Страница 24 из 25
Актом от 3 августа 1861 года конгресс Соединенных Штатов учредил военно-морской совет; через четыре дня военно-морское министерство объявило о приеме планов и предложений поставки бронированных пароходов «малой осадки, пригодных для плавания по мелководным рекам и бухтам Конфедеративных Штатов».[297] Джон Эрикссон выступил с идеей, которая была отвергнута; тогда он по настоянию друга отправился в Вашингтон и продемонстрировал «к полному удовлетворению совета» свой «проект, чрезвычайно практичный и основанный на строгой теории».[298] Предложение было одобрено, и министр Уэллс посоветовал начать строительство, не дожидаясь заключения официального контракта, поскольку известие о темпах строительства «Мерримака» произвело большое впечатление на морское ведомство, осознавшее необходимость действовать быстро. Броненосцем Эрикссона стал «Монитор». Киль был заложен 25 октября 1861 года; спуск на воду состоялся 30 января 1862 года, а 6 марта корабль отправился из Нью-Йорка в форт Монро.
Ясным и безветренным субботним днем 8 марта флот, осуществлявший блокаду Хэмптонского рейда, нес обычное дежурство. У Ньюпорт-Ньюс стояли на якорях пятидесятипушечный фрегат «Конгресс» и военный шлюп «Камберленд», вооруженный 24 орудиями; оба корабля были парусными. Вскоре после полудня со стороны Норфолка показался изрыгающий клубы дыма монстр, «напоминающий полупогруженного в воду крокодила». Ничего подобного еще не видели в американских водах; никому из моряков-северян не доводилось видеть ничего подобного, но все поняли, что это «Мерримак». На «Конгрессе» и «Камберленде» объявили боевую тревогу. «Мерримак» произвел выстрел из носового орудия по «Конгрессу», получил в ответ бортовой залп, но продолжил огонь. «Камберленд» и береговые батареи открыли огонь по монстру, но их ядра отскакивали от его металлических бортов как резиновые. Миновав «Конгресс», «Мерримак» полным ходом направился к «Камберленду», обстреливая шлюп из пушек. С каждым выстрелом на борту корабля северян росло число убитых и раненых. Затем корабль южан протаранил «Камберленд», вспоров борт так, что в отверстие «вполне могла бы проехать лошадь с телегой». Вода хлынула в трюм. Корабль «накренился на левый борт», его мачты угрожающе закачались. Шлюп произвел последний залп и пошел ко дну «с американским флагом на мачте».[299] Все произошло за полчаса. Видя судьбу своего собрата, «Конгресс» поднял якорь, поставил кливер и топсели и с помощью буксира направился к берегу в надежде, что мелководье даст возможность оторваться от «Мерримака», осадка которого составляла 6,7 метра. Но ему не удалось уйти за пределы дальнобойности орудий корабля конфедератов. «Мерримак» осыпал его «нос и корму снарядами».[300] На борту вспыхнул пожар; фрегат спустил цветной и поднял белый флаг. Противник не разглядел сигналов о сдаче и продолжил расстреливать «Конгресс», что довершило его уничтожение.
Как только был замечен «Мерримак», паровой фрегат «Миннесота» покинул якорную стоянку у форта Монро и поспешил по направлению к Ньюпорт-Ньюс на подмогу «Конгрессу» и «Камберленду», но наскочил на мель. Оставалось еще два часа светлого времени, и он был в полной власти конфедератов, но штурманы броненосца остереглись входить в пролив во время отлива. «Мерримак» вернулся в Сьюэлл-Пойнт и встал на якорь до рассвета, после чего его командир надеялся вернуться, чтобы уничтожить «Миннесоту» и остальные корабли в форте Монро.
