Велик

При слове «прохлада» глаза его жалобно моргнули и увлажнились.

Анчар, собиравшийся немедленно по приходу заняться прорисовкой возможных сбойных участков схема, сочувствия в себе к незваному нарушителю уединения не нашел.

— Да будет вода твоя холодна, финики в изобилии, а мясо без костей, — ответил официозом на официоз волшебник и настороженно уставился на визитера — узамбарца лет тридцати пяти, в богато вышитой накидке из тонкой серой тапиоки и маленькой шапочке на лысой, как тыква, голове.

— Да пребудет с тобой благословение Большого Полуденного Жи…

Дверной проем расширенной планировки закрыла громадная черная тень: это Каменный Великан заглянул внутрь, окинул гостя внимательным взглядом синих очей, с грохотом свалил дубины у стены и молча встал у него за спиной.

Посетитель оглянулся, невольно поежился, и лоснящиеся щеки заколыхались, как студень, в такт объемной утробе.

— Ох и здоров… Жуть просто. Каждый раз вижу их, и каждый раз думаю: как только таких уродов его ослепительное великолепие негус разрешает строить…

— Я. Не…

Гость прикусил язык, побледнел — для узамбарца это было достижением не из последних — и попытался одновременно втянуть голову в плечи и оглянуться.

Кулак Анчара — хоть и не слишком грозный по сравнению с кулаком самого Велика, но вскинутый быстро и выразительно — заставил голема замереть, и испуганный взор визитера уперся в неподвижного истукана с плотно закрытыми глазами.

— А мне послышалось, что… — сконфуженно пробормотал узамбарец, переводя взгляд обратно на хозяина жилища.

— Послышалось, — коротко заверил атлан.

— Но мне показалось…

— Показалось.

— Но…

— Это… у соседа. Большая ручная мельница. С ослиным приводом. Шумная очень.

— А отчего больше не шумит? — не унимался гость.

— Пусть только попробует, — многозначительно произнес волшебник, отчего-то глядя поверх головы посетителя.

Велик понурился, а визитер нервозно хихикнул:

— Я вижу, ты своим соседям спуску не даешь!

Не забывая о том, что незваный гость отрывает его своей болтовней от анализа возможных огрехов схема, маг сдержанно и честно проговорил:

— Да. Я им ничего не даю. А также во избежание недоразумений скажу сразу, что бытовой магией я не занимаюсь.

— А я вовсе не за этим к тебе пришел, — успокоенный толстяк расслабился, и лицо его приобрело слегка капризное выражение. — Если мне будет нужно зелье или талисман, я не стану искать батат на пальме, а финики в земле, ибо птицу видно по полету.

— Лавка зеленщика за углом, — безуспешно пытаясь переварить услышанное, не слишком любезно буркнул атлан. — Птичий двор — кварталах в пяти от…

— Лавка зелен… Погоди, какая лавка? Какой двор? — перебив чародея, недоуменно выдавил гость. — При чем тут?..

— Ты же сказал, что тебе нужны финики? И батат? И птица? — не совсем уверенно проговорил маг.

Посетитель моргнул непонимающе, и вдруг откинул голову и натужно расхохотался.

— Ха! Лавка зеленщика! Птичий двор! Ха-ха-ха! А белый шаман шутник!.. Но мне не нужны финики, и куры тоже!

— А что тогда?..

— Мое имя Кваку Квам Кваси Квези Квеку, — важно сообщил визитер, словно ожидал, что это объяснит всё и сразу.

Но когда ожидаемое не сбылось, он лишь пожал округлыми плечами и терпеливо продолжил:

— Пришел я к тебе по важному вопросу. Я — владелец портовых складов и пристаней в южной части порта… хотя пристани к тому делу, что у меня к тебе есть, отношения не имеют… Короче, чтобы не тянуть слона за хобот, скажу сразу. Мне нужен голем.

— Зачем? — насторожился атлан.

— Зачем? — прогудело сзади.

Узамбарец подпрыгнул с разворотом, точно между лопатками его только что укусила змея, и обвиняюще уставился на безмолвную гранитную фигуру.

Ни одна пылинка не упала с неподвижной физиономии Каменного Великана, пока один человек пожирал его испуганным взглядом, а второй — тоже взглядом — пытался то ли телепортировать его сквозь стену, то ли расплавить до консистенции вулканической магмы.

