Страница 39 из 43
— Когда девчата поняли, что эта девушка — единственная их добыча, единственный результат грандиозных усилий, и другой жертвы не предвидится, они стали разговаривать с ней весьма сурово. Она не желала отвечать на наши вопросы. Держалась с совершенно невероятным хладнокровием, смотрела дерзко прямо нам в глаза и издевательски улыбалась. Джулия Томкинс, у которой были серьёзные причины для участия в погоне — речь была об убийстве как-никак, — прямо осатанела, и когда девчонка отказалась отвечать на вопросы, она шагнул вперёд и ударом в челюсть свалил её на землю. А когда девчушка поднялась, знаете, что она сделала? Вытерла губы и не промолвила ни слова! Только посмотрела кругом, на девчат и на Джулию, и отвернулась, будто их вообще на свете не существует!
Это подбодрило Дучесс. Она живо увидела перед собой эту стройную девушку, беззаветно скачущую навстречу смертельной опасности.
— И тогда кто-то стал рассказывать о Гвен, о том, как эта гнусная тигрица стреляла в неё через окно. Девчата, услышав такие слова, естественно, опять раскочегарились. Заговорили о виселице. Кто-то даже и петлю на шею ей набросил. Но она всё молчала, пока наконец не прибыла шериф.
— Добрая старая Тома Аньена! — произнесла Дучесс на одном дыхании. — Я надеюсь, она защитила девчушку?
— Она сделала это, но не так-то легко ей это далось.
И в это мгновение Дучесс дала обет, что в один прекрасный день она вознаградит Тому Аньену за благородный поступок.
========== 32. Услуга за услугу ==========
Сейчас важнее всего было хоть одним глазом глянуть на пленницу. На одном из поворотов Дучесс съехала на обочину дороги и смогла рассмотреть голову колонны. Саманта ехала верхом между шерифой и незнакомым Дучесс человеком, её руки были связаны за спиной, и тем не менее она сидела в седле выпрямившись, гордо; растрёпанные длинные чёрные волосы падали ей на лицо, опускались на плечи. Окружавшие их всадницы держали в руках факелы. Не было ни малейшего сомнения: они схватили Саманту.
Впервые Дучесс увидела её лицо без маски.
Саманта была невероятно похожа на Синди, ну просто одно лицо! Сходство было таким удивительным, что у Дучесс опять перехватило дыхание, и она сочла более благоразумным не попадаться на глаза шерифе и прочим землячкам и вернуться на своё место в строю.
Там она пристроилась с самого фланга, после чего принялась слегка придерживать Понедельницу, и в результате оказалась в самой последней шеренге.
Избавившись наконец от компании людей, только что с азартом гонявшихся за ней по горам, она пришпорила лошадь и добралась до дальней окраины Хвилер-Сити. Там она натянула поводья и за амбаром, который некогда принадлежал семье Перкинсов, спешилась. Она завела кобылу в брошенное строение. Вокруг носились крысы, а в дыры на потолке светили бледные звёзды.
Теперь Дучесс предстояло пробраться к амбару Джессики Уилкокс. Там она обнаружила то, что искала, — прекрасный табун прекрасных лошадей. Было ещё совсем темно, но для человека, который прекрасно понимал лошадей, не составляло особого труда отобрать из полутора десятков лошадей лучшую, даже в кромешной тьме. Да, теми, кто любит лошадей, руководит безошибочный инстинкт, и Дучесс получила именно то, что хотела.
И совсем никакого труда не стоило на ощупь обнаружить в амбаре седло и сбрую, и через пять минут она поставила в брошенном амбаре рядом с Понедельницей прекрасно осёдланную кобылу. Тем самым были подготовлены материальные средства для отступления, тем паче что большинство лошадиного поголовья в Хвилер-Сити было измучено только что «успешно» завершившейся облавой.
Дучесс подобралась к задней стене тюрьмы с чувством полного удовлетворения, потому что она подготовила всё наилучшим образом.
Место это не слишком изменилось за три прошедших года. Заглянув в зарешёченное окно, Дучесс увидела в слабом свете коптилки сестру Синди, единственную заключённую на весь тюремный замок.
