Чёрный ирис

– А она ничего и не боится, – равнодушно парировал Джабраил. – Нет смысла бояться неизбежного. Хотя до этого неизбежного еще нужно постараться как-то дожить.

Часть третья

Глава первая

Отряд и вправду получился небольшой. Кроме нас с Зехиром, Дагнара, Рияха и Дастрияра в путь отправились четверо стражников и три стражницы. По словам правителя Дазира, это были лучшие и самые преданные его воины. На первый взгляд, новые знакомые все как один казались до суровости невозмутимыми, ведь даже присутствие джинна не вызвало никакой особой реакции.

– Хоть бы изумились ради приличия, – недовольно буркнул мне Джабраил, когда мы через тайные ворота покидали Авликес.

– Может, они просто не выспались, – я пожала плечами, – вот им и не до изумления.

Лично я вот точно не выспалась. Отказавшись от моей помощи и отправив вчера меня в спальню, Зехир до самого утра занимался приготовлениями к путешествию, а без него я и глаз сомкнуть не смогла. Притом витающий по комнате и беспрестанно восторгающийся точным расчетом судьбы Джабраил явно спокойному сну не способствовал. А утром меня постигло еще одно огорчение. Пусть нарисованный Зехиром после нашей свадьбы знак рода на моей руке начал бледнеть еще неделю назад, но я надеялась, продержится еще долго. Но, увы, сегодня от него уже не осталось и следа. Казалось бы, мелочь, но для меня это стало очередным знамением, словно исчезла последняя связь с Зехиром. Мир будто бы заранее отрекался от меня, обрывая все, что еще привязывало мою жизнь к настоящему.

Великая пустыня встретила нас неизменным равнодушием бескрайних песков. При гнетущем теперь свете Нарайяна мне упорно чудилось, что барханы обагрены кровью, и настроение это совсем не улучшало.

По словам Джабраила до Небесных городов было около недели пути. Именно джинн вел наш маленький отряд, хорошо хоть не возомнил себя главнокомандующим. Таким все пока считали Дастрияра. Бедный сын эмирхана от этого тушевался и еще больше старался вести себя тише и незаметнее. Мне даже казалось, он непрестанно проклинает свое происхождение, ставшее для него столь тяжким. Я искренне сочувствовала этому юноше, больше походившему на утонченного поэта, чем на всевластного правителя. Наверное, потому, что у него так же как и у меня просто не было иного выбора.

Так тянулись чередой однообразные дни пути в торопливом движении лошадей по барханам и полном молчании. Да и ночи тоже не были ярче. Если остальные еще как-то общались между собой у вечернего костра, то я предпочитала держаться в стороне. Сразу же сказывалась усталой и уходила в шатер. Нет, меня не тяготило общество спутников, я просто пыталась постепенно отдалять себя от настоящего таким образом, чтобы потом было легче покинуть этот мир. Да и Зехира лишний раз злить не хотелось. Я ведь прекрасно видела, как раздражают его быстрые взгляды Дагнара на меня.

С Дагнаром, кстати, мы поговорили еще во время первой стоянки в пустыне. Стражник жестом попросил меня отойти чуть в сторону, чтобы остальные не слышали. Я искренне опасалась, что он начнет признаваться в пылких чувствах или укорять меня, что я вышла замуж за другого. Но, к счастью, он даже не собирался.

– Я лишь хотел сказать, что очень рад за тебя, Сария, – улыбнулся Дагнар. – Вижу, что ты так же как и я уже не испытываешь тех странных чувств. Но ведь только благодаря им, сейчас ты жива.

– Точнее, благодаря тебе, – мне сразу стало легче, – не добейся ты тогда позволения эмирхана, все бы могло сложиться совсем иначе.

– Видимо, сама судьба вела нас, на время даровав подобие любви. И все же немного жаль, что все прошло. Я никогда ранее не испытывал ничего подобного и, думаю, так никогда и не испытаю, учитывая грядущую смерть.

– Мы не видели твоей гибели, Дагнар, – тут же с жаром возразила я.

