Страница 34 из 69
Сапфир в навершии посоха, к которому Высший маг ласково прикоснулся, был известен. Да что там известен - это был драгоценный камень-артефакт с собственным именем. Слеза Кракена - так называли его те, кто продал этот тогда еще не артефактный камень молодому старшему адепту Кетролу. И маг любил этот камень - любил той любовью, которой можно любить только детей и оружие последнего шанса. Ласковое поглаживание мгновенно прекратилось, и чародей, крутанув посох, начал быстро писать сапфиром на прибрежном песке. Сплетение символов, в котором соединились тридцать рунических знаков - вот что проявлялось на песке. И с каждой частью рисунка сапфир сиял все ярче, как бы предчувствуя свою гибель.
Последняя черта на песке - и сапфир с мощной вспышкой рассыпается, драгоценная пыль покрывает начертанный узор, а от морской поверхности к Высшему магу тянется метровой толщины струя. Она окутывает чародея, как нитка окутывает клубок - постепенно, со всех сторон. Приподнимает его в воздух, все утолщая защиту...
Лучники, выжившие после неудачной контратаки наемников, перенесли весь огонь на мага. Наивные. Да, магией, если это не магия Земли, очень тяжело создать вокруг себя барьер - но толстая стена огня, мощный поток воздуха или водная толща, характерные для барьеров уровня мастеров магии, прекрасно защищают от подобного.
И что может сделать пусть даже метровый кусок дерева против десятка метров воды? А ведь именно такой величины шар медленно вращался на побережьем. Стрелы вонзались в него, теряли направляющую их силу, потом медленно опускались к нижней части водного шара и, наконец, вываливались из него, падая на песок. Вскоре водный шар начал медленное движение в сторону моря, а с чародеем внутри него начало твориться что-то странное. Его тело претерпевало страшные изменения, рот мага был открыт в крике, не выбиравшемся за пределы водного шара. Кажется, вода становилась частью его тела, появлялись щупальца, увеличивалась голова... И лучники, и царские дружинники, и наемники Конкордии, перестав сражаться, с изумлением смотрела на действие заклинания, не имея сил отвернуться от притягательного в своей омерзительности зрелища.
Отплыв метров на пятнадцать от побережья, весь шар воды окончательно превратился в полупрозрачный клубок щупалец вокруг огромной уродливой головы телесного цвета, на которой все еще болтались обрывки синей тауобразной мантии. И тут же маленький кракен рухнул в морскую воду, расправляя щупальца. Недолго поплескавшись и приноровившись к новому телу, преобразившийся чародей высунул голову на поверхность и с ненавистью пробулькал:
- Вы заплатите, грязные смертные животные, вы за все заплатите! - и мгновенно погрузился в воду. Солдаты развернулись друг к другу - готовые сдаться наемники и готовые продолжить бой воины Царства, - но им не пришлось ничего делать. Вся вода на огромном участке побережья приподнялась, образовав десятиметровую стену, которая с неимоверной скоростью двинулась на замерших бойцов. И ее финальный удар был страшен. В этот раз он не обошел наемников, не сумевших защитить своего мастера. "И некоторые из вас заплатили прямо сейчас..." - раздалось мысленное шипение Высшего мага в головах у выживших.
***
- Кетрол Течение Судеб выжил? - это был первый вопрос, который Нирмо Голос Судьбы задал своему учителю после того, как иллюзорная картина потеряла четкость.
Движущиеся фигурки людей, морская гладь и уже погрузившийся кракен медленно побледнели, обратились в однородную полупрозрачную массу белого цвета и рухнули в сосуд, как непонятно почему взлетевшее желе. Не самый мощный, но очень редкий артефакт, заполненный жизненной эссенцией древнего элементаля Воздуха, мог демонстрировать недалекое прошлое самых отдаленных территорий, и его единственным минусом было то, что он потреблял просто невероятное количество магической энергии. Каждая секунда его работы стоила магических сил, эквивалентных необходимым для призыва молнии длиной в километр.
Нирмо, достойный звания младшего мастера Ордена Тайн, смог бы удержать магию артефакта не более чем минуту. Его учитель показал своему ученику сорок минут битвы. Сорок минут! Притом магистр, хоть и ощутимо побледнел и потерял значительную часть своего магического резерва, был все еще способен, судя по его ауре, призвать настоящее Торнадо вроде того, которое удерживали маги воздуха во время штурма руин Кгона.
