Высокая незнакомка

Прошёл час. Ни звука не доносилось в разбитые окна дома.

- Роксана, - позвала Шэрон. - Хорошо бы уложить Ханну в кровать.

Не глядя на неё, та прислонила винтовку к стене. Вдвоём они с огромным трудом втянули Бишоп на кровать. Оставив Шэрон рядом с матерью, Роксана снова подкралась к окнам.

Там всё было тихо. Только убитые лежали на траве. Бэннон, не отрываясь, смотрела на мёртвого Тёрнера. Она знала старика с детства.

И всегда беспечный Боб Спрингер тоже мёртв.

Роксана стиснула зубы. Эти сволочи заплатят за их смерть!

Лошадь Бэннон бродила среди трупов.

Потянувшись к одному из них, она учуяла запах крови и шарахнулась в сторону. После грохота выстрелов стояла просто оглушающая тишина, лишь ветер шевелил седые волосы на голове мёртвого Тёрнера.

Бандиты не ожидали такого отпора. Они, вероятно, полагали, что Бэннон сейчас вместе с людьми Рэи и не знали, что старая Бишоп всё ещё опасный противник.

Прошёл ещё час. Роксана бродила по дому, не решаясь выйти на веранду. Она зашла в комнату, где лежала Ханна. Шэрон сидела рядом, но Роксана избегала смотреть на неё.

Горькая мысль, что, пока она отвлекала Бишоп разговорами о мире, люди Харпер внезапно напали на ранчо, жгла её, словно раскалённым железом. Она ведь знала, что если бы Ханну не отвлекли, то никто не мог бы подъехать к ранчо незамеченным. Интересно, она придумала этот план вместе с Харпер? Всё, что она знала об этой девушке, говорило против такого обвинения, но уж слишком подозрительное совпадение. Да и почему она должна верить ей?

Разве не восхищалась она Харпер? Разве Запата не устроила засаду в её доме? Может, конечно, она и пыталась подать ей сигнал, но это могло оказаться и случайностью. А пока выходило, что Запата едва не застрелила её, когда она пришла к Шэрон, и бандиты едва не захватили ранчо, пока она вела переговоры с Бишоп.

Несколько раз она краем глаза видела, как она подходила к двери, но каждый раз отворачивалась прежде, чем она успевала заговорить.

Из-за окна донёсся звук копыт. Это была Бэти Чэвэз на шатающейся от усталости лошади.

Роксана вышла к ней навстречу.

- У вас там всё в порядке? - встревоженно спросила она.

- Чёрт! Я тоже самое приехала спросить у вас, - отозвалась Бэти. - Что здесь случилось?

- Они напали на нас. Дэйв стрелял из кухни, а я и Ханна отсюда. Спрингер и Тёрнер убиты, а Бишоп тяжело ранена.

- Ребята стали беспокоиться, что всё так подозрительно тихо, и Рэя послала меня сюда. Наши хотят напасть на город и покончить с этим.

- Я тоже, - кивнула Роксана. - Этим мы сейчас и займёмся.

- Нет, Роксана! Не надо! - раздался голос Шэрон. - Ты же знаешь, что поселенцы не хотят воевать! Это всё люди Харпер!

- Может, и так, - угрюмо ответила Роксана. - Но пока я этого не видела. Здесь было человек двенадцать. Откуда у Харпер столько людей? - она повернулась к Чэвэз. - Бэти, мы едем к Рэе и сегодня же покончим с этой вознёй.

Она повернулась и пошла в дом.

- Значит, ты мне не веришь?! - остановила её Шэрон. - Значит, ты пойдёшь и будешь убивать невиновных?

- А кто убил Спрингера и Тёрнера? - огрызнулась Роксана. - Откуда я знаю, что это не ваши? Я пыталась убедить их, но они не хотели меня слушать. Теперь пусть пеняют на себя. Откуда у Харпер столько людей? Их было, самое меньшее, человек двенадцать. Они пришли, убили Спрингера и Тёрнера, ранили Бишоп. А Бишоп мне больше, чем мать. Всему, что я знаю и умею, я научилась у неё, и если она умрёт, то винить, кроме себя, мне некого. Если бы я не удерживала, не уговаривала её позволить вам остаться, то ничего подобного бы не случилось.

Она умоляюще посмотрела на неё.

- Пожалуйста, Роксана, ты не можешь так поступать. Ведь большинство твоих людей не будут разбираться, где поселенцы, а где бандиты, и наших убьют, даже если они не будут сопротивляться.

