Посол Конкордии

- И официально я с тобой не согласен. Как глава Юстиции Тайн. - патетично произнес магистр и тут же улыбнулся. - К демонам этих ничтожеств. Ты понял, что значит разгром отряда Великого мастера Кетрола?

- Война, наставник. Война. - воодушевленно сообщил Нирмо. - Нам не придется даже предъявлять свой обычный повод[31] для вступления в битву.

- Не только, Нирмо. Не только. Этим боем Витфар бросает нам перчатку в лицо - или что там принято бросать в его заснеженных лесах и варварских горах. Смертные, среди которых нет ни единого одаренного, победили немногим меньший отряд, сопровождаемый магами. Ты знаешь, сколько адептов Башни Приливов мы потеряли?

- Ммм... Человек тридцать-пятьдесят, не больше. Ведь так? - неуверенно произнес Нирмо, наморщив лоб.

- Семь десятков магов. В Башне Приливов остались только два десятка учеников и десяток мастеров. Великих мастеров, правда, это не коснулось, но пользы от них не видно - Финат Гейзер Крови и Куррен Весенний Прилив заняты исследованием каких-то глубоководных желобов, Мералат Тайна Озера отозван в Башню Штормов, как и еще пара более слабых Великих мастеров, а Кетрола Течение Судеб нам придется ждать не меньше пары месяцев, да еще и высылать экспедицию, которая снимет с него столь могущественные чары водной трансмутации.

- А польза в той экспедиции будет только от Великих мастеров, да? - продолжил ритуалист.

- Или от самого магистра Гендани, но тот скорее прикажет Финату и Куррену, чем покинет Конкордию. Да и кровник иерофанта Тьмы без по меньшей мере тысячи телохранителей не выезжал из наших земель никогда, а Кетрол не сможет приплыть к городу. Мы в середине континента, около нас даже крупных рек нет, так что первожрецу Судьбы придется выплыть из моря Гленрога по рекам и прочим внутренним водам, достигнуть северных морей и затаиться на севере от нас.

- Ладно, магистр, но сколько точно было нападавших?

- Это была седьмая тысяча Царства. Или шестая. Гарнизонные вояки, солдаты из пяти или шести тренировочных лагерей, да еще сотня лучников одного из бояр. Всего одиннадцать сотен, включая полусотню стражей и полусотню кандидатов в стражи. Ни одного аристократа с кавалерией и лучниками-снайперами, ни одного круга магов. А мы потеряли шесть рот наемников и семьдесят магов! Чудовищно!

- Я слышал, что вы советовали Верховному Хранителю включить в этот отряд Фината и Куррена? - помолчав, спросил Нирмо.

- И кто только распространяет эти слухи... - тяжело вздохнув, главный юстициар кивнул. - Трое Великих мастеров могли бы вбить этих наглых смертных в землю. Да даже один Кетрол, хоть и потратил свой артефактный камень, прикончил половину той тысячи. Половину! - в гневе старик кричал. Нирмо уже и забыл, когда его учитель действительно повышал голос - сегодняшняя беседа была первой за несколько десятилетий, когда магистр был в настолько расстроенных чувствах.

- Но, магистр... Какова же причина..? - начал было Нирмо, но его тут же перебили.

- Тебе не положено это знать. Не положено, и все тут! - Высший маг сделал глубокий вдох и продолжил спокойнее, - Мальчик, будущее сложно предугадать. Очень сложно. Но мы сейчас не можем терять по-настоящему сильных магов. Адептов можно обучить быстро. Десять лет - и у нас есть боевые маги в ранге адепта, способные выполнять множество задач. Но если у Витфара припасены сюрпризы, которые могут лишить нас Высших магов - а это вполне возможно даже без магии - мы не имеем права терять сотни лет на обучение других Высших магов. Даже сейчас некому заменить Рэйдена и Ипдорна на постах мастеров - все достойные титула мастера живые маги Башни Приливов этот титул имеют, а ученикам до него расти десятилетия.

- Вы предвидели это, учитель. - проскользнула догадка в голове у Нирмо. - Портал на ауру...

- Глупейшая трата твоего времени и ресурсов, которая забила астральные и магические каналы Конкордии многочисленными возмущениями силовых полей и позволила заочно признать тебя младшим мастером Башни Древних. И пусть ты больше никогда не используешь это заклинание - ничто менее сильное в качестве мастерского испытания не подошло бы, Гендани просто не отдал бы место мастера своей башни слабосильному магу. А твои любимые боевые заклинания в городе неуместны. Владей. - из-за плеча магистра вынырнул пергаментный свиток, перевязанный белой лентой.

