Чёрный ирис

Юноша вздохнул, собираясь с мысли. Похоже, всеобщее пристальное внимание очень его смущало.

– Ведь есть у джиннов и людей один общий изъян, который тоже оставался в строжайшей тайне, – продолжил он. – Не знаю, почему великая богиня задумала именно так, но мы не способны создавать будущее. Пусть время и невидимо, но оно материально, как, к примеру, вода или песок. До появления ифритов время жизни даровалось благодаря храму Сиапех. В своем роде живое, святилище создавало будущее каждому в нашем мире. Но погребенный под песками волею богини храм омертвел. И еще остававшееся время начало неумолимо подходить к концу. Ведь ифриты питались именно им! И вот тогда-то джинны и люди вступили в войну со своими созданиями. Объединенными силами ифритов удалось одолеть. Хотя, думаю, тут все же незримо вмешалась и сама богиня. Смилостивившись, Матерь Природа вернула в мир будущее. Но она не стала вновь оживлять Сиапех, она даровала предсказателей.

Дастрияр перевел восторженный взгляд на растерянную меня.

– Это скрывалось даже от вас. Хотя и многим было невдомек, почему род эмирхана так печется над теми, кто всего-то может увидеть крохи будущего. В строжайшей тайне хранилось знание об истинном предназначении предсказателей. Все вместе они владели силой храма Сиапех. Да, именно предсказатели неведомо для самих себя служили проводниками в наш мир будущего для каждого. По приказу Азира вчера они были сожжены, и сразу же должны были погибнуть все люди и джинны. Но этого не произошло, что стало величайшей загадкой. Мы к тому моменту уже нашли тайный приют у правителя Дазира, и почтенная Латифа вспомнила о вашей встречи в караване. Ведь до этого все считали, что вы, Сария, уже не предсказательница. Но, выходит, что ваша суть осталась прежней. И теперь, когда остальные из вашего рода умерщвлены, только вы неосознанно являетесь проводником всеобщего будущего. Вот только появление в Авликесе ифрита говорит о том, что Азир тоже уже догадался о вас.

Зехир взял меня за руку так крепко, словно боялся, что я исчезну. А я все никак не могла осознать до конца услышанное. Пусть у меня и раньше были мысли, что не все так просто с предсказателями, но подобного я предположить не могла.

– Зачем все это Азиру, нам неведомо, – в довершение добавил Дастрияр. – Скорее всего, он слаб умом и даже одержим. Ведь должен прекрасно понимать, что погибнет вместе с остальными людьми. Но, видимо, его эта участь устраивает. Ифриты пока подчиняются ему и будут преследовать последнюю предсказательницу. Ведь с вашей смертью, Сария, умрем и мы, и джинны. А все оставшееся в мире время будет принадлежать новым ненасытным хозяевам. Одна радость, надолго его все равно не хватит, и ифриты тоже погибнут. Но все же это не слишком утешает, – юноша вяло улыбнулся.

– Позвольте, теперь я продолжу, – подал звонкий голос правитель Дазир. – Узнав о грядущей беде, я принялся изучать старинные свитки в поисках каких-нибудь подсказок. И мне удалось выяснить нечто очень важное. Одно из преданий времен первой войны с ифритами гласит, что храм Сиапех можно вернуть к жизни. Для этого предсказательница должна провести там некий ритуал. Вот только о самом ритуале нет ни слова.

– Я знаю, что это за ритуал, – очень старалась, чтобы голос не дрогнул.

– Тогда остается последняя загвоздка, – вмешался Риях, – никому не ведом путь к затерянному храму Времени.

– Никому, кроме Зехира, – уточнила я.

– Какое чудесное совпадение! – правитель Дазир от радости даже руками всплеснул. Но под строгим взглядом жены тут же поумерил свои эмоции.

– Что ж, – робко подытожил Дастрияр, – думаю, мы все здесь понимаем, насколько важно поскорее помочь предсказательнице добраться в Сиапех. Отправимся небольшим тайным отрядом и, быть может, милостью великой богини ифриты не доберутся до нас раньше, чем мы достигнем цели.

– Боюсь, великая богиня не настолько милостива, – Зехир мрачно усмехнулся. – Одержимые целью твари вполне могут перехватить нас в пустыне. Вы знаете способ одолеть ифрита? – он оглядел присутствующих. – И я не знаю.