- Если не будут, то их никто не тронет. Мы не можем больше ждать. Следующая атака Харпер может быть более успешной, а твои люди поддерживают Харпер, когда у неё всё идёт хорошо.

- Неправда, Роксана! Они действительно поверили ей и думали, что всё делают правильно.

Она молча взяла револьверный ремень, висевший на гвозде и пошла к лошадям.

- Роксана, - негромко позвала Шэрон. - Если ты едешь в Поплар, я тоже поеду. Любого из твоих людей, кто нападёт на дома поселенцев, я застрелю сама.

Она обернулась к ней.

- Иди, я дам тебе время. Можешь и Харпер предупредить. Но если хочешь спасти своих, то уведи их из Поплара. Уходите в горы, пока мы не покончим с остальными.

Шэрон молча села на лошадь и ускакала.

Роксана не смотрела ей вслед, хотя сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она даже прислонилась к изгороди и на несколько секунд закрыла глаза.

- Роксана, - Бэти была уже в седле. - А, по-моему, она дело говорит. Хорошая девчонка.

- Знаю, - не оборачиваясь, глухо ответила Бэннон. - Но ты сейчас лучше помолчи.

========== Глава 8 ==========

Пайпер Перселл в мрачном одиночестве сидела в салуне. Утром, перед рейдом на ранчо Бишоп, Даурия Китчен рассказала ей о пуле, убившей Коллинза. И хотя они с Лимой и приняли участие в бою, но без особой охоты. Пайпер уже разочаровалась в Харпер. Неудачная атака на ранчо это лишний раз доказала. Она никогда не считала себя вожаком, но знала, что могла бы сделать это лучше Харпер.

Перселл была простым человеком. Один раз приняв чью-то сторону, она уже не меняла своих взглядов, но сейчас была в нерешительности.

Она прекрасно помнила, что Харпер действительно находилась позади Коллинза во время схватки с Чэвэз и её людьми. Это очень смущало Пайпер.

Когда они возвращались назад после неудачной атаки на ранчо, многие были недовольны. Они потеряли шестерых. Правда, удалось ранить Бишоп, но никто не знал, насколько серьёзно.

Кэлли Малхолланд, которая вообще неохотно участвовала в любой схватке, чувствовала, что сейчас ей просто тошно смотреть на Харпер.

- Теперь они доберутся до нас, - заметила она.

- Да заткнись ты! - рявкнула на неё Лима. Она была единственной из поселенцев, кто без тени сомнения следовал за Харпер на любое дело. - Ты видела там девчонку Крокетт?

Харпер резко обернулась.

- Ты с ума сошла! Что ты несёшь?!

Лима медленно подняла на неё глаза.

- Мора, - голос её был зловеще-спокойным. - Не надо со мной так говорить.

Харпер пожала плечами.

- Ну, может, и была, только как она там оказалась?

- А как Бэннон там оказалась? Если бы не она, мы бы захватили ранчо и прикончили Бишоп, - Лима ударила кулаком по колену.

- Она крутая девушка и стреляет, как снайпер, - заметила Пайпер.

- Ты, я вижу, восхищаешься ей, - зло прищурилась Харпер.

- Я ненавижу её, - хрипло отрубила Пайпер. - Но она настоящая баба.

Харпер не ответила, только презрительно сплюнула…

И сейчас, в салуне, Пайпер мучительно пыталась вспомнить, есть ли у Харпер маленький револьвер, а вспомнив, похолодела…

Она видела такой револьвер у Харпер. Это был “паттерсон” тридцать четвёртого калибра.

Пайпер вытерла выступивший на лбу пот и огляделась. В салуне никого не было. Дверь в комнату Харпер приоткрыта. Недолго думая, Пайпер зашла в комнату и огляделась. На одной из полок стоял деревянный ящик с патронами сорок четвёртого калибра, но в стоявшей рядом коробке Пайпер нашла то, что искала - патроны калибра 34 с надрезами на пуле. Взяв одну из них, она сжала её в кулаке и пошла к двери, но остановилась. На пороге стояла Мора Харпер.

- Ты что здесь делаешь?! - голос её не предвещал ничего хорошего.

- Искала прошлогодний снег, - зарычала Пайпер. - И нашла! - она швырнула на стол пулю.

Это была ошибка. Её правая рука оказалась вытянутой и слишком далеко от револьвера.

Харпер выхватила “кольт” и дважды выстрелила в грудь Пайпер. Та всё же успела взяться за рукоять револьвера, когда Харпер третьим выстрелом добила её. Кусая в кровь губы и сверля Харпер полным ненависти взглядом, Пайпер осела на колени и повалилась на бок.