Зови меня Зверь

Кован поднял ребёнка на руки и сквозь расступившуюся толпу понёс к дому. Аврора повернулась к людям.

– Назначьте нового старейшину. Если повториться подобное, вся деревня будет вырезана и стёрта с лица земли. Ждите проверяющих.

По рядам прошёл возглас ужаса, но девушка уже уходила прочь от них. Её догнала Кайрина.

– Ну зачем ты так, – прошептала она, немного помолчав. – Знаешь, мне иногда кажется, что тебя нельзя было допускать к власти. Можно же было им как–то объяснить…

– Объяснить? – Аврора резко обернулась к ней. – А ты знаешь, что человеческая кожа не горит?

– Что?

– Человеческая кожа не горит. Она только пропускает тепло, идущее на нагрев подкожной жидкости, которая греется до тех пор, пока не закипает, разрушая клетки.

– Прекрати, – поморщилась Кайрина.

– Вслед за ней закипают все жидкости, какие есть в теле. А перед тем, как гильотина отсекает голову, осуждённый слышит хруст позвонков…

– Прекрати! – повторила Кайрина, закрывая лицо руками. – Это ужасно.

– Да, это ужасно, – повысила голос Аврора. – Это ужасно, но это нужно знать, отправляя на плаху и костёр. И если эта тупая мразь не понимает, что скот дохнет, если его кормить прелой травой, то пусть трясётся от страха. Женщина, которую они сожгли, была единственным человеком, который мог спасти животных.

– Откуда ты знаешь?

– Вспомни историю! Это же средневековье, медицина на уровне «попей водички – полегчает». А тех, кто хоть что–то понимал в лекарственных средствах, обвиняли в колдовстве!

Из дома вышла бледная как полотно жена безработного старейшины и с поклонами позвала девушек внутрь. Кован устроился за обеденным столом. На коленях у него сидела спасённая девочка, которую он пытался напоить горячим чаем.

– Как она? – спросила Аврора, переступая порог.

– Пока в шоке, – отозвался парень.

Девочка повернулась к принцессам и сказала:

– Я жива.

Аврора подошла и, стараясь улыбаться, погладила её по голове трясущейся рукой:

– Теперь тебя никто не обидит.

У малышки были огромные зелёные глаза и скорее всего чёрные волосы, такие грязные, что цвет так же трудно определить, как и возраст.

– Я принесу воды, – решила Кайрина, поняв, что от трясущейся у печки хозяйки толку мало. – Ей надо как следует вымыться и обработать раны. Тарон, помоги мне.

Мальчик, всё это время тихо сидевший на другом конце стола, вскочил и, не вспоминая о своём высоком происхождении, побежал за принцессой.

– Ну–ка, давай я притащу ванну, – генерал посадил девочку на лавку и пошёл за большим ушатом в дальний угол комнаты.

– Кован, – Аврора потянула его за рукав.

Он обернулся.

– Спасибо тебе, – прошептала она. – Я… я могла его убить.

Неожиданно он положил ей руки на плечи и заглянул в глаза.

– Ты бы этого не сделала. Ты молодец!

Девушке очень захотелось обнять его, прижаться и заплакать. Но в комнату, тяжело пыхтя, ввалился Тарон, волоча за собой ведро воды, и Кован отошёл от неё.

Девочку помыли, расчесали волосы, перевязали ссадины и осторожно расспросили. Оказалось, что её зовут Диана, ей десять лет и её мама действительно была знахаркой. Родственников у неё нет, и что делать дальше, она не знает. Подруги попросили хозяйку уложить её спать, и перепуганная женщина бросилась выполнять волю принцесс.

– Итак, теперь у нас есть двое чужих детей, – проворчала Аврора, принимаясь за поздний ужин, – и ни одной идеи, куда их пристроить. Если с Тароном всё может и само наладиться, то как поступить с Дианой ума не приложу.

– Ясный пень, здесь её оставлять нельзя, – отозвался Кован. – Может, заберём в Акара?

– А там куда?

– Поселим во дворце, будет помогать Барте или Лоре, – предложила Кайрина, вгрызаясь в яблоко.

Аврора покачала головой.

– До Акара надо ещё добраться. А пока мы едем в гарнизон, и, если честно, тащить туда маленькую девочку как–то…

– Согласна, – поддержала её подруга.

Некоторое время все молчали.

– Магна, – сказал, наконец, Кован.

Принцессы уставились на него, не понимая.

