Посол Конкордии

- Нефигово! - восхитился Дорам под одобрительное цоканье Гара.

Таверна была роскошной - внушительных размеров люстры с магическими шарами и свечами, столы из черного дерева, стулья-кресла и двери, ведущие в отдельные кабинеты. Стойка хозяина таверны - вернее, судя по увиденной посетителями роскоши, его помощника - массивностью напомнила Нирмо оставленную снаружи посольскую карету.

Это был, скорее, элитный ресторан, совмещенный с постоялым двором, чем таверна вроде тех, которые во множестве посещали Нирмо и Гар, выполняя распоряжения своих наставников. Нилуэ, как и Мероннер, отнеслись к роскоши "Золотого луга" довольно равнодушно, а доминус Фирдорн и сотники больше интересовались вопросами безопасности посла, чем внешним лоском таверны.

Вообще, отношение к руководству настоящих наемников Конкордии, а не недавних солдат вольной наемной роты, претерпело значительные изменения с появлением Нирмо. Опытные солдаты, служащие городу высокомерных и жестоких магов не первый годовой контракт, прекрасно знали множество историй о том, что происходило с солдатами после гибели старшего мага любого отряда. Это не афишировалось, в отличие от децимации потерявшей любого мага полусотни, но случаи той же децимации в последнем столетии можно было пересчитать по пальцам одной руки. А вот упорный и находчивый историк, который не дорожит своей жизнью, мог бы изучить историю гибели высокопоставленных магов Конкордии вне города и заключить, что история всех простых воинов и большинства магов низкого ранга в отрядах под руководством погибших мастеров и Высших магов заканчивается быстро и трагично. Только самые большие "любимчики" могут рассчитывать на простое изгнание - судьбой большинства является показательная казнь.

Именно поэтому наемники Конкордии и их сотники теперь практически игнорировали безопасность тщательно охраняемых раньше доминусов и буквально смыкались вокруг Нирмо. Приказы доминусов все также исполнялись, но ни для кого не было секрета в том, что сейчас ради младшего хранителя готовы умереть почти все наемники - просто потому, что в случае его смерти умрут действительно все. Белые мантии магов Конкордии могли обмануть только сторонних наблюдателей, далеких от общения с Орденом Тайн. Можно ли достичь абсолютного Баланса без тьмы?

***

Десять минут спустя подали имперские отбивные с разнообразным гарниром и шестидесятилетним вином из баронства Эдоалле. С явным удовольствием отрывая куски сочного мяса от отбивной, запивая их дорогим вином и периодически вытирая руки о коричневую мантию, дуайен Мероннер на редкость энергично сообщал Нирмо весьма пространную сводку о состоянии дел в имперской политике на сегодняшний день. Младший хранитель внимательно разглядывал вилку с нанизанным на ней кусочком отбивной - вторым или третьим, съеденным за целый час. Ученик главы Юстиции Тайн был хорошим магом, но в политике разбирался лишь чуть лучше, чем никак. Разумеется, Высший маг видел своего ученика на вершине иерархии этого мира, и в курс подготовки Нирмо входили многочисленные занятия по политической картине мира - и он даже учил эти уроки. Правда, весьма и весьма небрежно.

За двумя соседними столиками сидели маги и сотники из свиты Нирмо - Дорам и три доминуса, в том числе вернувшийся из баронской канцелярии Мижардин, сидели за одним столиком, а за другим - все три сотника и начальник охраны посольской кареты. Подходящие к столику официанты преодолевали целых шесть магических защит, рассыпающихся огненными искрами, песчинками, водными каплями и маленькими огоньками чистых чар - каждый из шести магов счел необходимым создать собственный магический щит.

Откровенно говоря, все они были достаточно слабыми и излишне эффектными в ущерб эффективности. Собственно, иного в Империи и не требовалось. Статус в этой стране значит много, много больше, чем личная физическая или магическая сила.

- Так вы уверены, что барон Плаис фон Глелиса наиболее влиятелен среди здешних аристократов?

- Именно, господин посол. Страж Юга Плаис - безоговорочный хозяин этих земель. Страж Востока Дэвлиан фон Кедари медленно, но верно теряет свое влияние среди аристократии, так как Император не подтвердил его право на руководство обороной границы с Царством.

