Посол Конкордии

"Каменные дома в центре", - задумчиво сказал себе маг и раздраженно поморщился. Ему предстоял длинный путь, а он никогда не любил играть в шпионов.

***

Маг мысленно ругал офицеров царской армии всеми мыслимыми словами. Ну вот зачем при продвижении вглубь вражеского города оставлять небольшие отряды на перекрестках и около крупных зданий? Не будучи тактическим гением, Нирмо допускал, что военачальники Витфара действуют правильно, - но как это утомительно было лично для него.

Первые два подобных отряда он обошел улицами, и попытался обойти третий. Но не получилось - дом, через забор которого он перелез, не имел выхода на другую улицу, лишь во дворы магически защищенных строений. А пользоваться чарами смысла не имело, так как среди кожаной брони и кольчуг царских воинов мелькнула коричневая мантия.

"Элементалист, конечно, недомаг... Но мои чары он почует, имп ему в печень!" - злобно подумал Нирмо и еще раз выглянул из-за полуоткрытых ворот дома, во дворе которого прятался.

Как назло, дом по всем параметрам подходил для произнесения телепортационного заклинания, но вот незадача - этот патрульный элементалист почувствовал бы сложное заклинание и помешал бы его произносить. Собственно, по-своему он был бы прав, - победителям из почти захваченного города телепортироваться не нужно.

Так что выход был один - уничтожить или обойти патруль и двигаться вглубь города по маленьким улочкам, где патрулей оставлять не должны. Во всяком случае, Нирмо так предполагал.

Младший мастер устал прятаться, да и сильно сомневался, что сможет договориться с теми, кто держит магическую защиту в соседних домах этого квартала. В конце концов, этим людям еще жить под властью Витфара. Так что он мстительно взглянул на рассредоточившихся на перекрестке воинов царя и пересчитал их. Страж, шестеро дружинников, четыре стрелка и маг.

Нирмо поморщился и еще раз обошел забор дома. Бесполезно. Обходить патруль по дворам просто глупо - кто знает, как быстро город сдастся и будет отдан на разграбление. Когда мелкие сражения закончатся, всех одаренных заинтересует творимая магия, и кто-нибудь из них может оказаться слишком любопытным и не слишком уставшим. Да и испытывать судьбу, бродя в мантии мага Конкордии по городу с огромным количеством захватчиков, попросту опасно.

Снова подойдя к воротам, Нирмо сосредоточился на кинжале, удерживающем Управляемую шаровую молнию Потэка. Сохраняя состояние сосредоточения, он пнул ногой одну из створок ворот и вышел, удерживая в одной руке трость, перехваченную за нижний конец, а в другой - кинжал. Оба магических инструмента сверкали он сдерживаемой силы. Нирмо знал, что выглядит весьма впечатляюще. А также знал, что маги действительно впечатляющих способностей по дворам не прячутся. И что оружием он владеет преотвратно.

Развернувшиеся патрульные об этом не знали, и атаковать мага не спешили.

- Белый волшебник? Барин, вы из какого отряда? - обратился страж к Нирмо, введенный в заблуждение белоснежной мантией и явно сильной магией Воздуха, демонстрируемой встреченным чародеем. Земной элементалист пристально разглядывал знаки на мантии младшего мастера, явно пытаясь понять, с кем имеет дело.

- Святая Инквизиция. Сопровождаемый вами бакалавр магии Земли обвиняется в деяниях, противных Бонуму, да осияет нас его свет! - неожиданно выдал Нирмо, воспользовавшись ошибкой стража. Одновременно с этим он провел лезвием кинжала горизонтальную линию в воздухе. Кинжал по мере соприкосновения с воздухом отдавал свое сияние все расширяющейся линии, и в итоге затух, а в воздухе перед Нирмо оказалась прочерчена сверкающая полоса бело-голубого цвета. Полоса зашипела, затрещала и начала с огромной вращаться во все стороны, оставляя за собой сплетения коротких молний, крутящихся вокруг центра полосы. Солдаты сделали шаг назад.

Вскоре перед Нирмо громко трещала шаровая молния. Он мановением руки двинул ее в сторону патруля и сказал:

- Оставьте этого нечестивца, дети Бонума. Я даю вам шанс. Возмездие ждет лишь малефикара.