– И что же делать? – Дазир перевел растерянный взгляд на Латифу, словно прося у нее защиты. – Смириться с грядущей гибелью?

– Нет, – голос Дастрияра дрогнул, будто юноша сам пугался свой решительности, – один шанс все же есть. Мы попросим помощи у джиннов.

Его спутники и чета правителей уставились на сына эмирхана как на умалишенного. Бедняга тут же стушевался, но все же тихо продолжил:

– Вражда враждою, но гибель грозит одинаково и нам, и им. Только с помощью джиннов мы сможем пересечь Великую пустыню в поисках Сиапех. Чтобы не рисковать другими, я готов в одиночку отправиться в Небесные города. Быть может, Матерь Природа будет милостива, и я не только не погибну, но и смогу убедить правителя джиннов помочь нам.

– Нет, – громыхнул Риях, – если идти, то идти всем вместе!

Дагнар согласно кивнул. Пусть я и старалась на него не смотреть, но тут не удержалась. Стражник выглядел спокойным чуть ли не до равнодушия, именно таким, каким он был в день нашего знакомства. Интересно, а то наваждение принятое нами за пылкие чувства у него прошло так же быстро как у меня?

– Я тоже так считаю, – присоединился Зехир. – И отправиться сразу же на рассвете, не терять зря время.

– Вы, конечно, все тут такие решительные и отважные, – Латифа холодно, даже с некоторой насмешливостью улыбнулась, словно происходящее ее забавляло, – но вы забыли один важный момент. Где вы собираетесь искать Небесные города? Никто не ведает их точного расположения, они ведь все время перемещаются над Великой пустыней. И только джинн способен найти дорогу туда. Вот только где вы возьмете джинна?

Мы с Зехиром переглянулись.

– Кхм, Джабраил, ты не мог бы появиться? – робко попросила я, прекрасно ощущая, что друг здесь.

Воплотившийся джинн вызвал дружный испуганный вопль наших гостей. Правитель Дазир перемахнул через диван и спрятался за его спинкой, Риях и Дагнар схватились за мечи, Дастрияр замер изумленным истуканом, а мигом совладавшая с собой Латифа с деланной скукой зевнула.

– Я смотрю, все так рады меня видеть, – Джабраил явно остался доволен произведенным эффектом. Присел на диван рядом со мной.

– Это Джабраил, – поспешила представить я, – и ему можно доверять.

– Иногда, – с мрачной улыбкой уточнил Зехир.

– И даже реже, чем иногда, – джинн не удержался от хохота, но тут же серьезно добавил: – Зато я знаю, как найти Небесные города. И, что не менее важно, знаю, как поднять из-под песков храм Времени.

– И вы нам поможете? – неуверенно спросил Дастрияр, не сводя глаз с Джабраила.

– Вам? – джинн хмыкнул. – Нет. Только себе. И, быть может, Сарии. Но пока наши с вами цели совпадают, можете считать, что помогаю и вам. Кстати, пора бы уже собираться в дорогу, время не ждет.

Договорившись о встрече на рассвете у городских ворот, наши гости поспешили уйти. И в гостиной повисло молчание. Джабраил с деланным вниманием разглядывал развешенные на стенах картины. Зехир хмурился каким-то своим невеселым мыслям, по-прежнему крепко держа меня за руку. А я всего лишь очень хотела спать. Уснуть и ни о чем не думать. Ни о умалишенном Азире, ни о полчищах ифритов, ни о предстоящем визите к джиннам. И уж тем более ни о своей смерти. Пусть все разрозненные нити событий сплелись теперь в одно полотно, но меня это уже мало волновало. Как и собственная гибель. 'Ради общего блага' звучало раньше возвышено. 'Ради жизни всех людей и джиннов' – с нотками неизбежности и острой важности. Но у меня теперь была своя причина. Корыстная ко всем остальным, но только она, наконец, по-настоящему смирила меня с грядущей смертью. Ради Зехира. Ради только его жизни и его будущего. Я крепко сжала его ладонь пальцами.

– Ничего не бойся, – тихо, но очень уверенно произнес он. Серо-синие глаза безмолвно обещали защиту от всех бед. И так хотелось довериться Зехиру, признаться в своих чувствах, все-все рассказать... Но я лишь отвела взгляд.