- Благодарю вас, наставник. - Нирмо вскочил с кресла и, перехватив рукой левитирующий свиток, поклонился магистру.

- Не стоит. Теперь тебя будут серьезнее воспринимать в качестве посла. - Хирек помолчал и добавил, - Теперь, когда ты не нужен мне как тайный агент-адепт, я лично позаботился о том, чтобы поднять твой несправедливо заниженный ранг за месяц на две ступени. Но следующего повышения раньше, чем через пару десятков лет, не жди.

- Магистры недовольны? - улыбнулся Нирмо. Именно магистры Конкордии определяли, будет ли повышен адепт до мастера, или нет. Определяли коллективным голосованием, и Хранители, хоть и имели право голоса, были лишь третью этого совета.

***

- Сам знаешь, старики не любят выскочек. - сообщил Гар младшему мастеру. - Но зато теперь все понятно с чернокнижниками.

- Да знаю. - лениво произнес Нирмо, созерцая поле и работающих на нем крестьян через окно кареты. - Что там тебе понятно, доминус?

- Недоумков в Кгоне оставили в покое по приказу твоего учителя, как сказал один из доминусов. Да и девчонку-чернокнижницу явно придерживали по этой причине, зря ты так на того мастера набросился. Мне почему-то кажется, что старик делал особенный упор на твои успехи в борьбе с чернокнижием, не зря же у нас такой аншлаг казненных. - Гар размахивал руками, как ветряная мельница, явно радуясь за друга.

- Правильно тебе кажется. В свитке причиной повышения указан героизм при подавлении очагов чернокнижия в мире. - кивнул Нирмо и громко обратился ко всем, кто находился в карете. - Как вам новости о гибели отряда Кетрола, господа?

Нилуэ с равнодушием пожал плечами, демонстрируя, что он даже не слышал о таком. Дорам потер подбородок и предположил, что, если бы Кетрол погиб, то его брат расстроился бы.

- А зря вы так спокойны. - улыбнулся чародей. - Это означает, что мы идем на воюющую территорию. Безо всяких скидок на посольскую миссию, объявления войны и прочее. Представляемся тамошней аристократии, быстро решаем вопросы Юстиции Тайн Глелисы и свои задачи, а потом присоединяемся к армии барона Дэвлиана. Учитель сказал, что царская армия пересекла границу Империи и осадила замок Стэррифог.

- Наваляем им! - потряс в воздухе кулаком Дорам.

- Ага. Что с численностью, сэр Нирмо? - Нилуэ сегодня встал явно не с той ноги и был чрезмерно официален и немногословен.

- А демоны ее знают. Имперская разведка скажет конкретнее. - беззаботно ответил старший маг. Порталист поперхнулся от неожиданности, и развернувшийся было к окну Нирмо неохотно продолжил, - Ты же понимаешь, что они там, в Конкордии, в два раза дальше от театра боевых действий, чем мы? Даже магия имеет свои границы. Наша разведка сказала свое слово и его не изменила - не более восьми тысяч существ. Смертные - опытные солдаты дружин бояр и обычных аристократов, не чета нашим наемникам. Не меньше трех с половиной десятков знамен аристократов, пятая часть - боярские. Из магов около сотни магистров Совета Тайн, но почти не будет элементалистов и артефакторов.

- Все равно дофига. - решил Дорам, мгновенно перестав излучать готовность сражаться и, вытащив из воздуха маленькую записную книжку, стал демонстративно повторять водные заклинания. Судя по колебаниям магического плана, защитные.

- Но это ведь ядро, элитные боевые отряды, - Гар постучал пальцами по стеклу, привлекая внимание друга, - Что с ополчением? В конце концов, сколько солдат дал им царь?

- Учитель сказал, что ополчение не собирали, а отряд царя в расположение осаждающих еще не прибыл. - задумчиво произнес Нирмо. - И это сильно меня беспокоит. А теперь ответ на не заданный вами вопрос, господа. Замок Вайолетхам у побережья моря Гленрог, что на северо-западе Царства. Его приказано захватить и разрушить до основания, не считаясь с потерями.