Судя по реакции патрульных, элементалист действительно был как-то связан с искусством совершения злодеяний. Кроме того, инквизиторов боялись. Стрелки легко могли убить одного инквизитора, но его смерть не останется незамеченной даже на фоне штурма города, и спустя несколько дней к Витфару придет делегация Святой Церкви.

- Перестаньте сиять, демон бы вас подрал! - внезапно тонким голосом прокричал элементалист Земли. - Дайте прочитать знаки на вашей мантии. Если вы инквизитор - я сам отправлюсь с вами.

"В кои-то веки побочные эффекты заклинаний идут во благо", - подумал Нирмо о сиянии его тела, вызванном удержанием ряда сложных заклинаний, и, присев, начертил полусферу защиты от магии Воздуха у своих ног. Шаровая молния преодолела уже половину расстояния до патруля и, теоретически, враги были в зоне поражения.

Патрульные явно думали, что чародей специально замедляет свою магию, чтобы они могли одуматься, - это было вполне в духе служащих Храму Бонума инквизиторов - а элементалист был не настолько искушен в воздушном чародействе, чтобы узнать заклинание Нирмо.

- Сделайте, что он говорит, барин, и мы уйдем. Просим. - сказал страж, доставая булаву из петли на поясе и взвешивая ее в руке. Все это он умудрился проделать с вполне невинным видом, совместив свои действия с глубоким поклоном.

- Сгорите во имя Бонума, нечестивцы! - заорал внутренне ухмыляющийся Нирмо, активируя магические потоки шаровой молнии. Чудовищный взрыв поразил трех наиболее близко стоящих человек, в том числе элементалиста, подошедшего ближе, чтобы рассмотреть знаки на мантии Нирмо. Остальных потоки огня и горячего воздуха откинули к стенам зданий. Некоторые царские воины исчезли в пробитых окнах домов, а остальные, пораженные магией, упали без сознания или стонали от боли.

Ударная сила взрыва миновала Нирмо, защищенного чарами полусферы, но один из рукавов его белой мантии загорелся.

- Я выполнил волю иерархов Бонума и оставляю вас, дети. - сообщил Нирмо, сбивая огонь с рукава и исчезая за воротами дома. В них тут же вонзились две стрелы, выпущенные избежавшими ранений стрелками.

Не скрываясь далее, Нирмо начертил символы заклинания сгустка воздуха, и часть забора, выводящая на противоположную улицу, была разломана магическим ударом на куски. Судя по крикам солдат, преследовать "инквизитора" они не решились, предпочтя остаться на посту с ранеными товарищами.

- Вот повезло так повезло! - радостно пробормотал младший мастер, вкладывая кинжал в ножны и исчезая в узком ответвлении улицы, дома на которой, судя по всему, были богатыми особняками имперской купеческой элиты. Двух- и трехэтажные дома имели довольно большой сад, были окружены декоративным резным забором и сияли легкими магическими защитами. К сожалению, в большинстве домов были видны огни и из них слышались разговоры. По дорожкам некоторых садов медленно ходили вооруженные охранники в легкой броне с арбалетами или радостно носились спущенные цепные собаки.

Преодолев несколько кварталов, Нирмо увидел дом, выглядящий относительно безжизненно. Отворив изящные ворота, ритуалист коснулся их острым концом аметиста в навершии трости-булавы и начертил на покрывающей их пыли несколько символов, в которые как будто перетекло голубое сияние удерживаемого заклинания. Когда маг закрыл ворота, скованный элементаль воздуха перетек в них, заставив те покрыться туманом и время от времени сверкать разрядами коротких молний.

Магическая защита лучше всего прочего говорила о населенности дома, а этот элементаль был способен сдержать целую роту, пока Нирмо уничтожает ее другими заклинаниями. Разумеется, при условии, что эта рота будет настолько тупа, что будет ломиться исключительно в ворота, не обращая внимания на свободный от защитной магии забор. Впрочем, практика Нирмо показывала, что в таких случаях забор по определению считают зачарованным, пока не появится маг, способный констатировать обратное.