Страница 15 из 16
– Три дня, сир! – Ворон с непреклонным видом сложил руки на груди. И только король обрадовался победе, как его жестоко обломали: – И только в моем сопровождении.
– Не доверяешь? – попробовал обидеться эльфообразный и картинно поджал чувственные губы.
– Не доверяю.
– Запомню, – прищурились хищные глаза. Король сделал какой-то знак, и от его свиты, ожидавшей на почтительном расстоянии у карет, к нам направилась четверка магов в полувоенной форме. – Так и быть, Дэйтар. Только ради нашей дружбы я попробую уговорить матушку, чтобы потерпела тебя это время, а там найдем компромисс. Через час жду вас на торжественном обеде в честь вашего наречения. А чтобы ты случайно не заблудился, я выделяю сопровождение для моей пока еще подопечной леди Тиррины.
Ворон вынужден был проглотить пилюлю, но я поняла по его глазам, что это оскорбление он тоже не простит. Странная дружба. Очень странная. И очень мне не нравится, что король пытается меня использовать против моего почти мужа.
Глава 6
Таинэ
Ворон, отстранив лакея, помог мне сесть в мою карету и тут же забрался следом, так зыркнув на подбежавших беломонашек во главе с франой Унтаной, что те застыли как статуи. Однако старшая монахиня не собиралась сдаваться.
– Ваше сиятельство, мы должны сопровождать вашу нареченную, – процедила она, недовольно поджав губы.
– После благословения Небес я имею полное право сделать это сам.
– Мы целительницы, граф. Ваша таинэ[3] еще нуждается в нашей помощи.
– Вы очень любезны, светлая франа, но во дворце имеются лекари.
– Но они не смогут оказать духовную поддержку! Леди Тиррина побывала в лапах демонов и так и не прошла процедуру очищения. Ваше предстояние перед Небесами было бы более успешным, если бы нам дали больше времени перед ритуалом, чтобы помочь невесте оправиться от последствий ее похищения.
– Милостивая франа, мы призовем вас, если будет необходимость. – И Ворон сделал знак лакею, чтобы тот захлопнул дверцу.
Карета двинулась по следам королевского кортежа. Я вздохнула с облегчением. Не знаю, что у них тут понимается под очищением, но я сразу вспомнила жуткие картины средневекового экзорцизма.
Мой жених расположился напротив, и было неуютно под его пристальным взглядом. Я молчала – как-то внезапно накатили слабость и усталость, и граф сам начал разговор:
– Помнится, у вас были ко мне вопросы, миледи?
Тысяча вопросов. Но все они куда-то улетучились, оставив ощущение звенящей пустоты, и я ляпнула первое, что пришло в голову:
– Если я – таинэ, то каков сейчас ваш брачный статус, милорд? Я не могу подобрать аналогов.
– Таир. Это древнее название. Более привычно – нареченный. Но вы же не это хотели узнать?
– Не это. Но у меня так много вопросов!
– Начните с главных, – улыбнулся он краешками губ.
– Их не меньше.
– С жизненно важных. – Его улыбка стала шире.
– Они все такие! Я не понимаю, что происходит между вами и служителями Темных Небес, и почему они хотят затянуть ритуал? Не понимаю, с какой целью король провоцирует вас? И какую линию поведения мне выбрать? И… вы знаете, что он требует, чтобы я следила за вами?
Дэйтар кивнул:
– Знаю. Он у всех требует. И вы согласились?
– Нет. Но я дала присягу, и он может приказать.
Ворон вместо ответа наклонился и вытащил из-под скамьи корзину. Откинул крышку и жестом фокусника вынул кувшин и два хрустальных бокала.
– Подержите, – протянул мне бокалы, зажав их ножки между пальцами.
Я аккуратно взяла их по одному, а граф, открыв хитрый магический запор на крышке кувшина, плеснул в бокалы на два пальца тягучего, почти черного напитка. Густо запахло травами и пряностями.
– Коньяк? – поморщилась я.
Терпеть не могу крепкие напитки.
– Нет. Это безалкогольный целебный эликсир. Тонизирующий, обезболивающий и насыщающий не хуже доброго куска мяса. Попробуйте.
– Наркотик? – сделала я огромные глаза.
– Не выдумывайте! – Ворон рассмеялся и смело опустошил бокал.
Я отпила полглотка. И мгновенно почувствовала легкость воздушного шарика, словно в меня накачали баллон гелия. А голову как будто прочистили изнутри, как закоптившееся стекло. Вот это крутой энергетик!
