Страница 76 из 179
- Милорд, у меня есть к вам вопрос.
Элвард приподнял бровь. И не дав себе времени подумать, Грейс выпалила:
- Для кого вы оставляете место слева от вас?
Спутники Грейс с изумлением уставились на нее, и она поняла, что совершила непростительную ошибку. Опьянение исчезло, оставив пульсирующую боль в висках. Однако лорд Элвард не рассердился. Более того, он улыбнулся.
- Странно, что вы спросили только сейчас, миледи, - сказал он. - Голос Элварда прозвучал весело, но глаза стали жесткими. - Это и в самом деле выглядит непонятным. Пустой стул предназначен для моей матери. Каждый вечер я прошу слуг приготовить для нее место. И каждый раз она отказывается его занять. Так она наказывает меня.
Грейс облизнула губы.
- Наказывает вас?
- Да, миледи. За непослушание. - Он поднял кубок и сделал большой глоток вина. Теперь его голос звучал громче. - Видите ли, я не всегда жил так, как хотелось ей. Иногда я осмеливался поступать по-своему. За мои преступления - я был тогда еще совсем молод - она наказала меня, солгав королю, что я отличаюсь хрупким телосложением, и попросила не посвящать меня в рыцари, поскольку это меня убьет. В результате я так и не получил рыцарского звания. - Он допил вино из кубка и тыльной стороной ладони стер алую жидкость с бороды. - А теперь, когда прошло три года после смерти отца и я стал графом, получив по наследству его титул, она отказывается признать меня своим законным лордом. Разве не так, мама?
Последние слова он прокричал. Затем Элвард резко отодвинул свой стул и встал.
- Вам не кажется, что пора показаться нашим гостям?
Его тело застыло в неподвижности, жилы на шее напряглись, голос эхом прокатился по залу. Грейс молча смотрела на него. Она увидела, как Вани побежала к занавесу в дальнем конце зала. Через секунду Грейс увидела, что тяжелый занавес всколыхнулся, словно кто-то или что-то за ним стоит. Вани протянула руку и решительно отдернула занавес в сторону.
Пусто, в покоях графа никого не было.
Элвард провел рукой по лицу.
- Вы должны меня простить. - Теперь он говорил совсем тихо. - Я устал от своих трудов, вот и все. Есть вещи... мне нужно уйти. Пожалуйста, простите меня.
И прежде чем они успели что-то сказать, граф Морского Дозора вышел из зала.
ГЛАВА 31
- Ну, - проговорил Фолкен, - получилось неловко.
Они вновь собрались в комнате Грейс и Вани, не зная, куда еще пойти. Бельтан вертел в руках нож, вероятно, прихватил его с обеденного стола.
- Уж не знаю, где все это время пряталась его мать, но, похоже, мы оказались вовлечены в семейную ссору.
- Хорошо знакомая тебе тема, не так ли? - скрестив руки на груди, осведомилась Вани.
Бельтан вогнал нож в каминную полку, бросил на т'гол свирепый взгляд.
- Ну и что это означает?
Грейс подняла руку. Она не хотела, чтобы Вани и Бельтан начали выяснять отношения. Нужно вспомнить нечто важное.
- В чем дело, Грейс? - спросил Бельтан, коснувшись ее плеча.
- Перед обедом со мной произошло странное событие. Я не успела рассказать вам о нем, но я до сих пор в недоумении.
Она пересказала, о чем говорила с Мирдрид: саван, который молодая женщина вышивала для умершего отца, и черная птица, наблюдавшая за ним. И вдруг Грейс поняла, почему эти слова показались ей такими знакомыми. Она уже слышала нечто похожее в портовом городке Галспете, в Перридоне, их произнесла дочь владельца лавки, когда увидела ожерелье Грейс.
Вам не следует это носить. Он не любит, когда вы делаете странные вещи. То, что не делает никто...
- В замке что-то происходит, - заключила Грейс после того, как рассказала об эпизоде в лавке. - Как и в Галспете. Нам следует уйти отсюда, причем как можно скорее. Мы уже поправились.
Однако граф удалился, так и не дав им разрешения покинуть замок, и Фолкен не хотел нарушать законов гостеприимства. Грейс понимала, что для Фолкена это равносильно предложению ограбить банк.
- Грейс, ты нравишься Элварду, - мягко сказал Бельтан. - Может быть, ты попробуешь поговорить с ним наедине и попросишь разрешения покинуть замок. Мне кажется, тебе он не откажет.
Грейс почувствовала, что на нее все смотрят, и понимала, что не может им отказать, хотя ей совсем не хотелось идти к Элварду.
Но правда ли это, Грейс? Разве тебе не хочется его увидеть?
Она почувствовала, что дрожит - но от страха или от нетерпения, Грейс не знала.
- Я попытаюсь, - обещала она.
Найти графа оказалось совсем нетрудно. Она остановила слугу, который зажигал светильники - после ужина прошел час, и за окном стало совсем темно. Слуга видел Элварда всего несколько минут назад, он направлялся в свои покои в конце зала.
Грейс толкнула массивные двери. Они были такими огромными, что она вновь почувствовала себя девчонкой, нарушающей строгие правила приюта. Единственный источник света - огонь в камине. Грейс пересекла зал ее шаги гулким эхом разносились по огромному пустому помещению и остановилась перед тяжелым занавесом. Откашлявшись, она позвала:
- Милорд?
Тишина, лишь затрещало горящее в камине полено. Может, позвать его громче.
- Лорд Элвард, вы здесь?
Грейс подняла дрожащую руку и прикоснулась к ткани занавеса. Затем, собрав волю в кулак, отодвинула занавес и шагнула вперед.
Лорд Элвард, граф Морского Дозора, повернулся к ней.
Грейс застала его в тот момент, когда он снимал рубашку. Она выскользнула из его рук и упала на пол. Граф остался в сапогах и обтягивающих штанах, обнаженная грудь блестела в свете дюжины свечей.
Грейс ахнула.
- Милорд, прошу меня простить.
Она отвернулась, собираясь уйти.
- За что я должен вас простить, миледи? - Его голос был низким и нежным - сейчас он говорил только для нее. - За то, что вы - воплощение моей мечты? Сначала я принял вас за фантом, созданный жаром, который горит в моем мозгу с того момента, как я в первый раз вас увидел. Но вы здесь, не так ли? Вы настоящая.
Его слова обладали такой притягательной силой, что Грейс невольно сделала несколько шагов вперед и оказалась внутри его покоев. Ее глаза приспособились к свету свечей, и теперь она смогла разглядеть Элварда более внимательно. Сильное молодое тело, кожа слегка блестела от пота, по рельефным мышцам пробегали тени от пламени свечей. В ее сознании вдруг возник вопрос: куда он ходил после ужина?