Высокая незнакомка

— Что ты сказала? — переспросила Пэтти, не веря своим ушам.

— Я говорила с ребятами, и они утверждают, что не стреляли в Коллинза. Бэти Чэвэз стреляла в Запату, Старк и Мюррей даже не смотрели в его сторону.

— Но в перестрелке всякое может случиться.

— Разумеется, но раз мои говорят, что не убивали его, значит, так оно и есть.

— Теперь в этом нет сомнения, — сказала вдруг Китчен.- Я видела рану Коллинза. Его застрелили в спину.

Пэтти сжала зубы так, что заиграли желваки на скулах, и молча смотрела в пол. Что творится вокруг? Неужели нельзя никому верить? Всё запуталось так, что голова идёт кругом.

— И кто же убил его? — она подняла глаза на Бэннон. — Запата?

Роксана покачала головой.

— Нет, Джорджия. Это была Мора Харпер.

— Не вижу смысла. Зачем убивать своего союзника? Не понимаю.

— Понимаешь, Джорджия, понимаешь. Только так она могла втянуть вас в драку. Лима и Пайпер не раздумывая шли за ней, а чтобы пошли остальные, нужна была причина. Без вас ей не справиться. Ведь необходимо, чтобы в глазах властей это выглядело так, словно порядочные миролюбивые граждане, с Харпер во главе, защищают свои права.

— Я видела рану, — повторила Китчен. — Коллинз был убит из револьвера мелкого калибра, надпиленной пулей.

— А у кого есть такой? — спросила Пэтти. — У Харпер «кольт» сорок четвёртого калибра.

— У неё может быть ещё револьвер, только не на виду, — заметила Бэннон. — Ладно, Джорджия, мне пора. Это мой последний визит. Я в последний раз пыталась предостеречь вас. Или вы перестанете поддерживать Харпер, или через два дня здесь не останется ни одного дома.

Пэтти подняла голову.

— Это что, ультиматум?

— Да, именно ультиматум. Если бы я не вмешивалась, то Бишоп давно разнесла бы здесь всё к чертям, и Вэлма была бы жива, и Коллинз. А Даурия и Мюррей обошлись бы без своих ран. У Бишоп сорок человек. Она бы вышвырнула вас, прежде чем вы начали строить дома. А теперь наши люди жаждут драки. Им нужна Харпер и Запата.

— Но что я могу сделать? — спросила Пэтти. — У нас семьи, и нам тоже приходится думать о Запате. Ведь только Харпер удерживает её и остальных головорезов от насилий и грабежей в городе.

Роксана подошла к двери.

— Вы только не вмешивайтесь. Мы сами разберёмся с Запатой и с остальными, но не хотим, чтобы пострадали поселенцы. Потом вы можете остаться здесь. Раз уж мы вас пустили, то выгонять не будем.

Она вышла и тихо прикрыла за собой дверь.

Дождь не утихал, и кругом было полно воды.

Роксана взглянула на дом Крокеттов. В окне горел свет, значит, они ещё не спали. Она понимала, что рискует, задерживаясь здесь, но очень хотелось увидеть Шэрон, обнять её.

Роксана никогда не прикасалась к ней, но всё же ей казалось, что нравится ей.

Подняв воротник куртки и надвинув поглубже шляпу, он направилась к дому Крокеттов, стараясь держаться под деревьями, чтобы меньше промокнуть. Прежде чем подойти к дому, Роксана внимательно осмотрела его.

Ничего подозрительного не было, но из трубы вдруг вырвался сноп искр, словно кто-то подбросил в печь несколько щепок. Она двинулась было к дому, когда из трубы снова вырвался сноп искр. Сигнал? Роксана остановилась. Но кто может знать, что она здесь? И третий раз искры! Три дыма, три выстрела — это всегда какой-то сигнал. Но кому?

Чепуха какая-то. Она шагнула вперёд, когда снова три снопа искр вырвались один за другим. Кто-то переворачивал горящие дрова в печи. Впрочем, неважно, случайно это или нет.

Она будет настороже. Не скрываясь, она взошла на веранду и медленно прошлась по ней к двери. Здесь она остановилась, вынула револьвер, тихо присела за косяком и левой рукой открыла дверь. В ту же секунду прогремел выстрел. Роксана, пригибаясь, ринулась в дом. Запата снова выстрелила. Пуля обожгла ногу Бэннон, но тут же её тяжёлый армейский «кольт» дважды прогрохотал туда, где она успела заметить вспышку выстрела.

