Страница 6 из 14
– Ясно, – разочарованно вздохнула я. – Можно у вас перекантоваться до утра?
– Нет. Не жалую я гостей. Тем более чужаков.
– Я вас не стесню, честно, – попросила я в надежде.
Дед осмотрел меня еще раз с ног до головы, поразмыслил с минуту и наконец благосклонно кивнул:
– Ладно. Только ночлег нужно будет отработать.
– Как? – настороженно уточнила я, чувствуя, как в голове заворочались нехорошие мысли.
– По хозяйству поможешь. Работать будешь, – успокоил дед и тут же добавил. – Только в дом я тебя не пущу. Можешь лечь на крыльце, а лучше попросись к Бонго, может, он согласится разделить с тобою постель…
Услышав собственное имя, сам Бонго явился на свет божий откуда-то из-за дедовой хибары. Мне хватило одного взгляда на этого парня, чтобы понять – постель я с ним разделю с удовольствием.
Бонго оказался собакой – тощим, длинным, почти бесшерстным борзым кобелем. Густая волосяная растительность имелась у него только на смешных висячих ушах и тонком хвосте, похожем на страусовое перо. Судя по внешним признакам, породу его я определила – салюки, пустынная восточная борзая. Собак я люблю. Дома у родителей меня ждали из похода питомцы: стафф с аскетичным именем Шарик и огромная дворняга Изма…
А еще Бонго стал первым существом в этой неприветливой местности, кому моя компания сразу пришлась по душе. Жил он под высоким крыльцом на сваях. Заглянув туда, я обнаружила набитый между сваями настил из досок и соломенный тюфяк. Апартаменты конечно не шик, но все лучше, чем в джунглях с обезьянами. Да и собака под боком будет – все спокойнее. Собака, она не обманет, ей доверять можно, если забеспокоится – услышу.
«Первый раз сплю в собачьей будке. Знала бы Янка – она б меня за такое убила. А чего нам, экстрималам, теряться?» – раздумывала я, забираясь под крыльцо. Бонго мое соседство несказанно обрадовало. Он благородно уступил мне свой матрас, а сам лег у входа. Я, честно, пыталась спать в полглаза – надо же, черт возьми, быть осторожной, но усталость дала о себе знать. Двадцатикилометровый марафон вымотал, и я уснула без задних ног.
Проснулась в обнимку с Бонго – как нельзя кстати для прохладного утра и отсутствия одеяла. Вместо привычного будильника меня разбудил стук над головой. Через щели в полу было видно – это дед стоит на крыльце и постукивает по доскам деревянной тростью.
– Солнце уже поднялось, а ты еще не работаешь, – подметил он недовольно. – Выбирайся.
Я вылезла из-под крыльца, предварительно спрятав под бонгов тюфяк свою теплую одежду и отключенный (дабы не сел) бесполезный пока мобильник. Потянулась, ощущая, как сильно припекает – жаркий будет день.
– Доброе утро. Чего делать-то надо? – с самым покладистым видом поинтересовалась я, прикидывая, какая помощь понадобилась от меня этому странному пенсионеру: дом подметать, посуду мыть или еще что подобное.
Дед не ответил. Скрылся в хибаре, пошуршал там немного и вернулся с топором в руках. Размахнувшись, швырнул его к моим ногам.
– Выруби молодые деревья по краю леса, мне нужна свободная земля под гряды.
– Ладно, – кивнула я, поднимая тяжелый агрегат на длинном топорище – попробую.
Того, кто вручную валил лес на родительском дачном участке, таким заданием не напугаешь. Топор, правда, тяжеловат, зато острый – отметила я, поднимая его и пробуя пальцем наточенность лезвия. Деревья, говорите? Я обвела взглядом молодую поросль за хибарой: обхват в лучшем случае с мою руку, в худшем – с ногу… Ладно, справлюсь как-нибудь.
Бодро подобрав орудие труда, я собралась приступить к этому самому труду.
– Погоди, – тут же остановил меня дед, – сперва поешь. Для работы сила нужна.
Завтрак – дело хорошее! Я на него, если честно, даже не рассчитывала. Есть пришлось на крыльце. Дед вынес из дому небольшой прямоугольный брусок, потом притащил три глиняные плошки – две поставил на деревяшку, а одну спустил на землю для моего вислоухого сожителя.
– Ешь, – старик сел на колени, как японец, и принялся есть из миски руками.