— Это он сказал? — неуверенно проговорил посетитель.

— Это… э-э-э… эхо! — гневно сверкая очами и скрипя зубами за его спиной, прорычал чародей.

— Но в глинобитной хижине…

— А-а-а… это… Остатки вчерашнего заклинания! — отмахнулся от сомнений атлан. — Бродячие гармоники! Реверберация и дифракция! Мультипликация аудиоимпульсов!

Гость, из всей короткой речи понявший только слово «бродячие», опасливо глянул на пол, словно ожидая увидеть там кусачую собаку, поджал — на всякий случай — ноги под стул, повернулся к Анчару и нервно продолжил:

— Дело в том, белый шаман, что в последнее время нечистые на руку людишки… эти дети гадюки и скорпиона… да отсохнут их руки… да перестанут их ноги носить по земле… да растопит их мозги луна, при свете которой они совершают свои гнусные набеги… Короче, эти негодяи все чаще стали забираться в мои склады. Они иногда подкупают сторожей, иногда подпаивают или просто оглушают[35]. Для меня это убытки. Для моих клиентов это убытки. Для моей репутации это огромные убытки!

Кваку Квам Кваси Квези Квеку театрально воздел руци горе, и толстая физиономия его омрачилась всеми оттенками мировой скорби.

Глаза Анчара вспыхнули пониманием и надеждой.

— Ты хочешь сказать, что тебе нужен сторож, которого нельзя было бы ни подпоить, ни подкупить, ни оглушить?

— Именно! — завскладами моментально перестал сокрушаться и расплылся в радостной улыбке.

— Я. Гото…

Велик прикусил губу, завскладами свалился вместе со стулом и Анчар замахнулся кулаком в лучших традициях Дифенбахия, швыряющего молнии, почти одновременно

— С-сто л-лишайных б-бабуинов… — толстяк, запутавшись в длиннополой накидке и ножках — своих и стула — возился на земляном полу, пытаясь встать. — У т-тебя т-тут… п-прямо… д-дом с п-привидениями…

Велик двинулся было поднимать гостя, но вовремя вскинутый кулак волшебника остановил его и заставил вернуться на исходную позицию.

— Стандартное жилище мага, — обиженный за свое обиталище, буркнул атлан и, не забыв угостить неблагонадежного подопечного палящим взором, склонился над толстяком. — Руку давай.

— С-спасибо, — торопливо пробормотал тот, поднялся, водрузился на кровать и умоляюще воззрился на Анчара: — Не мог бы ты своего… э-э-э… голема… переставить в другое место? Пожалуйста? Эти штуки жутко меня нервируют, когда не могу их видеть. И когда могу, кстати, тоже. Что бы ни говорили, но ты или человек, или куча камня или железа. Но не одновременно. Я всё понимаю, что они всё равно, что… ну, топор, скажем… или мастерок… то есть, инструмент… и делают только то, что им человеком велено, но… У меня от одного взгляда на них мурашки по коже табунами начинают носиться.

— Выйди во двор, — сурово мотнул головой Анчар, и Велик, в кои-то веки не уточняя и не комментируя, покорно поплелся наружу.

Дождавшись, пока дверной проем, он же дыра, снова наполнится солнцем, узамбарец откашлялся, сосредоточился, вспомнил, зачем пришел и на чем остановился, и продолжил:

— Так вот… значит… такие вот у меня делишки… как на банане шишки… И долго я думал… и совершенно случайно услышал про тебя и твоего монстра… Короче, я был бы тебе чрезвычайно признателен… в денежном эквиваленте… если бы ты продал мне его…

— Нет!

— …или сдал в аренду… — не моргнув глазом, продолжил визитер.

— Нет.

— …хотя бы на эту ночь, — договорил, наконец-то, он.

— Всего на одну ночь? — недоуменно нахмурился атлан.

— А потом на следующую, — простодушно захлопал заплывшими жиром глазками Кваку Квам Кваси Квези Квеку. — И на следующую. И на следующую. На самом деле, всё получается очень просто. Ночью твой голем караулит мои склады, а днем мне все равно его негде держать, поэтому пусть стоит у тебя. Если хочешь, мой управляющий будет платить тебе посуточно. Если пожелаешь — раз в три дня. Или раз в неделю. Авансом.

— Сколько? — не сумев скрыть нетерпение, подался вперед волшебник.