Запата упала на колени, пытаясь поднять ослабевшей рукой револьвер. На рубашке у неё расплывалось пятно крови. Роксана снова выстрелила, и ганфайтерша ничком повалилась на пол, потом медленно перевернулась и замерла. В наступившей тишине где-то невдалеке хлопнула дверь и послышались встревоженные крики.

— Шэрон! — позвала Роксана и тут же увидела её побелевшее лицо и испуганные глаза. — Я должна спешить. Поговори с Пэтти!

Она выскочила за дверь и исчезла в темноте.

Шэрон бросилась к окну. Кто-то несколько раз выстрелил из винтовки, но в пелене дождя не было видно даже вспышки выстрелов.

— Не волнуйся, они не догонят её в такую погоду, — успокаивала её Тома Крокетт. — И знаешь, я рада этому. И рада, что она прикончила эту мерзавку.

На веранде загрохотали сапоги, и в дом ворвались Харпер, а с ней ещё несколько человек.

— Что здесь происходит, чёрт возьми?! — рявкнула Харпер. — Зачем она приходила сюда?

— Откуда мне знать? — холодно ответила Крокетт. — Она мне не успела сказать. Запата поджидала её здесь весь вечер, но когда Бэннон пришла, Запата промахнулась и это был её последний промах в жизни. Заберите её отсюда.

Харпер молча посмотрела на Запату, лежавшую на полу, и кивнула своим людям, чтобы вынесли её. Потом повернулась к Крокетт.

— Похоже, вас не очень огорчает, что одна из наших убита.

— Сказать по правде, совсем не огорчает, — спокойно ответила Крокетт. — Она была убийцей и получила по заслугам. Я даже рада этому.

— И я! — Шэрон вскинула голову. — Я рада, что Бэннон убила её и ушла от вас.

Харпер покраснела от гнева.

— Шэрон, я была терпелива с вами, но и моему терпению есть предел.

— А кого интересует ваше терпение? — холодно спросила она. — Ваши лживые слова уже никого не обманут. Нам нужны наши быки. С нас хватит. Завтра мы уйдём отсюда, даже если придётся идти пешком.

— Посмотрим, — зловеще пообещала Харпер и вышла, хлопнув дверью.

Шэрон повернулась к матери. Она обняла её.

— Что ж, Шэрон. Твой отец однажды помогал мне отбиваться от индейцев, думаю, ты тоже сможешь помочь, если придётся отстреливаться от этих головорезов.

— Конечно, смогу, хоть и не ковбойша. Разве ты сомневаешься? — улыбнулась она.

— Нет, — мать улыбнулась в ответ. Казалось, смерть Запаты и угрозы Харпер сделали её сильнее, она словно помолодела. — И никогда не сомневалась. А сейчас ложись спать, а я пока почищу винтовку и револьверы.

========== Глава 7 ==========

Только добравшись до лошади и вскочив в седло, Роксана почувствовала уверенность, что её не догонят. И тем не менее, она спешила вернуться назад на ранчо Бишоп. Мысль о том, что там, кроме Ханны, осталось только три человека после того, как Рэя со всеми ребятами уехала к хижине, не давала ей покоя. Роксана была далека от того, чтобы недооценивать врага.

Харпер была, бесспорно, умна, если так здорово спланировала и привела в действие свои замыслы. Она бы не начала действовать без предварительной разведки сил противника и теперь наверняка знает, сколько человек во главе с Рэей находится в хижине. Значит, остаётся единственное решение - напасть на ранчо и убить Бишоп, что, в общем, как наверное считает Харпер, равносильно победе.

Если не терять ни минуты, то у неё есть шанс успеть на ранчо раньше Харпер, но это значит, что она не сможет взять Рэю и её ребят. Это, по крайней мере, час задержки. Раздумывать было некогда и Роксана направила лошадь в сторону ранчо. Главное - опередить Харпер…

***

Она добралась на ранчо под утро, совершенно вымотанная и мокрая до нитки. У ворот её встретил один из оставшихся ковбоев, Спрингер.

- Привет, Роксана! - весело крикнул он, но увидев кровь на ноге Бэннон, встревожился. - Что случилось? Ты ранена?

- Пустяки, - Роксана слезла с седла и, передав поводья Спрингеру, прихрамывая, пошла к дому.

Она сильно устала и, едва добравшись до кровати, повалилась на неё, даже не сняв мокрую одежду.

- Кто там, Спрингер? - раздался рокочущий голос Ханны.