Зови меня Зверь

– Длинное озеро.

– А нарисовать сможете? У меня тут бумага есть…

Кузнец хмыкнул и отошёл к стеллажу с книгами. Ребята, проследив за ним, только сейчас заметили их и уважительно переглянулись – не у каждого петербуржца есть дома такая солидная библиотека.

Орн взял с полки длинный свёрток и расстелил перед друзьями на столе цветную масштабную карту размером с ватманский лист.

– Ё–ё–ё, – только и смог протянуть Лёша.

– Даже близко не представляю, где это, – кивнул Сергей.

– Сколько у вас материков? – спросила Вика, бегая глазами по рисункам.

– Один, а сколько ж им быть? – удивился Орн. – Да вот же он весь.

– А скажите, пожалуйста, – застенчиво поинтересовалась Ника. – Кроме людей ещё какие–нибудь расы есть?

– Кто?

– Ну… эльфы, гномы, тролли… вампиры.

Супруги переглянулись.

– Эльфы – это какие? – спросила Магна.

– Это такие высокие, красивые, с острыми ушами, – воодушевлённо начала перечислять Вероника. – Вот такими вот. Гномы маленькие, бородатые, в пещерах живут, а вампиры… ну, они тоже красивые, кровь у людей пьют… иногда…

Во взглядах аборигенов появилась обидная жалость.

– Нет, деточка, таких тут нет.

Друзья облегчённо, а кое–кто и злорадно, вздохнули.

– Магии тоже нет? – Спохватился Димка.

– Маги чаруют до первого костра, – буркнул Орн. – Знаете что, оставайтесь–ка вы на ночь у нас. Темно на улице, до деревни далеко, а вы, смотрю, и на голову–то не очень… Завтра решим, куда вас девать.

– Спасибо, – перспектива ночевать на улице после тёплого дома и сытного ужина пугала. Эти звери ещё…

– А что это вертелось в лесу? – вспомнил Сергей.

– Да откуда ж вы взялись? – изумилась такой дремучести Магна. – Мегинны по всему югу обитают. От Стены до Озера. С севера вы пришли? Мегинны – это звери такие. Они в лесах живут, стаями охотятся. Едят всё подряд, а раз в год сбиваются в кучу и бегут.

– Куда?

– Никто не знает. Каждый год меняют путь. Только если им на пути деревня попадётся, от неё даже печей не останется.

– А люди?

– А люди заранее уходят.

– Так нам ещё повезло, что мы не на их стоянку вывалились, – протянул Димка.

– Повезло, что я рядом был, – ответил Орн. – Идите уж, устраивайтесь покудова…

Глава 2

За полгода ребята прижились в кузнице. Первые дни, часами просиживая на том месте, где их подобрал Орн, они ещё верили, что вот–вот окажутся на знакомой улице у Вероникиной парадной. Потом стало неудобно объедать хозяина, и парни напросились к нему в подмастерья. Кузнец, закончивший крупный заказ, смог позволить себе отвлечься на них и потратить время на объяснения. Так как работал он один, помощники ему не помешали бы – если б хоть что–то умели делать. Толку от городских студентов было немного, но ребята не брезговали никакой работой и постепенно начали есть честно заработанный хлеб. Сначала тяжело, потом с удовольствием втянулись в непривычную работу. Вика тоже крутилась неподалёку, выполняя всё, что прикажут – таскала воду от колодца, мыла котлы и постоянно задавала вопросы. Работа Орна завораживала девушку мнимой простотой, роднившей её с магией.

С литрами пролитых слёз и мозолями на руках пришло понимание: домой они не попадут. Никогда.

А значит, придётся и дальше изо дня в день пахать на огородах и в саду, тихо надеясь, что успеют хоть чему–то научиться у кузнеца до того, как Орну и Магне надоест толпа незваных нахлебников.

Орн и Магна изумительно друг друга дополняли: вспыльчивый громогласный мужчина и нежная тактичная женщина. Людьми они оказались отзывчивыми, ребят жалели, кормили отлично и даже минимум одежды на смену купили. А что ещё надо, когда вообще ничего нет? На сборе урожая хозяевам кузницы удалось сэкономить, не нанимая рабочих в деревне, после чего слух о прибившихся к Орну ребятах пополз по всей округе. Кузнеца хорошо знали, уважали, и на чужаков больше не косились.