– Магна, – ещё раз повторил генерал. – Магна и Орн.

– Кован, ты гений! – девушки не удержались от радостного вопля. – Мы отвезём её к Магне! И как раз по пути.

– Ну, не совсем по пути, – нахмурился парень. – Придётся крюк делать.

– А, – отмахнулась Аврора. – Каких–то полдня ходу. Зато девочка будет пристроена. Магна будет очень рада.

– Ну всё, решили, – пожал могучими плечами Кован и душераздирающе зевнул.

– Тогда я пошла спать, – Кайрина поднялась из–за стола и вопросительно посмотрела на хозяйку, возившуюся у печки. Та, будто почувствовав её взгляд, бросилась убирать со стола. – Вам помочь?

Женщина едва не уронила тарелки от такого предложения.

– Н–н–нет, леди, – пролепетала она.

– Тогда спокойной ночи, – пожала плечами Кайрина.

Аврора проснулась от громкого стука.

– Кто там?

– Рори, открой, мне плохо.

Аврора соскочила с кровати и побежала к двери. Отодвинув тяжёлый засов, она едва успела подхватить стонущую подругу.

– Что с тобой?!

– Не знаю, мне плохо, – повторила Кайрина. Зелёный цвет лица говорил сам за себя. – Меня тошнит, и желудок очень болит.

Аврора помогла ей добраться до кровати, а сама бросилась к Ковану. Парень проснулся мгновенно и, едва увидев Кайрину, схватился за меч.

– Они отравили её!

– Подожди, помнишь, старейшина говорил, что в деревне болеют дети. Всё дело в еде. Вспоминай, что она вчера ела?

Кован на секунду задумался.

– То же, что и мы, – заключил он. – Стоп! Яблоки!

– Ты их пробовал?

– Нет.

– Я тоже. Блин, нам только отравленной Белоснежки не хватало!

– Да прекратите вы орать! – Кайрина со стоном повернула к ним бледное лицо.

– Извини, – Аврора присела на краешек кровати и провела рукой по её щеке. – Тебе не лучше?

Девушка с трудом мотнула головой.

– Пошли к старейшине, – Кован двинулся к двери.

Через минуту его шаги на лестнице разбудили весь дом. Ударом сапога прокладывая себе путь, он быстро нашёл комнату хозяина. С первого раза дверь не поддалась. Пришлось молотить по ней, пока внутри не заскрипели засовы. Хозяин дома в ночной рубашке попытался было приоткрыть дверь «на цепочку», но Кован навалился плечом, и цепочка перестала существовать. Мужик в ужасе отскочил в сторону.

– Ты хотел убить принцессу! – гремел генерал, и подруге пришлось повиснуть у него на руке. Кован опомнился, нехотя опуская уже занесённый кулак.

– Я не виноват! – завизжал старейшина. – Клянусь, я не виноват! Моя дочь тоже больна. Пощадите!

Аврора наклонилась над съёжившимся в скулящий комок мужиком и посмотрела ему в глаза. В них был страх. Не ужас, не презрение или ненависть, не злорадство, а чистый страх.

– Отпусти его, он действительно не виноват.

– Точно?

– Да. Скажи, у вас хороший урожай яблок?

– Очень хороший, миледи! – закивал старейшина.

Никакой реакции на разговор о яблоках. Значит, действительно ничего не знает. А может не яблоки? Надо уезжать отсюда.

Аврора ещё раз глянула на мужика. Нет, все–таки просто боится. Был бы при делах, глаз бы не дёргался.

– Прикажи, чтоб приготовили наших лошадей. Живо!

Кован перехватил её уже в коридоре.

– Мы не можем везти Кайрину в гарнизон.

– Здесь нет врача, а до Акара добираться почти двое суток.

– До гарнизона ещё дальше!

– Но там нам хотя бы смогут помочь! У нас с собой ничего нету! Что мы можем?! Обезвоживание ей устроить?

– Надо торопиться, а до Акара ближе!

Аврора медленно выдохнула. В конце концов, он действительно прав. Дорога до гарнизона пролегает через горы, она опасна сама по себе.

– Ладно. Я отвезу её домой.

– Нет, её повезу я.

– Прекрасно! – взорвалась Аврора. – Очень мило с твоей стороны! Ты возвращаешься в Акара, а я в одиночку везу через горный перевал детей и груз в военный гарнизон. Очень по–рыцарски! Спасибо!