– Зато мы видели полчища ифритов, – он печально улыбнулся. – Будем правдивы, Сария, здесь все идут на смерть. Прекрасно осознают, что наша главная задача – не дать ифритам попасть в храм, пока ты не завершишь ритуал. И заранее известно, чем это для каждого закончится.

– Я все же надеюсь на лучшее, – я отвела глаза. Не хотелось думать о том, насколько Дагнар все же прав. Попыталась вспомнить детально то свое видение, но это не слишком-то помогло. Я так и не смогла точно определить, был ли там Зехир, меня ведь в тот момент больше занимали ифриты. Но с другой стороны, я бы непременно его заметила среди защитников храма. Что же получается, он покинет отряд еще до прибытия в Сиапех? Но какой бы ни была причина его ухода, я всей душой надеялась, что это все же будет не смерть.

И если разговор с Дагнаром немного успокоил мое беспокойство насчет чувств стражника, то с Зехиром все получилось наоборот. Не знаю, как выглядела наша беседа со стороны, но, видимо, чересчур дружелюбно. Пусть Зехир и старался не подать вида, но я и так прекрасно чувствовала обуревающие его эмоции. И ревность, и злость, и тщетные усилия относиться к этому равнодушно. Но я не стала разуверять его. Пусть уж лучше бы чувства Зехира ко мне сменились отчуждением. Если бы я могла придумать как, то непременно сделала бы все даже ради его ненависти. Но пока ничего не приходило в голову. Впрочем, пока хватало и этой холодности. Хотя ночевать нам по-прежнему приходилось в одном шатре, но теперь мы спали на разных покрывалах на расстоянии в несколько шагов друг от друга. И за всю эту неделю в пустыне не сказали друг другу ни слова.

А еще меня мучили сны. Каждую ночь я видела одну и ту же картину. Общий зал в доме предсказательниц охваченный жадным всепожирающим пламенем. И все те, кого я когда-то считала своей семьей, не сводили с меня ненавидящих глаз.

– Черная предсказательница!

– Не зря мы тебя всегда презирали!

– Почему она жива, когда все мы мертвы?!

– Ничего, ее смерть будет еще хуже нашей...

Эти яростные голоса не давали мне покоя даже днем, то и дело вдруг вспыхивая в мыслях. Я пыталась гнать их от себя, но не получалось. Пусть я не была виновата в смерти остальных предсказательниц, но вряд ли это считалось весомым оправданием того, что в отличие от других я все еще жива.

– Я смотрю, ты – молодец, – порадовал во время одной из стоянок Джабраил, – и от Зехира держишься подальше, и все больше предаешься смирению. А то ведь, признаться, твое странное поведение в Авликесе начинало меня настораживать. Я даже подумывал, что ты воспротивилась и намерена пойти наперекор судьбе.

– Я и не смирилась. Просто я все же нашла в грядущем выгоду и для себя.

– Дай угадаю, – джинн демонстративно закатил глаза, – вместо мыслей об общем благе, ты думаешь лишь о том, что спасешь своего обожаемого Зехира. Извини, но я тебя жестоко разочарую, всем этим людям не жить. И твоему мужу в том числе. В финале нашего пути смерть ждет каждого.

– И только тебя одного ждет счастливое избавление от гнетущей участи, – я впервые почувствовала к Джабраилу презрение.

– Но я ведь особенный, – осклабился он.

О Небесных городах я знала совсем немного. Те манускрипты, что имелись в доме предсказателей, содержали лишь общие знания. Согласно им, обитель джиннов возводили еще во время союза с людьми. Скудные описания не позволяли толком представить это грандиозное творение. Так парящая над облаками разветвленная сеть городов рисовалась мне лишь наподобие груды летающих камней. По словам Джабраила, обитель джиннов к тому же никогда не замирала на месте, постоянно перемещалась над Великой пустыней вслед за Нарайяном. Потому, в Небесных городах всегда царил день. Что уже было удивительно, ведь магию джиннов подпитывал именно ночной Литаир.

Из-за того, что строили еще вместе с людьми, было создано подобие лестницы, чтобы каждый желающий наземный житель мог наведаться к своим поднебесным соседям. Вот только лестницу эту теперь мог найти исключительно джинн, ведь таилась она в мире незримом.