Загаданное желание исполнилось с пугающей точностью: мир вокруг походил на средневековье из учебников разве что оружием. В остальном редкая русская деревня могла похвастаться такой чистотой улиц и обилием мест для трудоустройства. Ближайшее к кузнице селение большим не считалось, а потому почти процветало. В королевстве Акара вообще не было крупных городов за исключением, разумеется, столицы. Язык в каждом из множества царств, раскиданных по южной части континента, был свой, но ребята разницы не видели и не слышали, к большому удивлению хозяев с лёгкостью переходя с акарианского на милонгийский, а с него на карелианский. С чтением проблем тоже не возникало до тех пор, пока любопытная и охочая до всего нового Вика не обнаружила на полке книгу с неизвестными закорючками. Орн, к которому она побежала за разъяснениями, опять сильно удивился и сказал, что книга написана на Древнем, первом языке людей, живших ещё до Раскола. Сам кузнец этого языка не знал, а потому книгу поставили обратно и больше не доставали. Из рассказов Орна ребята поняли, что прогресс здесь был не в почёте. И не притесняли изобретателей особо, а просто не было их и всё. За сотни лет имеющиеся механизмы и приспособления улучшались, но нового ничего не появлялось. Первое время друзья этому удивлялись, потом стало некогда удивляться.

С оружием всё обстояло значительно серьёзнее, чем ребята могли предположить. Мечи имелись у каждого жителя, из лука умели стрелять практически все, а кинжал и за оружие–то не считался. Орн, поразмыслив, решил–таки поучить парней. Вика возмутилась до глубины души, когда ей не дали даже попробовать – вооружённых женщин в Акара не уважали. Но девушку это не остановило и Орну пришлось сдаться.

Тренировки начались…

– …Вставай!

– Я полежу.

Сено колет лицо и лезет в нос.

– Вставай!

Третий раз он не повторяет.

Ноги и руки как будто чужие.

Он и не повторял – просто подошёл, сгрёб в кулак мокрую от пота майку на её спине и поднял. Вика попыталась обвиснуть, но майка предательски затрещала и пришлось опереться на ноги. Палка, в начале занятия казавшаяся безвесной, оттянула обе руки.

– Хочешь ещё десять подъёмов в гору?

Вика замотала головой, кое–как выпрямилась, опираясь на трёхпудовый, не меньше, дрын, который Орн обозвал начальным этапом. Чтоб нагрузку наращивать, ага.

Ноги ощутимо дрожали.

– Как тебя в казармах терпели? – прохрипела она, сглатывая горькую слюну.

– Меня и не терпели, – ухмыльнулся Орн, играючи помахивая таким же бревном. – Меня боялись. Главного армейского тренера нельзя не бояться…

Замахнулся и ударил. Вика успела. В самый последний момент, но всё–таки успела, и оружие встретилось с оружием, а не рукой…

Талант в сочетании с упрямством дали свои призы – Вика с поразительной быстротой училась. Орн качал головой и незаметно для себя втягивался в тренировки с азартом профессионала. Через несколько месяцев – быстрее, чем самые способные его ученики – Вика уже могла выйти против него и продержаться до того момента, когда тренеру надоест гонять её по двору. Парни тоже подтянулись и тренировались каждую минуту, не занятую работой в кузнице.

Не сказать, что постоянное нахождение под одной крышей не принесло огорчений и ни разу их не поссорило, но молодость и старая дружба победили. Жизнь стала интереснее, насыщеннее и, пока не потеряла налёта романтики, казалась приключением.

Первые неприятности навалились, когда в деревню вернулся сын местного гончара. Парень служил в королевской армии, чем непомерно гордился и с удовольствием пил за это дело. Ребята, которых в деревне уже узнавали и больше не косились, иногда приезжали вместе с кузнецом на базар или привозили товары местным заказчикам. Как раз в тот день, когда у солдата оказались лишние монеты, сухое горло и приятель, ещё не слышавший о его подвигах, Орн привёз старейшине заказанную им калитку. Ажурная кованая вязь весила столько, что закинуть её на телегу он смог только при помощи парней, а уж о том, чтобы сгрузить в одиночку, и речи не шло. Девчонки увязались следом, не желая пропускать базарный день. Не купить, так поглазеть. Больше–то в этой дыре всё равно развлечений нет.