Эта ночь для флота и армии Союза в форте Монро и Ньюпорт-Ньюс выдалась ужасной. Величественные деревянные фрегаты, еще утром представлявшиеся мощными боевыми кораблями, оказались абсолютно беспомощными в противостоянии этой новой машине уничтожения. Следующий – воскресный – день в Вашингтоне провели в тревоге. Сьюард, Чейз, Стэнтон и Уэллс поспешили в Белый дом советоваться с президентом, который тоже был сильно обеспокоен. Хэй записал в дневнике: «Стэнтон страшно запаниковал. Он восклицал, что они захватят наш флот, возьмут форт Монро и к вечеру окажутся в Вашингтоне».[301] Президент и Стэнтон «по очереди подходили к окну и смотрели на Потомак – вид открывался на мили, – чтобы удостовериться, что “Мерримак” еще не приближается к Вашингтону».[302] Сообщения из военного министерства отражают всеобщие волнения и опасения. Способность «Мерримака» к масштабным действиям сильно преувеличивалась, но одно соображение нельзя было игнорировать – корабль прорвал блокаду Норфолка и мог сделать то же самое в других портах. В ходе нервного совещания в Белом доме Уэллс сказал президенту и его советникам: «“Монитор” сейчас в Хэмптон-Роудс. Я уверен, что он в силах противостоять “Мерримаку” и, надеюсь, одолеть».[303]
«Монитор», несмотря на бурное штормовое море, был на буксире приведен из Нью-Йорка в Хэмптон-Роудс в субботу, в девять вечера. Через два с половиной часа во исполнение полученных приказов он подошел к «Миннесоте». Утром 9 марта конфедераты заметили «судно, которого никогда не видели глаза моряка – огромный плавучий булыжник с гигантской коробкой сыра, возвышающейся посередине: ни парусов, ни колес, ни дымовой трубы, ни пушек»:[304] они поняли, что это «Монитор». В восемь утра «Мерримак» подошел к «Миннесоте» и открыл огонь. «Монитор», находившийся под командованием лейтенанта Джона Л. Уордена, направился прямо к «Мерримаку», «подошел вплотную к правому борту» и открыл огонь. «Монитор» имел водоизмещение 776 тонн, осадку 3,2 метра и был вооружен лишь двумя 279-мм пушками Дальгрена во вращающейся орудийной башне. «Мерримак» имел водоизмещение 3500 тонн и десять орудий. Говорили, что пигмей вышел на битву с гигантом; Давид решил противостоять Голиафу.
Завязалась артиллерийская дуэль с близкой дистанции, которая длилась почти четыре часа. Расстояние между кораблями варьировалось от полумили до нескольких ярдов. «Монитор» безрезультатно «делал выстрел за выстрелом», но на борта «Мерримака» он производил «эффект не больший, чем бросание гальки ребенком».[305] В какой-то момент лейтенант Джонс, командир «Мерримака», поинтересовался: «Почему вы не стреляете, мистер Иглстон?» Тот ответил: «Наш порох слишком дорог, а после двух часов непрерывной пальбы я понял, что нанесу им такой же урон, как если буду каждые две с половиной минуты щелкать пальцами».[306] Поэтому Джонс решил таранить «Монитор», как «Камберленд» днем ранее, хотя котлы и двигатели «Мерримака» были не вполне исправны, он мог развивать скорость всего в 5 узлов, был неповоротлив, а металлический носовой таран оторвался и был потерян в результате столкновения с «Камберлендом». Но когда появилась возможность, он все-таки с максимально возможной скоростью двинулся на противника, однако «Монитор», гораздо лучше управляемый, увернулся, получив лишь удар по касательной. «Он нанес нам сильный толчок, – записал главный механик, – но не причинил никакого вреда».[307] Столкновение больше повредило «Мерримаку». В корпусе образовалась течь, удар, как написал Джонс, «почти вывел из строя машинное оборудование».[308] Однако Уорден был ранен. В штурманской рубке, которая была сделана из металлических столбов наподобие бревенчатой хижины, была смотровая щель, через которую он направлял движение корабля. Рядом со щелью разорвался снаряд, отлетевшая внутрь окалина серьезно повредила ему глаза. Он также решил, что серьезные повреждения понесла и сама рубка, «приказал положить руль на правый борт и уходить».[309] Джонс, либо решив, что «Монитор» признал поражение и выходит из боя, либо потому, что в его собственном корабле образовалась сильная течь, развернулся и взял курс на Норфолк. Таким образом, сражение было закончено. «Монитор» повреждений не получил и был в состоянии наутро дать бой «Мерримаку», если тот появится. Но «Мерримак» получил слишком серьезные повреждения, чтобы продолжать боевые действия. Он был поставлен в док на ремонт и вернулся в Хэмптон-Роудс только через месяц.
297
Battles and Leaders of the Civil War. I. P. 730.
298
Ibid. P. 731.
299
Battles and Leaders of the Civil War. P. 698, 712; Official Records… Navies. Ser. 1. VII. P. 21.
300
Official Records… Navies. Ser. 1. VII. P. 23.
301
Hay J. Letters and Diary. I. P. 54.
302
Diary of Gideon Welles. I. P. 65.
303
Ibid. P. 63.
304
Official Records… Navies. Ser. 1. VII. P. 53.
305
Official Records… Navies. Ser. 1. VII. P. 11.
306
Battles and Leaders of the Civil War. I. P. 702.
307
Official Records… Navies. Ser. 1. VII. P. 26.
308
Ibid. P. 59.
309
Battles and Leaders of the Civil War. I. P. 727.