Приключения несчастливой пятерки

Не вправе ни людьми вы называться,

Ни требовать блага, что надлежат им.

- Нормально, - вступил я в разговор, от злости перестав бояться. -

Наш договор ничтожен, мы не люди.

Но клятвы наши связывать умеют.

Не вижу здесь я логики разумной.

Я удостоен не был их ответа. Лишь взгляд насмешливый, да хмыки раздавались.

Старик удрученно молчал.

- Суки, - прошептала потрясенная Бетти. - Фашисты. Нацисты гребаные. Почему об этом нигде ни слова?

Я вспомнил вдруг - эбарцы не нацисты. Но с этим "люди - не люди" у них какая-то культурная ерунда, действительно.

- Прекрасно, - прошептал Фокусник, - то есть,... мы не люди? И должны заткнуться?

- Че за хрень? - проворчал Угрюмый. - Простыми словами кто-нибудь может объяснить?

Нет, в данный момент такого эксперта поблизости не было.

Молчание длилось долго. Из любопытства присутствовавшие эбарцы - наверное, слуги - ушли. Мажордом сел на диван и увлекся чем-то вроде вязания из золотой проволоки.

- Ну чего, - сдавленно просипел наконец Старик. - Пошли в барак.

- А есть? - обиженно возразил Угрюмый.

- Эй, маломерки! Есть сюда идите! - раздался веселый голос с кухни.

Удивительно, но на завтрак - кажется, это был он - нам дали по большому ломтю нормального жареного мяса, хлеба, сыра и по бокалу сносного пива. Как я ни старался оставаться злобным и напряженным, вскоре это меня расслабило.

Все худшее, что могло случиться, уже случилось. Теперь надо лишь понять, как действовать дальше.

- Надо бежать, - твердо сказала Бетти.

- Да! - вдруг рявкнул Угрюмый. - Смотрите! Элементарно. Они дылды. Но кошек разгонять наняли нас. Значит сами не могут. Значит они слабее. Значит мы их можем перевалить.

Старик покачал головой.

- Зачем. Просто эбарцы не делают грязную работу своими руками. Они нанимали местных разогнать кошек, ну... после тридцати-пятидесяти трупов поняли, что не получается. Поэтому наняли наемников, типа профессиональных ... убийц, ну или типа того, решателей вопросов. Сбежать невозможно. То есть, физически мы можем бежать. Но это крест. Мы поставим на себе крест. Есть Единая база данных наемников - Хеллсбук, в которую записывают исполнение контрактов.

О да. Это я знал. После его слов мозаика сложилась в голове, и я почувствовал себя как мышка, схватившая кусок сыра и услышавшая за спиной подозрительно резкий стук.

- Ладно, давайте сначала денек хоть поработаем, - вдруг призвал Угрюмый. - Че, этих кошек вообще еще вблизи не видели. Может, они так себе. Как коты.

Мы долго молчали, наконец Фокусник подал голос.

- В каком смысле?

- Ну, это... - Угрюмый попытался помочь своим мыслям руками, но у него не получилось. Видимо, все ресурсы мозга в данный момент были заняты управлением жевавшими челюстями.

- А зачем ты сюда пошел? - спросил я его вдруг. - Ну я, я дворянин. У нас такая традиция. А ты же не дворянин?

Фокусник и Угрюмый посмотрели на меня с вызовом.

- Я не в том смысле, что быть дворянином это круто, - разоткровенничался я, качая головой. - Ну, меня никто не спрашивал. Моих братьев в этом поубивали. Но так положено. Двадцать лет - и валишь на контракт. Так положено. Таков закон. А у вас?

Угрюмый расслабился.

- Да я че. Я простой крестьянин. Денег просто нет. Отец сказал - сынок, иди привали кого-нибудь.

- Привали? - не поняла Бетти.

- Ну, в смысле. Привали. Ну, заработай по контракту, че. Денег нет. Ферма разорилась. Почти. Коровы там, то-се. Деньги нужны.

- А...

Поняв, что Угрюмому больше рассказывать нечего, я перевел глаза на Фокусника.

- А ты?