Разорвав магическую связь с артефактом, магистр Хирек медленно кивнул:
- Да, глава культа Судьбы выжил. Как странно это говорить. Когда я был адептом, главой культа Судьбы был тогдашний Великий Хранитель, и жалкая тысяча смертных без единого мага не смог бы его даже насмешить. А теперь глава древнего культа жрецов этой Силы едва достоин титула Высшего мага...
Нирмо невнимательно кивнул своему наставнику и еще раз осмотрел комнату. Вернее, личный заклинательный покой Хранителя, в который он телепортировался. "И все же портал на ауру, по меньшей мере, малополезен, - промелькнула мысль у него в голове в тот момент, когда взгляд старшего адепта коснулся стационарной портальной плиты у стены, - требует столько ингредиентов, многодневные приготовления, тратит огромное количество магической силы - и все для того, чтобы телепортироваться не на магический маяк, а на ауру. Притом, если тебе не разрешат этого сделать, то никакой телепортации не произойдет".
- Интересное заклинание - этот портал на ауру. Но вы уверены, что его использование рационально? - дипломатично сообщил он наставнику откорректированную версию своих мыслей, облачив ее в форму вопроса.
- А? Нет, конечно, мой мальчик. - магистр не смог замаскировать усмешку усталостью. - На редкость бесполезное извращение. Для нас с тобой. Ты, наверное, на его реализацию при помощи тайных искусств потратил больше энергии, чем если бы телепортировался в главный портал Конкордии, а потом долетел до Башни Древних на призванном драконе. Но в учебных целях... - многозначно приподнял палец Хранитель.
Нирмо вспомнил последнюю неделю, когда он в спешке занимался расчетами рунического заклинания, пренебрегая едой и обязанностями юстициара-ревизора, и весьма недовольно поморщился. Впрочем, он, как и многие в городе-государстве, никогда не забывал о пропасти, лежащей между ним и Высшими магами. Даже если это дружелюбно настроенные Высшие маги-наставники.
- Как пожелаете, Хранитель Баланса.
- Ну-ну, мальчик мой. Не обижайся. В конце концов, телепортироваться самостоятельно ты все же не сможешь, тем более на такое расстояние. А портал на ауру позволит мне вытащить тебя откуда угодно. - тепло сообщил Высший маг, игнорируя тот факт, что в свите его ученика находится присланный самим Хиреком мастер портальной магии.
Нирмо тоже решил не играть с судьбой и не напоминать наставнику об этом.
- Наставник, ваш приказ очистить руины Кгона исполнен. Маг Света, продавшийся хтоническим тварям, казнен. - решил отчитаться перед учителем телепортировавшийся маг. - В маноре Роузмилл проведена инспекция Юстиции Тайн, выявлен и казнен чернокнижник. В рамках самообороны.
- Да ты что, адепт? - изборожденное морщинами лицо старца пересекла трещина улыбка.
- Именно так, магистр. - твердо сообщил Нирмо. Особенной угрозы в такой наглости не было - он казнил подозреваемых в чернокнижии не первый раз. В конце концов, дух закона важнее буквы - именно так считал ученик главы Юстиции Тайн всего мира Магны.
- Глава Юстиции Тайн Роузмилла уже отчитался мне через Астрал. Играешь с огнем, ученик. - равнодушным тоном сообщил магистр. - Вспомни о тех, кого ты казнил ошибочно. Если бы эта девушка оказалась одной из таких, и не было бы даже тени доказательств - я бы потерял тебя. Имперские аристократы имеют абсолютную власть в своих владениях. Империя - не Королевство.
- Их судьба распорядилась так, мой мастер. - ответил Нирмо и уточнил, - Я считаю наших юстициаров достаточно умными, чтобы не сажать магов в клетки без причины. Мы не инквизиторы. Заключенные в казематах Юстиции - это либо чернокнижники, либо вредящие нам маги, либо те, кто слишком много узнал из источников, право на которые мы оставляем за собой. И я высказывал вам свое мнение не раз.