Магическое королевство (ЛП)

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Логан, шагая рядом с ней, пока она пересекала бетонный пол. Агрессивно-оранжевая сумка с гигантской мёртвой пчелой свисала с его руки.

— Я думаю о шоколаде.

— Помимо этого, — сказал он, нажимая кнопку, когда они остановились перед лифтом.

Кто-то из Зачистки Монстров приклеил на стену знак. Он гласил «Вы входите в ад. Продолжайте идти на свой страх и риск». Двери лифта раздвинулись, и они вошли внутрь. Алекс нажала на кнопку «В», которая должна была означать «Вестибюль», а не «Ад»[1] — по крайней мере, насколько ей известно. Почему агенты Зачистки Монстров не могли использовать номера этажей как все нормальные люди, для неё оставалось загадкой. Возможно, потому что все они без исключения были чокнутыми.

— Ты думаешь, что можешь сжевать несколько кексов, выпить парочку магических энергетиков, а потом вернуться туда и убивать монстров, пока не рухнешь, — сказал Логан.

— Пока они не рухнут, — поправила Алекс. — Я не планирую никуда падать.

— Видишь, в этом-то и дело, Алекс. Ты не планируешь. Никогда. Чудо, что ты все ещё жива.

— Я не умру, — она широко улыбнулась ему. — Я слишком упрямая.

Логан потёр голову, как будто этот разговор причинял боль.

— О, да. Хоть в этом мы согласны.

— Слушай, я не понимаю, в чем проблема. Я убивала монстров с тех пор, как научилась ходить. Восемь лет мне платят за то, чтобы я их убивала, и я чертовски хороша в своей работе.

— Никто не ставит под сомнение твою компетентность, Алекс.

Она выгнула бровь.

— Только моё здравомыслие?

— Почему ты хочешь снова отправиться туда?

Ей даже не нужно было над этим раздумывать.

— Потому что монстры атакуют город, и люди пострадают, если мы их не остановим.

— Ты не в состоянии их спасать.

— Я знаю свои пределы, — сказала она ему.

— Ты отключилась у меня в машине.

— И отлично, бодряще вздремнула. Дай мне энергетик и кексик, и я готова снова в бой.

— Ты безнадёжна.

— Конечно, — Алекс поцеловала его в щеку.

Сигнал лифта известил их о прибытии в место назначения. Она подмигнула Логану, затем вышла.

Ещё более пафосный, чем лобби «Хаоса» в Сан-Франциско, «вестибюль» Зачистки Монстров являлся огромной открытой комнатой со сводчатыми потолками, с которых свисали длинные нити хрусталя. Наряду с сатиново-гладкими стенами, увешанными картинами с точечной подсветкой, помещение совсем напоминало музей. Полированный пол из белого мрамора был скользким, как только что залитый ледяной каток. В одной стороне располагалась зона с сиденьями из искусно расставленных антикварных кожаных диванов, в другой стороне — стеклянный стол администратора, певший о конфетных дворцах и сахарных удовольствиях. Бинго. Алекс последовала за своим обонянием.

Женщина в маленьком чёрном платье сидела за столом, и каждый дюйм её очень-мини-юбки виднелся через стекло. Вайолет, секретарь Зачистки Монстров. Как и Алекс, ей было двадцать четыре года, но очаровательно уложенная вокруг головы коса заставляла её выглядеть не старше восемнадцати.

— Алекс, — сказала Вайолет, и её лицо просияло радостью. — Как раз та, кого я искала. У меня для тебя кое-что есть.

— Кексики? — с надеждой спросила Алекс.

— Нет, они закончились, сожалею.

Алекс вздохнула.

— Если бы я знала, что сегодня ночью мы будем работать на сто процентов, я бы заказала побольше. Добавку привезут через два часа. Хочешь подождать вечерней доставки кексиков?

— Ждать здесь два часа и вонять кишками пчёл? Хмм. Я определённо не настолько хочу эти кексики.

— У меня все ещё остался Магический Скачок, — Вайолет поставила на стол бутылку магического энергетика.

Алекс открыла её и сделала большой глоток, притворяясь, что это магический смузи.

— Это ты хотела мне дать?

— Нет, — она потянулась рукой вниз и в этот раз положила на стол книгу. — Вот та книга о магических зверях Европы, которую ты просила.

— Супер. Спасибо, — сказала Алекс, забирая книгу. — Я хотела изучить несколько гадостей.

