Рэя. - Я как-то видела паровоз, а эта девка сильно на него смахивает.

- А свежую кучу дерьма весом… - Бэннон прикинула Лиму на глаз, - … в двести фунтов ты когда-нибудь видела? Нет? Тогда сегодня у тебя большой день в жизни.

Лима, слышавшая последние слова, бросилась на Роксану. Та встретила её коротким тяжёлым ударом в зубы, но Лима, казалось, и не заметила этого. Вместо того, чтобы попытаться нанести удар, она вдруг обхватила Бэннон руками и швырнула на землю. Роксана тут же откатилась в сторону, уклоняясь от сапог Лимы, и вскочила на ноги. Лима снова бросилась на Бэннон, получила несколько увесистых ударов в грудь, но и сама дважды с двух сторон достала Роксане в челюсть. Они какое-то время кружили по земле и снова сошлись в вихре ударов и проклятий. Удары Лимы были потяжелее, но Роксана была быстрее и точнее.

Щека Лимы была рассечена, из уха шла кровь, но она снова и снова бросалась на Бэннон. Та, увидев, как тяжело дышит противник, начала бить в живот и в грудь, и через несколько секунд Лима, задыхаясь, уже не в силах была сдвинуться с места. Тогда Роксана подошла к ней поближе и нанесла последний страшный удар в подбородок. Раздался отвратительный хруст ломающихся костей, и Лима рухнула в пыль.

Бэннон, пошатываясь, подошла к бочке с водой и окунула разбитую голову в воду.

- Что делать с поселенцами, босс? - спросила Рэя.

- Не трогайте их, - Роксана всё ещё не могла прийти в себя и стояла, опираясь на бочку обеими руками. - Пусть возвращаются в свои дома. Где Кайз?

- Лавочница? У себя, наверное.

Роксана надела револьверный ремень и двинулась в лавку, сопровождаемая Рэей и Чэвэз.

Бледная, как мел, Кайз стояла за прилавком.

- Кайз, где долговые расписки поселенцев?