Девушка была без наручников. Она сидела на кровати, скрестив руки и опёршись спиной о стену, спрятав лицо под широкими полями сомбреро. Шпоры её так нестерпимо блестели даже в слабом свете, что казалось, будто она вот-вот встанет и горделивой походкой направится на тюремное крыльцо.
Дучесс рассмотрела и старого грязного Даулера, многолетнего тюремного повара и чернорабочего. В эту минуту он принёс Саманте еду и решил подождать, пока девушка покончит с ней. Потом собрал посуду, расхохотался во весь голос и вышел из камеры.
Как же добраться до Саманты? Надо бы забраться на крышу и посмотреть, нельзя ли разобрать её. Закинув голову, Дучесс ухватилась руками за решётку. И тут ей показалось, что железные прутья поехали под её пальцами!
Она не хотела верить самой себе. Плотнее ухватилась за решётку и ещё раз дёрнула её на себя, только намного сильнее, чем в первый раз. Скрипнуло железо — и стальной прут легко подался.
========== 33. Шила в мешке не утаишь ==========
В самом деле, она не верила ни своим глазам, ни ушам, ни рукам. Ну как можно довести тюрьму до такого состояния! Ведь ещё три года тому назад в ней царил полный порядок! Надо было моментально воспользоваться этой дивной возможностью. Дучесс подбежала к поленнице, сложенной недалеко от тюремной стены, и выбрала тонкое полено. Просунув его под нижний прут решётки, она стала действовать им, словно рычагом. И вот первый прут снизу отскочил. Осталось проделать ту же операцию со следующим. Но в этот момент дверь камеры опять распахнулась. Дучесс присела под окном.
Когда она опять поднялась, дверь камеры была уже закрыта. Похоже, за пленницей следили очень бдительно и с этой целью через определённые промежутки времени распахивали дверь, чтобы убедиться в том, что с ней ничего не случилось. Она опять принялась орудовать импровизированным рычагом, и через пару секунд пришлось ловить в воздухе отлетевший тяжёлый стальной прут. Не теряя ни минуты, Дучесс принялась за третий прут, который оказался покрепче первых двух. Она ещё не успела отодрать его, как увидела, что наконец-то Саманта заметил её и свечкой выпрямилась на тюремной кровати. Дучесс махнула ей рукой, и Саманта приняла прежнее положение как раз в тот момент, когда дверь снова распахнулась.
Как только тюремщик вышел из камеры, Дучесс набросилась на третий прут. Он не хотел поддаваться, но, навалившись на него со всей силой и со всем ожесточением, Дучесс вырвала и его.
— Осторожней! — крикнула Саманта.
Она стояла совсем рядом с решёткой, дрожа от нетерпения и страха.
Дучесс посмотрела на неё с удивлением. Она даже не предполагала, что юная разбойница может так сильно бояться; но на собственной шкуре ей было хорошо известно, что может сотворить тюрьма даже с самым сильным и бесстрашным человеком.
— Быстрее! — поторопила Дучесс.
Но Саманта не нуждалась в понуканиях. Она ужом проскользнула в образовавшуюся щель, проскользнула так, будто бы её тело было на славу смазано маслом. Вот уже плечи, тело, бёдра проскользнули сквозь зарешечённое окно, и Саманта тяжело повалилась вниз головой на землю. Она наверняка бы разбила голову о камни, если бы Дучесс не подхватила её на лету.
Легко приподняв девушку, она поставила её на ноги. Теперь пленница была свободна, цела и невредима, но Дучесс стояла совершенно ошарашенная, будто её огрели по голове рукояткой кольта. Она держала в своих руках женское тело, и ошеломилась тем, что перед ней оказалась вовсе не Саманта.
Это была сама Синди, перед ней стояла сама Синди — съёжившаяся от стыда, догадавшаяся, что маскарад перестал быть тайной.
Это Синди по приказанию старика покинула на лошади пещеру! Это Синди выбила Дучесс выстрелом из седла! Это Синди склонилась над нией, чтобы перевязать нанесённую ею же рану и привести её в сознание! Это Синди спасла Дучесс от погони, которая настигала её у самых Чёрных гор! Это Синди, оказывается, вела с ней полукокетливый диалог, с тем чтобы какую-то минуту спустя вылететь к ней как фурия в облике своей несуществующей сестры!