— Ты? Изучить? — спросил Логан.

— Я люблю исследования.

Он фыркнул.

— Я очень хорошо помню, что ты называла исследования «скучными и ботанскими». И неоднократно.

— Исследования монстров — это другое. Вообще-то мне нравится читать о различных слабостях зверей, чтобы когда я шла убивать их, они не убили вместо этого меня, — она широко улыбнулась. — Я не такая уж беспечная и безумная, как ты думаешь.

— Ты именно такая беспечная и безумная, как я думаю, — он опустил губы к её уху. — И я не могу решить, то ли я люблю это, то ли ненавижу.

— Любишь, конечно, потому что ты любишь меня.

Он усмехнулся.

— Да, действительно, — он поднял оранжевую сумку. — Пошли. Давай доставим этого зверя в Утилизацию, пока он не залил меня розовой слизью.

— Это одна из тех гигантских ядовитых пчёл? — спросила Вайолет, наклонившись вперёд.

— Ага, я сожгла остальных, но Стен хотел себе одну, — сообщила ей Алекс.

— Ему нравится коллекционировать создания, — Вайолет задрожала. — Надеюсь, она не… живая.

— Нет, мёртвая.

Алекс помахала ей, затем присоединилась к Логану у вращающихся двойных дверей, помеченных одной угловатой чёрной буквой «У». Чтобы ориентироваться в этом здании, нужно очень хорошо знать, куда направляешься. Они прошли через двери и оказались в длинном коридоре. Все — стены, пол, потолок — было выкрашено одинаковым ослепительно белым цветом. Стоять здесь — все равно что оказаться внутри вспышки камеры, когда та сработала. Они прошли по коридору до помещения в конце. Дверь в него была отмечена кровавым отпечатком руки — это в представлении ребят из Утилизации смешная шутка.

— Стен, ты там? — громко позвала Алекс, чтобы докричаться через джунгли столов и полок, заваленных бумагами, трупами монстров и смятыми пакетиками из-под картошки фри.

Пара магов в белой униформе стояли перед столом с мёртвым кактусом… монстром? У этой штуки были руки и ноги. Ого, теперь она точно видела все. Два мага спорили из-за того, как им проникнуть через колючий панцирь.

За соседним столом призрак объяснял молодой фейри, как растворить кислоту, покрывавшую магическую стрекозу, которая была пристёгнута к их поддону. Алекс и Логан прошли мимо свободных столов, пока не дошли до конца. Маг с торчащими рыжими волосами, одетый в длинный лабораторный халат, стоял между двумя столами. Компьютер и беспорядочная стопка книг стояли на одном столе, на другом — большой мешок для трупов.

— Надеюсь, это не кто-то из наших знакомых, — сказала Алекс.

— Что? — Стен поднял взгляд, лицо его выражало измождённость. — Ах, это, — он мельком взглянул на мешок для трупов. — Нет, это всего лишь дерево, которое внезапно обрело способность шевелить ветвями и отпраздновало это чудо, попытавшись задушить первого, кто проходил мимо. Я все ещё не выяснил, что оживило дерево. Насколько я могу сказать, это всего лишь нормальное дерево, и ни один из моих инструментов не улавливает никаких следов магии.

Алекс закрыла глаза, впитывая магию в комнате. Рядом с собой она чувствовала уникальный сверхъестественный коктейль Логана, смешанный с ноткой её собственной магии.

Помимо него она чувствовала древесный аромат орехов и грунта, приправленный острой ноткой животной крови и холодком свежей воды. Магия Стена. Он был магом-оборотнем. Она не знала, какое животное он предпочитает, но ей казалось, что это какая-то кошка. У него всегда хранились бутылки молока в мини-холодильнике под столом и горшок с кошачьей мятой на подоконнике. Кошачья мята, которая являлась магическим растением, также называлась Тигриным Зубом, и у магов-оборотней от неё шарики заходили за ролики, особенно у тех, кто превращался в кошек.

Алекс чувствовала мягкий перистый шёпот ауры, которая принадлежала призраку, а за ним шипение и треск пузыристой магии фейри. Что касается двух магов, то у них магии было едва ли больше гниющей пульсации мёртвого кактуса, лежавшего на их столе. Дерево Стена не имело собственной магии, но тень тёмного заклинания дымилась от его обожжённых ветвей.

1

В оригинале использованы очень созвучные слова Hall (вестибюль) и Hell (ад)