Я последовала его примеру. Еда, конечно, оказалась весьма прозаичной – вареная спаржа без всего, но с голодухи и она показалась мне шедевром кулинарии.
– Меня зовут Алсу, – «своевременно» представилась я, решив, что спрашивать имя дедка, не огласив свое, будет как-то невежливо.
– Ты нездешняя, – прозвучало в ответ утвердительно, похоже, моя неместность слишком сильно бросалась в глаза.
– Да. Из Твери я. Отсюда до Твери далеко?
– Далеко, – с умным видом заявил дед, но что-то подсказало мне: про Тверь он слышит впервые, просто вида не подает, что удивился.
– Вы вчера сказали, что до города полдня пути верхом, а дорога тут какая-нибудь есть? Я бы попутку поймала… или пешком.
– Пешком без оружия опасно, – поглощая спаржу, невозмутимо заявил дед.
Без оружия? Хотя, чего ожидать от заповедника – тут ведь какую угодно живность разводить могут, тем более в этих тропиках…
– А… – я хотела порасспросить деда еще: про шоссейки, про попутки, про местную живность и вообще, но он прервал меня резко:
– Не болтай зря. Спроси, о чем хотела спросить.
Я начала интересоваться про сотовую связь, которая не ловит, но дедуля опять притормозил мой словесный поток:
– Спроси то, что действительно хочешь знать.
И я спросила…
– Знаете, дедушка, можете считать меня полной идиоткой, но я очень хочу знать, где я! Что это за страна, а?
– Четвертое Царство, – спокойно ответил дед.
Он сказал это так серьезно, что у меня даже не возникло мысли принять все за шутку или усомниться.
– Отлично, – только и смогла пробормотать. – И какого черта я тут делаю?
Вопрос был риторический, но дед ответил:
– Очевидно, ты здесь по воле богини.
Нет, я конечно не полная дура, и еще вчера почуяла неладное. Да и кто б не почуял, после свистопляски с жесточайшим прессингом в «ожившем» туннеле пещеры, но все же… Порталы ведь разные бывают, и меня до конца не оставляла надежда, что это просто какое-нибудь хитрое и вполне земное изобретение продвинутых ученых, работающих в секретных лабораториях оборонки. Богиня… Это все объясняет… Это все меняет, обрезая прошлую жизнь на корню.
Вот такого экстрима я никак не ожидала. Ладно, что есть, то есть – где наша не пропадала? Нервы у меня закаленные и мышцы крепкие. Приключение, так приключение. Ведь, если подумать, о таком можно только мечтать, наверное?
Старик молчал. Собравшись с мыслями, я решила расспросить его про местные, так сказать, обычаи и достопримечательности, но вводный урок завершился вместе с завтраком. Решив, что возможность попытать неразговорчивого дедушку у меня еще появится, я задала вопрос о насущном:
– Простите, а как вас зовут?
– Иша, – коротко ответил старик и, забрав три пустые миски, скрылся в своей хибаре…
Деревья я валила до вечера, руки стерла до мозолей, а осилила всего-то треть гектара. К ужину, где спаржу сменил пресный суховатый рис, кое-как доползла.
– Ты неплохо потрудилась, – сделал вывод дед. – У меня к тебе есть дело: поработай у меня месяцок, буду кормить, а за труды дам тебе лошадь со сбруей, оружие и денег.
– Я подумаю, – кивнула, понимая, что предложение крайне заманчивое, вот только не обманул бы дед…
Особого выбора у меня не было, и я согласилась.
Очень хотелось спать. Бонго сладко позевывал и благодушно вилял хвостом – пойдем, мол, под уютное крылечко. Сон сном, но я твердо решила выкроить время, чтобы хоть немного осмотреть местность. Свистнув для надежности пса, я принялась исследовать двор. Хозяйственные постройки рядом с домом обнаружились еще вчера. Сегодня же я решила изучить их в подробностях. В небольшом амбаре находился склад продуктов. В соседней сараюшке стояли две лошади (уже неплохо) и какой-то горбатый зверь с исполинскими рогами – то ли буйвол, то ли бык, то ли вол…
За постройками начинался лес. В лучах заходящего солнца он выглядел сказочным и немного жутким. Сочные листья экзотических деревьев искрились темной зеленью. Оплетенные лианами гладкие стволы казались колонными, что поддерживают небо над головой.