Он опустил глаза, не отвечая, и лишь поигрывал тарелкою пустою, то нажимая край, то отпуская резко.

- Неважно, - наконец он молвил с превосходством.

- Пффф, - презрительно выпустил Старик.

Я резко обернулся к нему, и по рассинхронизации картинки в глазах понял, что пьян.

Ну и пивко!

- А вы, наш государь, воитель благородный? - спросил я старца крепкого учтиво. - Что привело вас в гребаные дерби? Дебри, пардон. Прошу простить меня, вино главу вскружило.

- Ты молодец, Ма-Ботаник, - с усталым спокойствием ответил он. - Рубишь фишку на ходу. Тебе надо было в поэты.

- Да, нас слагать стихи с пеленок учат,

Стихи - и головы, срубая их мечами, - хвастливо сказал я и спохватился. - Да нет, просто что-то в голове заработало. Мясорубка по превращению слов в ... эту ерунду. Как она, пятистопный ямб?

- Нет, - поморщился он. - Но неважно.

- Ну так и что вас привело сюда? - повторил я.

Старик посмотрел на меня, потом на остальных. На его лице играла благодушная улыбка. Отхлебнув пива, он сказал:

- Не буду я, как Фокусник, гордиться,

И делать вид, что тайною великой

Сюда я приведен, может - на муки,

Может, на смерть, коль Богу то угодно.

Он хотел продолжить, но муза вдруг зримо заупрямилась. Отхлебнув еще, он сказал по-простому.

- Да я старый, чего уж тут. У меня за плечами - Курутс, Кинхаунт, Удания, Айз, потом еще раз Курутс, Удания. И в промежутках разные мелочи. Молодой был, как вы - глупый. Делал не то, не там. А теперь поздно что-то менять. Ни кола, ни двора. Ни жены, ни...

Он замолчал, глядя в дно кружки.

- Но жену никогда не поздно завести, - сказала Бетти. - Мужчина вы еще крепкий.

Он покачал главой, не подымая глаз.

- Поздно. Душа уже мертва. Пуста. А им нужна любовь.

Мы замолчали. Разговор больше не клеился.

Вдруг подошел повар и поставил еще каждому по бокалу. Благодарно промычав, мы посидели еще. У Фокусника и Угрюмого завязался какой-то разговор ни о чем. Я и Старик молчали.

Повар принес еще, и тогда Старик очнулся.

- Хватит. Допиваем это, и идем спать. Вечером подъем. Мочить кошек.

Он разбудил меня, когда темно-золотой луч солнца полз по стене вверх, к потолку, с неуместной внимательностью высвечивая слегка отставшие от стены, хотя дорогие, обои - с позолоченным рисунком сложного орнамента.

Ведомые Стариком, мы снова пошли в столовую, где угостились крепким напитком, от которого сердце гулко застучало, а сон убежал из глаз.

Затем наступила ночь.

- Разминочку, ребята, - сдавленным от явного волнения голосом сказал Старик. Мы попрыгали, поприседали и поотжимались, проверили доспехи и оружие - и вышли на нашу ночь.

Первая ночь в Королевском Саду.

Мы шли по коридору, когда первый "мяу" перекрыл стрекотанье вертолетов. Стража указала нам на двери в сад, недвусмысленно помахивая мечами без всяких там стихосложений.

Мы вышли в насыщенную ароматами цветов тьму, как космонавты в пылевую туманность. Все вокруг было чужим и гигантским.

Сад представлял собой переплетение тропинок вокруг деревьев, по сути бывших гигантскими кустами высотой в два этажа. Эти кусты были покрыты сотнями цветов размером с кулак, источавшими приторный, волнующий запах.

При этом в Саду не было какой-то главной аллеи или направления. Там и здесь были разбросаны маленькие, даже по нашим меркам, похожие друг на друга пруды, для эбарцев вообще считавшиеся лужами.

Все это страшно затрудняло ориентирование. Мы шли цепочкой за Стариком, блуждая по лабиринтам одинаковых, петлявших из стороны в сторону и пересекавших друг друга тропинок, без навигации, без всякого понятия о своем местонахождении, ориентируясь только на выложенные камнями стрелки, которые указывали в сторону ворот Дворца.