- Теперь маги и прочие одаренные советники. Кто самый сильный в этом регионе?

- Как я уже говорил, среди магов при дворе барона Плаиса вам стоит обратить внимание на Красного волшебника Курориана Пламенное Проклятие и члена Совета Тайн магистра Эталана Стены Душ. Они наиболее влиятельны и могут помочь вам в вашей миссии. Парочку магических свитков я вам гарантирую, эти двое должны лично мне. - Мероннер отвлекся на глоток вина, с явным удовольствием причмокнул и с не менее явным неудовольствием отложил столовые приборы.

- Дальше, дуайен. Верховные жрецы и независимые маги? - в голове Нирмо укреплялась мысль о том, что лучше бы знать, насколько сильна сторона, на которой воюешь.

- Бывший чемпион, а ныне верховный жрец Инкертуса. Если вы не в курсе, это бог тайн, магии и лжи. У нас в Конкордии был полноценный храм Инкертуса в Башне Грифонов.

Башней Грифонов называлась одна из Башен в средней части города магов. Ее построили в виде трех вставших на задние лапы грифонов, тела которых были переплетены, а крылья сложены. Маги Астрала и высшие элементалисты Воздуха, населяющие ее, слыли большими любителями разнообразных магических созданий и обмана во всех его проявлениях, включая магию иллюзий.

- Ну так вот, про Архимага Хелению слышали? Один из известнейших Высших магов Земли в наше время. Ваяет и зачаровывает каменные скульптуры, которые потом очень медленно левитируют и очень активно используют низшую магию Земли. Если вы разделяете традиционный расизм и сексизм обитателей Башни Древних, то вам не стоит с ней встречаться.

- В смысле? - заинтересовался Нирмо, как раз таки обладающий вышеназванными качествами. Подслушивающий Гар отбросил приличия и повернулся ухом прямо к говорящим.

- Она - чернокожая лысая женщина, которая сильнее, чем все присутствующие в вашем отряде маги, вместе взятые. - глава дипломатического корпуса спрятал улыбку в вине, - И, по слухам, сильнее половины Хранителей, в том числе магистра Хирека.

- Что за мерзость? - передернуло младшего мастера. - Ты серьезно? У нее имперское имя.

- Приемная дочь одного из древних бояр Царства, век назад бежавшая оттуда из-за конфликта с Традитумом[37]. Ну да хватит о ней. Кроме Хелении есть еще пять или шесть нейтральных Высших магов. Один Белый волшебник, один Соверейн, два члена Совета Тайн и один или два Красных волшебника. Еще несколько Высших магов Огня работают на Святую Инквизицию, пара магистров Ордена Тайн - на Юстицию Тайн, плюс около десятка Высших магов раскиданы по гарнизонам всего баронства.

- Учитель говорил, что в армии вторжения не меньше сотни членов Совета Тайн. - задумчиво отложил вилку с недоеденным куском отбивной Нирмо.

- И один Коричневый волшебник. Но не стоит переоценивать членов Совета Тайн, стоящих титула Высшего мага из них не больше трети. И если имперцы победят, в Совете Тайн откроется целая куча свободных мест. Я планирую побороться за одно из них, так что не подведите. - громогласно захохотал дуайен.

Разговор вскоре угас. Нирмо подозвал Мижардина и узнал, что баронская канцелярия, презрев имперские бюрократические традиции, назначила аудиенцию у барона Плаиса на полдень завтрашнего дня, затребовав копии верительных грамот к шестому часу сегодняшнего вечера.

Закончив обед, Нирмо и его свита разбрелись по комнатам. Старший маг пожелал помедитировать перед завтрашней встречей, а его охрана рассредоточилась на целиком снятом ими третьем этаже таверны. Лишь Мероннер смог ускользнуть под предлогом решения бюрократических вопросов с канцелярией баронского дворца.

Завтрашний день обещал быть насыщенным.

***

Баронский дворец был великолепен. Конечно, если не забыть сделать скидку на то, что Глелиса все же является глубочайшей провинцией Империи. Огромное П-образное здание, окруженное аккуратными клумбами с цветами, постами стражников в сверкающих латах с двуручными мечами и разгуливающими кокатрисами[38], охватывалось мощным широким забором, похожим на низкую крепостную стену.