Страница 93 из 103
- Оставь здесь шлем и кольчугу, Гарион, - сказал Бельгарат. - Карандийцы их не носят. Но меч возьми.
- Я так и хотел. - Гарион с трудом начал стаскивать с себя кольчугу.
Сенедра пришла ему на помощь.
- Ты ржавеешь, - пошутила жена, после того как они сняли тяжелую металлическую одежду. Она указала на желто-коричневые пятна, расплывшиеся по полотну рубашки, одетой под кольчугу.
- Когда носишь кольчугу, такое бывает, - ответил он.
- А кроме того, от нее плохо пахнет, - добавила она, сморщив носик. - Тебе определенно нужно вымыться, Гарион.
- На днях вымоюсь, если будет настроение, - ответил он и натянул на себя один из меховых жилетов, принесенных Шелком. Затем надел грубо сшитые штаны и неприятно пахнущую меховую шапку. - Ну, как я выгляжу? - спросил он у жены.
- Как варвар, - ответила она.
- Так и было задумано, - удовлетворенно хмыкнул Гарион.
- Я не принес шапки, - говорил в это время Шелк Бельгарату. - Подумал, что вы наверняка предпочтете перья.
Бельгарат согласно кивнул.
- Да, все могущественные волшебники носят перья, - согласился он. Уверен, что, рано или поздно, этот идиотский обычай сойдет на нет. Но я люблю всегда одеваться по моде. - Старик поглядел на лошадей. - Мы должны отправиться пешком, - решил он. - Когда начнется вся заваруха, лошади могут перепугаться. Окинув взглядом Польгару и всех, кто с ней оставался, Бельгарат уверенно заявил: - Нам не потребуется много времени, - и зашагал вниз по оврагу в сопровождении Гариона и Шелка.
Они вышли из оврага с южной стороны холма и стали спускаться по его склону туда, где на берегу озера волновалась толпа.
- Пока я не вижу их колдуна, - сказал Гарион, вглядываясь в толпу.
- Колдуны и шарлатаны всегда заставляют ждать тех, кто приходит на них посмотреть, - пояснил Бельгарат. - Хотят накалить страсти.
Пока Бельгарат в сопровождении Гариона и Шелка спускались, день становился все жарче. И хотя они мало походили на карандийцев, люди в толпе, с которой они смешались, не обратили на них никакого внимания. Во все глаза крестьяне глядели на бревенчатый алтарь, за которым выстроились в ряд насаженные на колья черепа.
- Где они раздобыли столько черепов? - шепотом спросил Гарион у Шелка.
- Когда-то эти люди были охотниками за черепами, - ответил тот. - Но позже этот обычай запретили, и теперь они выходят по ночам и разоряют могилы. Уверен, что ни на одном карандийском кладбище не осталось ни одного целого скелета.
- Давайте подойдем поближе к алтарю, - прошептал Бельгарат. - Я не хочу протискиваться сквозь толпу, когда все начнется.
Они стали пробираться вперед. Какие-то фанатики с лоснящимися от жира волосами попытались было возражать, отпихивая их в сторону. Но один взгляд на ужасный рисунок на лице Бельгарата убедил их, что это заклинатель, обладающий гигантской властью, и с ним, наверное, лучше не связываться.
Как только они пробрались к алтарю, из ворот деревни вышел человек в черном плаще гролима и направился прямо к алтарю.
- А вот и наш колдун, - спокойно произнес Бельгарат.
- Гролим? - с легким удивлением спросил Шелк.
- Поглядим, чего ему нужно.
Человек в черном плаще поднялся на возвышение перед алтарем. Он поднял руки и отрывисто заговорил на неизвестном Гариону языке. Его слова могли быть и благословением, и проклятием. Толпа сразу же умолкла. Гролим медленно откинул капюшон, и плащ, соскользнув с его плеч, упал на землю. На нем не осталось ничего, кроме набедренной повязки. Голова колдуна была начисто выбрита, а все тело с головы до пят покрыто замысловатой татуировкой. Шелк вздрогнул.
- Ему, наверное, было очень больно, - пробормотал он.
- Приготовьтесь взглянуть в лицо вашему богу, - провозгласил гролим зычным голосом и, наклонившись, стал вычерчивать на земле символы.
- Так я и думал, - прошептал Бельгарат. - Он начертил полуокружность. Если бы он в самом деле собирался вызвать демона, то этой ошибки не сделал.
Гролим выпрямился и начал нараспев декламировать слова заклинания.
- Он очень осторожен, - объяснил им Бельгарат. - Самые главные фразы пропускает. Не хочет случайно и в самом деле вызвать демона. Подождите-ка, улыбнулся старик. - Вот и началось.
Гарион тоже почувствовал, как сконцентрировалась воля гролима, и услышал знакомый шум.
- Вот он, Повелитель демонов Нахаз! - вскричал татуированный гролим, и перед алтарем появилась окутанная тенью фигура. Последовала вспышка огня, пророкотали раскаты грома, и в воздух поднялось облако пахнущего серой дыма. Хотя появившаяся фигура была не больше человека, она почему-то выглядела очень внушительно.
- Неплохо, неплохо, - ухмыльнувшись, признал Бельгарат.
- По мне, так даже слишком убедительно, - беспокойно произнес Шелк.
- Это только иллюзия, Шелк, - успокоил его старик. - Хорошая, но все же иллюзия.
Тень перед алтарем выпрямилась в полный рост. Тьма рассеялась. И перед Гарионом предстало отвратительное лицо, которое он видел в Тронном зале Торака в Ашабе.
Все присутствующие с громким стоном рухнули на колени. И Бельгарат, набрав в легкие воздуха, заговорил:
- Когда толпа начнет расходиться, мы должны не упустить этого гролима, наставлял он. - Этот колдун видел настоящего Нахаза, а это значит, что он из армии Харакана. Я хочу, чтобы он ответил мне на кое-какие вопросы. - Затем старик выпрямился. - Пожалуй, пора мне в это вмешаться. - Сказав это, он стал подниматься на возвышение. - Обман! - громко крикнул он. - Обман и подделка!
Гролим воззрился на Бельгарата. Прищурив глаза, он рассматривал разрисованное лицо.
- На колени перед Повелителем демонов! - вдруг прогремел он.
- Это обман! - снова еще громче произнес Бельгарат. Он поднялся на возвышение и повернулся лицом к онемевшей толпе. - Это не колдун, а просто фокусник, - объявил он.
- Повелитель демонов оторвет плоть от твоих костей! - вопил гролим.
- Хорошо, - спокойно согласился Бельгарат. - Посмотрим, как он это сделает. Я ему даже помогу.
Бельгарат закатал рукав и, подойдя к тени, угрожающе нависшей над алтарем, демонстративно погрузил в нее руку. Через мгновение из затылка Повелителя демонов показались его пальцы. Бельгарат просунул руку дальше, пока не появилось его запястье, а затем и предплечье. Тогда он медленно и демонстративно пошевелил пальцами на глазах у людей, собравшихся перед алтарем. Толпу охватило беспокойство.