Мой неверный друг

Мастер Инь чувствовал неприятное беспокойство, что случалось с ним крайне редко. От Марэко давно не приходило известий. Это было плохим знаком. Очень плохим. Сроки поджимали, а значит, скоро ему нужно будет предъявлять доклад достопочтимому Коуссуро. А если учесть, что у и него дела идут не лучшим образом, то провалу операции он не обрадуется. То, что Марэко не справилась, мужчина уже знал. И дело было даже не в предчувствии, а в необычных способностях мага, доставшихся ему от великого рода Суэ, а именно странные сны, в которых он встречался с недавно умершими. Мастер Инь понимал, что не должен там находиться, но ничего не мог с этим поделать — стоило ему закрыть глаза, как Инь Суэ проваливался в самое жуткое место из собственного детства, куда приходили покойники.

Однако в последнем сне не было императора Тароты, что явно говорило о живучести оного. И только Инь вспомнил о своей непутевой ученице и лучшей наемнице, как Марэко материализовалась перед ним, наплевав на все щиты, возведенные вокруг.

— Сколько раз, я просил не сбивать охранные заклинания? – мужчина рассержено нахмурился, несильно ударил по мягкому месту молодой женщины и поднял руки, возводя обратно бесконечные арканы.

— Простите, мастер! – понуро проговорила Марэко. – Я пришла с плохими известиями.

Наемница третьей ступени искренне уважала своего учителя и беспрекословно выполняла его любые приказы.

— Так и знал! – устало опустился в кресло мастер Инь.

Он выглядел уставшим и изнуренным. Под черными глазами залегли глубокие тени, что бывало редкостью для мужчин его народа. В свои шестьдесят — для сильного мага его уровня это даже не считалось возрастом, — он выглядел всего лишь на двадцать с хвостиком и всегда был окружен теплой положительной аурой, что невольно вызывало у его собеседников улыбку и расположение. Однако в последние дни мэтр был сам не свой, так как второй провал мог светить ему смещением с любимого поста. Он слишком долго работал над этой операцией, чтобы вот так просто взять и уйти.

Марэко не могла не отметить изменившееся настроение своего наставника и мрачную ауру вокруг него. Сейчас мэтр совсем не напоминал прежнего радостного и доброжелательного Инь Суэ, что тоже странно, если вспомнить о его должности, которая предполагала разработку планов по устранению нежелательных лиц. Мастер был главой Гильдии наемников восточного округа, только недавно отделившегося от Марэты. Наемник высшей категории, имеющий магические способности четвертого уровня. Марэко потому и пошла в свое время к нему в ученики, не желая становиться просто классовым магом. Маленькая девочка, впервые ступившая на порог Гильдии наемных убийц, преследовала совершенно иные цели.

Сейчас же она сухо и кратко доложила о случившемся на императорском балу в честь Беллиотайна, без особой печали сообщив, что девчонка арестована.

— Это не повод для радости, — конечно же ощутил внутреннее состояние своей ученицы мэтр Инь. – Она могла быть нам полезной, тем более что служит Рангору.

— Я так не считаю, — покачала головой женщина. – Если эта безродная крестьянка не смогла устранить цель, значит не так уж и надобна.

— Тоже верно, — кивнул умный Инь Суэ. – Но ты забываешь, что и сама не справилась, а твоя личная неприязнь к безродным плохо сказывается на работе! Ты заведомо считаешь их слабее, хотя понимаешь, что это не так. Вспомни, чему я тебя учил! Не говоря уже о том, что в нашем деле дополнительные руки лишними не бывают, тем более, раз достопочтимый Коуссуро собирает сейчас выживших во время завоевания Руты магов.

— Её ждет лишь одна участь – казнь, поэтому не стоит заострять на ней внимание, — покаянно опустив голову, упрямо напомнила Марэко, хотя покаяния в ее мыслях и не было, о чем тоже прекрасно знал мэтр. – Пусть нам и не удалось устранить цель, зато император теперь уяснил, что Радомиль Первый жив и не собирается сидеть сложа руки.

— Это хорошо, но неплохо бы, чтобы эта информация просочилась в нужные круги — сама понимаешь, нам понадобится поддержка.

Наемница внимательно посмотрела на мэтра, словно бы мысленно спрашивая, приступать ли ей ко второй части плана.

— Ты знаешь, что делать, — подтвердил её догадки Инь Суэ, наконец за долгое время улыбнувшись своей заразительной улыбкой, которая так сильно нравилась молодой женщине. Она не удержалась от ответной улыбки, после чего сжала кулон на шее, исчезая в портале и вновь привычно разрушая щиты.

Мастер Инь, не привыкший ругаться, так как это было несвойственно его натуре, лишь недовольно пробормотал себе под нос проклятия, заново создавая сложные переплетения магических рисунков. И не успел он закрепить последний аркан, как стены в очередной раз вспыхнули синим цветом, предупреждая о чужом приходе.

— Не кабинет, а проходной двор, — рассеяно пробурчал Инь Суэ, уже догадываясь, кто именно мог навестить без предварительной записи наемника седьмой ступени, бакалавра Тихого убийцы и потомственного темного мага.

Потому мастер Инь совсем не удивился, когда на пороге его кабинета возник глава тайной имперской канцелярии и по совместительству один из основателей повстанческой группировки Белых раян – Коуссуро Аши.

‍