– Много нельзя, – предупредил Дэйтар, когда я потянулась за добавкой, но расщедрился еще на глоток восхитительной амброзии.
– Почему?
– Вы первый раз пробуете «Живой эликсир»? – Граф сделал паузу. А дождавшись моего кивка, пояснил: – Это вообще-то магическое средство, используемое некромантами для оживления трупов.
Я подавилась и закашлялась до слез, а мерзкий Ворон невозмутимо поинтересовался:
– Вам по спинке постучать?
Я судорожно мотнула головой, но это наглое существо, быстро пересев на мою скамью, от души хрястнуло ладонью по спине. Я едва не сломалась.
– Зачем… кха-кха… трупам обезболивающее? – еле выдавила я.
– Хороший вопрос. – Ворон перестал изображать костолома и легонько провел ладонью между моими лопатками. Приступ кашля мгновенно прошел. Ладонь скользнула на мою талию и притаилась там. – Простите, моя леди. Не думал, что моя неудачная шутка произведет такой ошеломляющий эффект. Но я готов искупить вину откровенными и подробными ответами на ваши вопросы. Согласны?
Я отодвинулась. Что ж, я тоже шутить умею, люблю, практикую…
– Согласна, но оставляю за собой право на ответную шутку.
Эх, Ворон, Ворон! Не знаешь ты, что Коршуновых лучше не трогать. Наше чувство юмора далеко не всем жертвам нравится.
– Любите брать реванш? – сощурился шутник.
– Не люблю оставаться в долгу, милорд.
– Учту, миледи, – легкомысленно хмыкнул граф. И вдруг резко посерьезнел. Словно солнце зашло за плотную тучу. – Вы затронули очень сложные темы, и так просто на них не ответить, но я постараюсь. Согласившись заключить со мной брачный контракт, вы попали не просто в гущу интриг нашего мира, Тома, а в самую сердцевину. И меня радует, что вы это понимаете, судя по вашим вопросам. А еще я несказанно рад, что две недели назад вы отвергли наш брак и благодаря интриганке Зим попали в Орияр-Дерт.
– Рады? Почему? – изумилась я.
– Потому что в то время мы с вами встретились бы врагами, а теперь, смею надеяться, мы, по меньшей мере, союзники, раз уж вступаем в брачный союз.
Вот и король собирался сделать меня «союзницей». Именно такими громкими словами интриганы прикрывают свои манипуляторские замыслы.
– За две недели у нас появилось время узнать некоторые тайны друг друга, и надеюсь, в дальнейшем их станет еще меньше, – тем временем говорил некромант. – Мои отношения с храмом Темных Небес – одна из таких тайн. Темный орден ненавидит меня, как потенциального демона. Но Небеса Айэры принимают мою сущность. Даже, как ты убедилась, могут благословить. Поэтому темнорясники терпят мое существование. Более того, я им нужен, пока полезен. А полезен, пока Орияр-Дерт несокрушим и находится на этой стороне мира.
Лукавит Ворон. Недоговаривает. Я еще в состоянии отличить искреннюю ненависть от наигранной вражды. А значит, Ворон не доверяет мне.
Плохо. Именно этого и добивается король. Чтобы у Ворона не было никого, только его высочайшая монаршья милость и дружба. Тоже притворная.
– А король? – спросила я.
– С королем то же самое, с той разницей, что Артан играет доброго братца, пока ему выгодно. Но чем ближе мое двадцатипятилетие, тем чаще и изощреннее будут его провокации.
– Но зачем? Какая ему в этом польза?
Некромант не ответил, задумчиво взял мою ладонь. Я замерла, пока он молча перебирал мои пальцы.
– А руки у тебя еще чужие, – улыбнулся он.
– Я вся еще чужая, – с горечью прошептала я.
Он вскинул потемневшие глаза.
– Это не имеет значения. Я видел твою сущность, Тома. Теперь мне уже не нужно сердце Лаори-Эрля, чтобы увидеть тебя настоящую под любой личиной. У тебя волнистые волосы цвета зрелой пшеницы и темно-зеленые глаза, как омуты. А еще красивые манящие губы и милые веснушки на носу.
3
Таинэ – чисто айэрский термин, не имеющий аналогов в земных культурах и обозначающий невесту, проходящую испытания Небес. Девушка еще не жена, но уже имеет право без ущерба для репутации оставаться наедине с будущим супругом и жить в его доме.